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第七章 逆转

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    六千骑兵冲向额尔德木图时,他们成了整个战场注目的焦点。正拼力厮杀的两军不由得放缓了节奏。

    夏骑冲破第一个万人队,已陷入绝境的步兵们爆发起斗志,竟挡住了敌人的攻势;夏骑冲破第二个万人队,夏军阵地欢声雷动,苏合军则没了主见,不知该继续进攻还是回兵去救可汗。

    第三个万人队压上时,晋王闭上了眼,不敢再看。六千骑兵战到这个份上已是罕见。他不能再奢望剩下不到一千骑突破一个万人队,更何况狼幡前的那三排骑射手。

    不多时,居然又是一阵欢呼传来。晋王慢慢睁开眼——军旗!夏军的红色军旗仍然高擎着!虽然只剩不到一百骑,他们竟冲过了骑射手的最后防线!旋即,从开战至今一直俯瞰战场的狼幡倒下了。

    晋王喉头咕噜了几声,流下两行热泪。他清楚看到,那支小小队伍的后面跟着数千追兵,他们已经绝无可能南下和自己会合。但毫无疑问,原本已是定局的惨败被扭转了。

    他依稀辨认出有一个黑甲黑马的骑士冲在队首。

    “苏合主帅死了!”、“额尔德木图可汗死了!”汉语和苏合语同时喊出的这个消息一阵风传遍了数十万人。夏军犹如打了兴奋剂,士气转瞬间高昂到忘却疲累和伤痛,狂吼着将敌人压制得不住后退。而对于苏合军,则如惊天霹雳,震得他们脸色煞白。额尔德木图一死,辽东部的军官们尚且执行可汗继续进攻的命令,一直被当作消耗品的燕山部人马却纷纷脱离了接触,聚拢到阿拉坦乌拉麾下。苏合军原本无往而不摧,坚如刀锋的前线立刻出现了大小十多处缺口。

    晋王定睛细看了一会儿,果断下令:“传令,后军赤鹄赤雕赤虎三军合兵一处,由赤鹄军统领胡汇川节制,冲破当面敌人!其余军队一面接战,一面缓缓后退,从三军打开的缺口撤出去。千万维持住阵形!不能乱!中军赤罴全力进攻,将敌人拖住,最后撤!机不可失,成败在此一举!切莫让赤豹麒麟的牺牲白费!”

    如果此时有人能从空中俯视整个战场,会发现夏军像一头软体动物般整个动了起来。位于东南方的后军向苏合人发起了猛烈进攻,西北方的一支禁军反方向挺进,其余部分在逐渐收缩。

    那支雪中的万人队是燕山人马,眼见同族都纷纷撤退,已经没有了斗志。赤鹄、赤雕、赤虎三军是禁军中的精锐,一旦从慌乱中恢复过来,强悍的战斗力立刻让苏合人吃足苦头。禁军使用的长枪为特别打制,柳叶形枪头长一尺半,利于攒刺,边上横生出一个半尺多长的镰刀形弯刃,在收枪时能顺势割伤敌人。若骑兵穿着盔甲,还可用尖端锁拿,将骑手从马上拉下。三军官兵以伍为单位,两人迎击面前敌人,一人在后专司刺杀,另两人警戒,寻机帮手。

    想起了怎么打仗的长枪兵从待宰羔羊转眼成了无从下口的刺猬,逼得苏合兵连连后退。夏军弓箭手隐藏于枪阵之后,同样以伍为单位,集中瞄准一人一马。苏合人被枪兵逼得在原地腾挪,骑兵的机动优势早丧失殆尽,每个人还同时被三四柄枪、五六支箭重点照顾着。不到两分钟就倒下了上千人。突围前锋竟是越打越顺手,成了一具精密配合的机械。攒刺、勾拉、刺杀,每个伍行云流水般重复着这三项动作,脚下不停。如蚕食桑叶,将战斗力胜于自己的敌人一批批送去地府。

    胡四海离正在交兵的前线不足百步,不时有苏合人的流矢飞来。他毫不理会,纵马来回奔驰,给手下鼓劲:

    “弟兄们,你们面前都是些手脚冻烂的伤号!难道你们连伤号都收拾不了!进攻!进攻!进攻!突破他们才有活下去的指望!脚下不要停!弓箭手跟上,先射官后射兵!注意和其他伍的距离,不要拉太开!”

    伏兵队的万夫长手指已经发黑坏死,全凭着一腔勇悍在拚死作战。但置之死地而后生的夏军发了疯。砍死一人,立刻会有两人补上。夏军的伤亡仍然大于己方,可自己这边死一个就少一个,夏军就算把前锋都拼光了,撤下来的部队也会源源不绝顶上。前进不得的苏合军再次落入了消耗战的尴尬境地。

    万夫长猛然看见燕山部的狼幡动了!可汗出事了?!他本就不愿被辽东可汗当作弃子,此时来不及细想,大声嚎叫着收拢部下,绕过敌人向大营奔去。

    谁也不曾想,伏兵队的后撤竟引发了令人惊愕的连锁反应。

    晋王不敢相信亲眼所见的事实——凭空得了一条生路的夏军转眼间从不怕死的勇士变成了逃跑冠军。打开缺口的消息刚传出,不知谁喊了声“大家快跑啊!”,还在交战的十多万人马立时掉转头,没命地奔逃。许多夏兵嫌武器盔甲妨碍了行动,竟一路跑一路扔,巴不得轻装上阵再多长几条腿。付出巨大代价才打开缺口的三支禁军还没来得及展开守住两翼,就被乱兵彻底冲散。跟着逃跑的尚能活命,无数拼命想维持纪律的官兵被推倒踩死——这些勇士没有死于敌人的刀刃,却因为一场本不该发生的灾难,在最后的时刻倒下了。

    胡四海的战马中了一支流箭,身子一歪,把他狠狠甩在地下。胡四海双手护头滚了几圈,好不容易站起,眼前竟是无数迎面冲来的夏兵,把他撞得立足不稳。回头一看,自己伤亡过半的一个军早陷入乱兵中没了影。不远处有个军官刚竖起一面赤鹄军旗收拢残部,还没集合几个人,居然被一群嫌他们挡路的逃兵砍倒。胡四海看着那面让苏合人退避三舍的军旗倒在自己人的脚下,被千万只靴子践踏,呆了。

    回过神来,他红着眼,一把揪住身边的人,见是个校尉,喝问:“你官长是谁!为何不聚拢部属!临阵脱逃,按律当斩!”

    那校尉白了他一眼:“官长?官长第一个跑了。不跑,等死啊?不趁早跑远点,等他们四条腿的赶上来还有命么?”一甩手,推开胡四海继续没命地向南跑去。

    胡四海只觉一阵天旋地转,突围三军将士被踩踏至死的惨叫响彻耳边。他将刀一横,便往颈中抹去。

    恍惚中,似是有人夺了刀,将他拉到马背上。但此时的胡四海如行尸走肉,不说,不动,只有眼泪还在不停流着。

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    被无组织溃退重创的不仅是突围部队。殿后的赤罴军尚在苦战,一转眼竟和主力脱离了,成为重重包围中的孤军。身边的弟兄一个个染红了雪地,统领刘志彤咬碎钢牙,和血吐在地上。他的坐骑已换了三次。就在刚才,赤罴军的最后一匹战马悲嘶一声,倒下了。他这个正四品的骠骑将军和普通士兵一样挥着把长刀在第一线厮杀。他们没有后方了,任何人所在的位置都是生与死的最前线。

    身陷重围的刘志彤拼着最后的力气大吼一声,胸中涌出无尽悲凉。他挥刀斩死一个千夫长,蓦然间胸腹一寒。低头一看,几柄苏合人的长矛同时扎在他身上,战袍上洇出几朵血花。他吐出一口鲜血,挥刀斩断矛杆,又劈翻一个敌兵。只觉腿脚发软,生命如决堤的河水迅速离他远去。

    刘志彤站立不稳,踉跄了几步,跪倒在雪地上,眼神迷离。

    从他身边经过的苏合人没有去理睬这将死之人。但几个来抢夺盔甲的小卒瞪大了眼睛。他们惊惧地看到目光散乱的刘志彤吐出几大口鲜血,竟然拄着刀,摇摇晃晃地又站了起来,在战马扬起的雪尘中立于天地之间。

    过了一炷香的功夫,刘志彤的铁甲已结上了白霜,须发都冻成了冰棱,仍在战场上挺立如松。有个胆大的小卒抖嗦着上前察看,却发现这位将军竟已全身僵硬,没了气息。

    朔风飞雪催人泪,英雄壮志多悲歌!

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    开战至今,苏合伤亡的大多是燕山部。七万辽东部人马尚有三万在战场上。一个脑子动得快的万夫长呼哨一声,率先带队冲击放了羊的残兵。夏军殿后部队迟早会被杀光,但始终是一块硬骨头,那些背对着自己的才是肥羊。

    两条腿跑不过四条腿,近万骑兵如入无人之境,所到之处难有幸免。但侥幸逃得升天的残兵早已管不了那么多。反正留下抵抗多半也是死,不如趁早逃。只要被砍死的不是自己就行。

    堪堪已被扳平的战局,竟因为突围成功变成灾难性的溃败。

    晋王被亲卫护着向北京城疾行。他伏在马上,紧攥着胸口,脸色铁青。身边一匹战马驮着偶然救下的胡四海。

    莫说胡四海想死,此时晋王巴不得能给自己个痛快。张彪李雪鳞拼上性命换来的一线希望就这么被白白浪费了。他甚至想过,若是不放这两个爱将去斩首敌酋,会不会败得反而没这么惨?苏合人没做到的事夏军自己帮他们完成了。

    晋王的耳边再次响起了李雪鳞那时在大帐中关于纪律的一番话:

    “……没有纪律约束的军队比敌人可怕。他们往往行军所到之处百姓家破人亡;胜利时一拥而上,败退时一哄而散。故胜则无法扩大战果,败则自乱阵脚。这种军队简直是敌人的助力,有不如无!”

    晋王只觉生平从未如此后悔过。若当初听了李雪鳞的,多少训练下军队,何至于败得这般窝囊!夏军传统重官不重兵,军官每年要受各种考核,而士兵则被视为消耗品,从没人关心过他们的训练和装备。

    前方,燕州巍峨的城墙依稀出现在地平线上。

    直到半个月后,出征时的二十五万大军回到燕州城的仅有七万三千——没有多少伤员,受伤较重的都在路上冻死了。八万禁军损失惨重,赤罴赤隼被整建制歼灭,剩下六个军加在一起不到三万。而苏合燕山部五万折了三万六,辽东部七万人还剩下四万有余。

    那一个冬天,桑树坡方圆十里的雪都是红色的。