第二十一章
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人与人之间的遇合，实在奇妙，尤其是男女之间，当中如非牵涉到特殊的婚姻缘分，大都是萍踪一聚，尔后东西。以今日而论，自己与这位玉洁姑娘，只怕亦脱不开这个范畴，今日一别，再见何期？那么昨夜侍宴，万般多情，都将成了绝响，变为毫无意义的酬酢，平白在心里留下几许惆怅，却又为何？
苗人俊心里已是惆怅，想到自己原已是死心绝望之人，又何必多此一举，看来这位玉洁姑娘，对自己绝非是仅限于一般的俗酬应对，确系破格恩待、垂青，而自己终将无以为报，令她失望，如此，今日一聚，诚属多余之事了。
这么盘算着，他几乎不敢再多看她一眼，忍不住轻轻发出了一声叹息。待将离开，终是不能，这就留几个告别的字吧！
桌子上纸墨现成，偏偏文思不涌，短短几个字也是涂涂写写，终不成文，过亲不妥，过疏亦是不妥，又想到对方身坠风尘，终非富有，搅扰竟夜，总该留下些钱，只是这么一来，可就“俗”了，且唐突了对方姑娘的美意，只是唉！真个无以为计。
摸摸身上，仅有小半块银子，不足二两，全数留下亦嫌不足，真个寒伧思忖之间，却听得身后一声女子冷笑道：“大爷你还是收回你的银子吧！”
声音发自身后，分明咫尺之间，不是那个玉洁又是哪个！
苗人俊乍闻之下，心里一惊，倏地转过身子，才自发觉到椅子上的玉洁姑娘敢情已经醒了，这时端坐椅上，睁着一双黑白分明的眸子。正自向自己注视着，目光里透着寒冷.显然已似不悦。
她终是不忍执著，随即含笑站起：“你要走了！”
“这”苗人俊微微点了一下头：“姑娘醒了？”
“嗯！”玉洁浅笑着，扬了一下黑而细长的眉毛，由椅子上站起来：“幸亏是醒了，要不然苗先生您这一走，连声再见都来不及跟您说，岂不是太失礼了？更何况拿了您留下的银子，又算是怎么回事呢？”话声娇柔，却似别有涵意，临未秋波一转，更似万蓬飞针，一齐向苗人俊身上投射过来，便真是麻木不仁的傻子，也当有所感应，而听出话中玄机暗含讥讽了。
苗人俊也同君无忌一般，并不擅长与女子交道，若是对方为自己所喜，更是拙于口舌，为此，昔日在摇光殿，不知吃了沈瑶仙多少暗亏，让她占尽了上风。今日的“玉洁”姑娘，论分量固不足与沈瑶仙相提并论，只是“伤心人别有怀抱”其间的一份同情，却是他前此未曾经历。眼前被她淡淡地抢白几句，顿感招架不住，一时面红耳赤，竟是答不上话来。
玉洁透剔聪明，见状立刻有所警觉，暗责自己话说得过重了，慌忙说道：“我不会说话，您可别见怪，谁要您不告而别呢！要是再留银子，可就更见外了，那是骂人！”
说着她自个忍不住笑了，现出了颊间浅浅梨涡，已自走向近前，伸手拿起了桌上留字，似笑又嗔地自个念着：“玉姑娘妆次”
苗人俊待将抢回，却为她机警地闪向一边。
脸上笑靥不失，再自念道：“画舫初晤，月白风清”赞声：“好文采！”却自一笑，看向对方点了一下头，由不住轻轻发出了一声叹息：“您可别笑我，我念书不多，这封信我要好好留着看。”一面说随即把那张留书小心翼翼叠好，背过身子，收好身上。却又回眸一笑：“您现在要走？有重要的事儿等着您？不能迟一会儿？”
苗人俊早在对方先前转动间，看出了一些端倪，证明自己的猜测，确属有征，那就是这个玉洁姑娘，绝非寻常娇嫩身子。说得明白一点，那就是她身上有功夫，是个“练家子”
也正是这个再一次兴起的念头，使得他突然改变了初衷，决定暂时不走了。
“姑娘的意思是要留我在船上吃早饭？”
“不！不在船上！”
玉洁笑着说道：“这附近有个地方，小宠包子和干丝好极了，你请我去吃，好不好？”
苗人俊想了想，点头道：“好，我们这就走吧！”
玉洁高兴地道：“别慌，现在可太早了，人家还没开门呢！来，我先侍候您洗个脸、喝碗热茶，等太阳出来再去刚好。”说着不俟他答应，径自开门步出。
苗人俊待阻止已是不及，只得作罢。
原来这艘画舫既为徐将军所专用，其上各种设置，应有尽有，并拨有专人服侍，眼前苗人俊与玉洁姑娘既都在船，自然少不了有人“住船”侍候。只是这个时候太早，玉洁却不愿叫醒他们，自己动手，为苗人俊打上洗脸水，侍候着他漱洗完毕，自己才料理自己。
一切完毕，才又为苗人俊泡上一碗热茶。
手里端着热腾腾的盖碗香茗，玉姑娘轻启莲步，迈进船轩，笑吟吟地说着：“茶来了”话声出口，才自发觉着苗人俊敢情不在舱里。这就奇了，难道他竟是真地不告而别，上岸走了？
一念之兴，玉洁不免索然，往前走了两步，想把茶放下，再看究竟，不意，她这里身子才自弯下，猛可里就觉着头顶上一阵子疾风压顶，耳听着“噗噜噜”衣袂荡风之声，来人的一只沉实铁掌，早已泰山压顶般地直拍下来。
对一个娇滴滴的姑娘，猝然施展如此煞手，诚然匪夷所思，那是因为苗人俊看准了对方姑娘身上有功夫，正是惟其置于必死，才能迫使她现出本能以求其生。
玉姑娘“哎”了一声。手上茶碗不及搁下，人已旋风似地转了开来。
苗人俊看似凌厉的“泰山压顶”.其实并未施展其极，玉姑娘情急之下的旋身一转，看是疾若飘风，却也疾中有静，动静间一如“风摆残荷”俟其站定之后，手上香茗仍自好生生地捧着，甚至于一滴也不曾溅出。
空中下袭的苗人俊，其时也自凌空翻转，整个背项，紧紧擦着顶舱，鸿雁般地轻巧，己自闪了开去，四两棉花般翩翩坠落。
玉姑娘“呀”了一声：“是你？”紧接着她立刻明白过来，想到了是怎么回事，一时脸色微红，只是看着对方发愕，作声不得。
“姑娘好身手！”苗人俊双拳微抱道：“这一手风摆残荷，没有五年的纯功，是练不出来的，失敬！失敬！”一面说时，乃自向着她深深打了一躬。
玉姑娘先是脸色发窘，接着不自禁地也就笑了“你原来早就知道了？”
“我自信眼睛不花，在初见姑娘时，已觉出你的确有异寻常，果然没有看错，方才唐突，还请不要怪罪才好。”
玉姑娘轻轻一叹说：“苗先生您太客气了。请喝茶吧！”说时莲步轻移，已来到苗人俊近前，将一只青花细瓷盖碗笑吟吟送向对方面前。
苗人俊轻道一声：“不敢！”伸手就接。
授受间，耳听得手上盖碗“咯咯”两声细响，玉姑娘“啊”了一声，慌不迭缩手后退，险些为溅出的茶水弄湿了罗裙。
她的脸一下子可又红了，才知道今日遇见了大行家，自己一身功夫，尽管“自负极高”与对方比较起来，相差何止一层？一霎间，脸上怪不自在，却是充满了惊喜之情，一双看似惊奇其实无限敬慕的眼睛，连连在对方脸上转动着。
“我可真是自取其辱！苗先生，你别见怪，请坐吧！”
虽然只不过一霎间的接触，双方己各自对于彼此的能耐，有了初步认识。
“我总算没有看走了眼，原来姑娘出身‘无极’门，这一门派，当今武林却是传人不多，贵派掌门无极子该是春秋己高，如今可好？”说毕，他才缓缓落座，就着手上香茗，慢慢喝了一口，一双眼睛眨也不眨的盯着对方。
玉姑娘略似一呆，十分诧异地看着他道：“咦，你又是怎么看出来我是无极派出身的？”
苗人俊一笑说：“难道不是？方才姑娘借物传力，正是传说中无极派‘无极内功’，如果我所料不差，这门功夫可运力直入敌人血脉，使之突发爆破，致敌性命于弹指俄顷之间，好厉害。”
玉洁诧异地看了他一眼，点头道：“你说得一点都不错，只是敝门除了祖师爷爷无极子以外，其他人还没有一个能有这个本事！”说毕她才缓缓坐下，颇似感伤地道：“祖师爷爷已于去年七月在本门坐化，他老人家走了以后，就再也没有一个人能这样施展了，现在的掌门人是大师兄柳元化。”
苗人俊点点头说：“原来这样，柳元化，我听说过这个人。”说时，他用着奇异的眼光，向对方身上看着，对于眼前的姑娘，再一次产生了好奇。
“奇怪吧？”玉洁不自然地笑笑，露出了前面的两颗小虎牙：“别指望一上来我就会把身世来历.原原本本地告诉你.除作你先说。”
苗人俊一笑道：“姑娘不说，我也不问就是了，我们这就吃东西去吧！”
玉洁往窗外看了一眼“呀”了一声：“光顾了说话，太阳已经出来了，现在去正好。”说着顺手拿起了绸子长披。向外走出，却回头看向苗人俊道：“这里没有人知道我学过武。苗先生你可不能说出去。要不然这里我就住不下去了！”
虽是一句无关痛痒的话，她所表现的神态却是认真的，直到苗人俊点头答应，她才笑嘻嘻地转身步出。
旭日东升，水面上显现出一片胭脂红色，却有无数蜻蜓迎着晨雾，来回起落，缓缓飞着。
玉姑娘在前，苗人俊在后，踏着没有扶手的搭板来到了江边。
“胭脂楼”仍然还在沉睡之中，更没有一个早起的人。玉洁远远地指了一下：“在那边！”踏着松松的沙，沿着河岸直走下去，风从水面上吹过来，扬起她身上的绸子披风和秀丽长发，有点飘飘若仙的感觉。
二人并排前行。玉洁微笑着，用手拢了一下被风吹散了的长发“你的功夫真好，昨天你跟他们打架的情形，我在房里都看见了，尤其你施展的那几手点穴功，更是高明极了。”
苗人俊一笑不言。
玉洁忽然站住了脚：“对了。我一直还忘了问你，当时我注意到，跟你一起来的，还有一位朋友，怎么后来一转眼就没有看见他了？”
苗人俊道：“你的眼睛真尖，我这位朋友行为拘谨，不喜欢惹是生非.一看我打架他就跑了。”
“原来如此！”玉洁默默点了一下头：“当时我就在楼下边厢，你们闹事时我看得很清楚，你这位朋友就站在我们窗前，我注意到他神闲气定，想来定然也有一身好功大，说不定不在你之下呢！”
苗人俊一笑，诧异的道：“你果然是好眼力，若是论及我这朋友的一身武功，可着实较我要高明多了，怎么，你有意思要见见他么？”
“我能么？”玉洁微笑道：“只怕他自视极高，瞧不上我这个酒楼出身的姑娘吧！”
“那你就错了！”苗人俊含笑说：“以后有机会再说吧。”笑了笑他又说道：“说了半天，我连姑娘的姓还不知道，能告诉我么？”
玉洁点点头说“当然可以，我姓李。”苦笑了一下，迎着东方的太阳，她掠了一下长发，略似伤感地道：“我们走吧！”
苗人俊情知对方必有难言之隐，也就不便多问。
二人随即顺着河边的一条平坦河道直走下去，一行沙鸥自芦草丛里惊飞而起，水面的雾气在金色的阳光之下，逐次后退、消失，浅水鹅石堆里，己有女人挽着木盆，出来洗衣服了。
秦淮河也有它纯朴可人的一面，也似乎只有晨间的这一霎，才得窥其本来面目，过午之后，姑娘们纷纷起来，便又是一番香艳局面，与此晨间的短暂宁静，形成了强烈对比，简直不可同日而语。
玉姑娘说的那家馆子叫“香竹园”买卖不大，临江而起的一个小小竹楼，是一家专管早午生意的买卖，却是远近驰名，生意不恶。三面环竹，一面滨水，进得店来，映着一片碧绿和眼前的天水一色，情不自禁地己是心旷神怡。
苗人俊坐下之后由不住连声赞起好来。
玉洁随即点了几客本地驰名的点心：火腿干丝、小笼汤包、豆腐脑，果然味道独特，爽口之至。二人坐处临着窗外一丛修竹，大片的绿影投射下来，连带着婆娑的竹姿，真个诗情画意。
玉洁放下筷子，望着苗人俊道：“昨天你打伤的那个郭胖子，在京师家大业大。仗着徐野驴的势力，到处胡作非为，你打了他，没有一个人不在暗中叫好的，他是徐野驴的亲家，却没想到徐野驴非但没有为他报仇，反而把你请到船上，好好款待，真叫人出乎意外，你想这又是为了什么？”
苗人俊点头道：“姑娘你以为呢？”
玉姑娘皱了一下眉：“起先我以为徐野驴对你没有安着好心，定然在附近设有埋伏，结果又不是这么一回事，真叫人想不通！”
苗人俊恍然悟道：“怪不得昨夜你要守着我了！”
玉姑娘微微一笑：“我真的很担心，以为他们会在半夜里下手，你又喝醉了，结果一夜平安无事，倒是没有想到，可是他又为了什么呢？”
苗人俊冷冷地说：“我谅他们还不敢，更何况姓徐的自己眼前有了麻烦，也许正为了这件事，他还要求我帮忙，助他一臂之力。”
玉洁“哦”了一声，点头道：“我明白了，我也听说了，因为他是太子跟前的红人，所以汉王高煦第一个看他不顺眼，也许他是想利用你来对付高煦，一定是这么回事。”
苗人俊哼了一声：“那要看是件什么事了，高煦这个人我很清楚，他手下能人很多，这一次北征，他镇守凉州，立了很大的功，跋扈得很，我看他眼前就将要有异动。徐野驴这个兵马指挥，偏偏遇上了他，只怕不妙。”
“你是说徐野驴眼前会有凶险？”
苗人俊摇摇头说：“很难说，那要看他是不是够机警了。”
玉洁吟哦了一下，却把一双秋水眸子平视着他：“要是徐野驴真地找到了你，你肯出来帮他对付朱高煦么？”
“那是他们之间的事，我其实无意推波助澜，不过”
“不过怎么样？”
“朱高煦如果借助不肖的武林黑道人物为他撑腰，加害异己，我可也就不能坐视，少不得要插上一手，管一管这件闲事了。”
玉洁听他这么说，脸上表情才像是略微缓和，却把一只纤纤细手伸出，与对方紧紧一握：“这么说，我们是志同道合的了！”
苗人俊颇似一惊：“你”“以后你就知道了！”
玉洁微微一笑：“只要你不站在朱高煦那一边，我就感激不尽了，谢谢你请客，再见吧！”说罢，站起来扭身就走，却在梯口停步回身，向着苗人俊甜甜的一笑
皇帝驾返的消息，有如一声迅雷，不旋踵间，南京城里内外大街小巷，已是尽人皆知。
小道消息不胫而走，都道是圣驾南返时，太子竟然未曾亲自迎接，仅仅派了个特使，却还去晚了，引起皇帝雷霆大怒，隶属东宫的一干亲信，诸如杨士奇、黄维都下了狱“太子洗马”杨溥也遭了杖责，下了锦衣卫的“地牢”
惟一例外的，隶属太子亲信的“兵马指挥使”徐野驴，竟然是有凶无险，传言说，那是由于汉王高煦的从旁缓颊，事实是否如此，可就不得而知。
这些消息一经传开，立时引起轰动，都道是太子高炽这一次是无论如何也保不住他这世子皇储的封号了，势将要为“汉王”高煦取而代之。
这“汉王”高煦如今的声望可真是炙手可热得紧。虽然他不曾亲自侍驾北征瓦刺，立下彪炳战功，可是警戒河西，大破“北元”奸计，一举扫除了蒙古人意图不轨的地下武力，这个功劳实在说，较之瓦刺之战的凯旋，更有实际的胜利意义，高煦的骄狂，目无余子，应是不难想之。
是以这次北征南返，高煦并没有返回他“汉王”的属地云南，一意在京师逗留不去，用心已是十分明显，他要伫候着“老爷子”的一时高兴，亲口改立他为“太子”才叫称心如意。
“山雨欲来风满楼”这当口的人心可是紧张得很，一点风吹草动，都令人心惊肉跳，小道消息更是日有所传，一下子太子如何如何，一下子汉王如何如何外面人已是如此，更何况当事者的双方。
天热得实在受不住，高煦打朝里觐见皇上回来，不等回到他的“汉王别府”在轿子里先把他的“银蟒”给褪了。只剩下了苏绸的中衣小褂，还由不住一个劲地直喊热。
大门外，照例有一班接轿的仪仗，他这里大轿刚一停下，就有两个听差的赶上去揭开了轿帘儿，不等他们跪下请安，高煦先己由里面跳了出来，大步往里面跨进，身后寸步不离负责侍卫的人，已不是往昔老成持重的索云，换了个长身黑脸的瘦高汉子，熟悉内情的人，都知道这人姓茅名鹰，一身武功了得，是王爷新收的贴身侍卫头儿，这个身分似乎已取代了过去的索云，高煦对他倚重得很。
虽是他的汉王“别府”论规模排场可不含糊，高垣峻宇，曲径幽廊，较他在凉州的别馆可是气派多了，高煦今日气势，更较昔日不同，只这个接轿仪仗，较诸太子高炽亦无少让。
随着他前进的步子，众姬妾、内侍、宫娥，纷纷跪地请安，两名听差赶在身后，人手一个大扇，亦步亦趋地跟在他背后扇着。
高煦都将走过去了，却又回过身来，把一双锋芒毕露的眼睛，只在当前姬妾群里逡巡着。
老太监马管事瞧出了他的心事，忙自脱班，趋前躬身道：“娘娘已安顿好了，在后院‘紫藤阁’，奴婢见娘娘累了，没敢惊动！”
这个“娘娘”自是指的新近拜封为“贵妃”的春若水了，照例她以“贵妃”之尊，可以自行决定出迎与否，有其一定礼数。是以马管事未敢惊动。
朱高煦今日心情极佳，聆听之下，大笑了两声，连说了两个好字，径自踏着大步，穿过当前回廊，直趋向正面的六角宫阁“召贤馆”
女侍们服侍着他，换了一身家居的京绸小裤褂，端上了冰镇的“绿豆汤”高煦一连喝了两碗，打扇子的人已由刚才的小子换上了两个年轻貌美的丫嬛。
“纪大人来了没有？”
“来过了！”马管事上前一步：“坐了一会，王爷不在他又走了，说是晚上再来给王爷请安。另外这是今天来府里谒见的各位大人”
把一叠缮写得十分工整的拜帖恭呈上来，高煦摆摆手不耐烦地说：“把名字念念就得了。”
“奴卑遵旨。”马管事随即就着手里的一叠拜帖，一张张高声宣读起来，待读到“武安侯”郑亨时，高煦霍地坐直了身子：“他回来了？”
马管事恭声应着：“郑大人是昨天回来的，说是明天再来府谒见。”
却在这时，一个当差的把一张拜帖转到了马管事手里，后者看了一眼，躬身道：“徐指挥求见，现在二门候传。”
高煦皱了一下眉，马管事赔着笑：“徐大人这是第二次来了，说是有要事求见。”
高煦“哼”了一声，脸色深沉地点点头说：“好吧，请他进来！”
各人随即退开，只剩下两个打扇的女侍，高煦再挥挥手，她们也退了下去。
徐野驴一身戎装进了“召贤馆”把头盔佩剑交给了门上。高报一声：“兵马指挥，徐野驴觐见王爷。”一面说。往前迈了个急步，深深打了一躬，圆睁着一双眼，直向当前的汉王高煦直视不眨。
高煦一笑引手道：“徐指挥请坐，这是从哪里来？”
徐野驴谢了座，坐下来抱拳道：“王爷见问，卑职刚由校场回来，圣驾来得快，很多事都急待办理，草率不得。”说到这里，他轻轻咳嗽一声，脸色颇不自在地道：“这一次接驾来迟，若不是王爷美言开脱，卑职万万担受不起，王爷的恩典。卑职真不知何以报效。实在惶恐得很。”
“你用不着。”高煦哈哈地笑道：“你大概也听说了，杨七奇、黄维他们都下了狱了，不是我不肯帮着他们，实在是老爷子正在气头上，你的情形特别，跟他们又不一样了。”
“这卑职知道，卑职蒙太子不次提拔，如今又蒙王爷看重，真是福分不浅”
话还没说完，却为高煦别有深意的一串子笑声给打断了。
徐野驴侍奉汉王日短，一时还摸不清这位王爷的习性，这阵子干笑，听着刺耳，分明是不要自己往下再说了。一惊之下，这才注意到高煦的脸色不佳，徐野驴心里一阵子嘀咕，一时还弄不清自己是哪句话又说错了？
“说到太子的提拔，徐指挥，这一次他可也没有在圣驾面前为你说上一句话吧？”
“这是”终是不敢唐突了太子，是以微微一顿，才又接道：“圣驾来得过速，正巧郑总兵的船队由西洋回来，忙着献俘”“哪个郑总兵？”高煦插嘴问：“这事我怎么不知道？”
“是奉旨下西洋的郑和，郑正使大人。”徐野驴说：“郑大人出海两年，俘虏了很多人。”
这么一说，高煦才明白了，原来郑和在很小的时候即被派在北京的“燕王府”中服役，充当一名小太监，蒙成诅赏识，不次提拔，即位之初，已赐封他四品官位。当了“内官监太监”出使南洋时.由于所率船队过大。军队又多，乃加赐了他“总兵”的武职，这已是他第四次出使南洋回来了。
一听说郑和己向太子“献俘”高煦心里老大的不是滋味。勉强地笑笑说：“他也回来了？赶明儿个，我倒要见见。”
徐野驴应了声“是”道：“卑职可以代传王爷的旨意，要郑大人明天就来！”
“也用不着这么慌！”高煦含笑看着他：“徐指挥，你可知道，太子这两天的日子可不怎么好过，他自己一时疏忽不要紧。连带着手底下的人跟着倒楣，这些人岂不冤枉？”
徐野驴窘笑了两声，很是尴尬，思忖着实在插不上嘴。
汉王终于露骨地道：“如今大势，明眼人应该看得很清楚了，一个劲儿地往东宫钻门子，到头来不但得不着什么好来，只怕把性命还要赔上，这又何苦来哉？就拿杨士奇、黄维来说，冤不冤哪，嗯？”
徐野驴尴尬地笑了几声，心里却由不住诅咒着：“谁不知道这一次都是你使的坏，还当我不知道，居然恬不知耻在我面前充起好人来了！”
这徐野驴与太子关系甚密，如今汉王行情看涨，他不是没有想过今后如何自处，无如本心对太子的过去恩遇，终不能忘怀，况且太子虽说时遭不幸，也只是几个他身边的人代了罪，并不曾危及他本人，他自己仍然稳坐东宫，未来发展又何能率尔认定？此时此刻，切切不能自己乱了阵脚，以免日后难以见人。是以，这两大他虽然拜受了高煦的恩宠、却也不曾冷落太子，每天的例行请安问好。更不曾中断，就在今天来此之前，太子高炽还交代了自己一件棘手的任务，这便是他日后两次来到汉土宫邸的理由。
高煦何等精明，几句话谈下来，已似看出了对方的言不由衷。
“我竟是忘了问你，这么晚你来看我，该不会有什么重要的事吧？”
“这”徐野驴忽地站起，双手抱拳道：“卑职这一次蒙王爷保全，恩同再造，按说不应再对王爷有什么要求，无如职责所在，却又不能坐而不言，还请王爷破格成全，卑职感恩不尽。”
高煦呆了一呆，脸上的笑容顷刻为之消失“什么事？你说吧！”
“遵命！”徐野驴狠了一下心，终于说道：“这两天京师出现了很多来路不明的人，身穿‘汉’字号衣，这些人口音很杂，买东西不给钱，白吃饭，白喝茶，动辄打人闹事，日有数起”
“啊？”高煦扬了一下浓黑的眉毛，不待他说完，即插口道：“有这种事？”
“一点也不假！”徐野驴往前跨了一步，双手抱拳道：“卑职的指挥衙门据报不能不管，已经把滋事造祸最严重的七个人暂时拿下，羁押在卑职的指挥衙门，特此来向王爷禀报一声，听候发落。”
高煦微微一笑，把身子向后靠了靠。“这件事与我又有什么关系？”
“这”徐野驴怔了一怔，讷讷道：“这些人身穿‘汉’字号衣，态度蛮横，说是王爷的亲兵，并出示了‘天汉卫’的袖号。”
“啊，”高煦忽然笑了：“原来是这么回事，徐大人，我正要告诉你，这些人是我由北方新收了带来的，数目不多，不过千把人，这一次在凉州力破鞑子地下武力的就是他们，为朝廷立了很大的功劳，在南京他们住不很久，初来京师，难免凡事新鲜，你不要跟他门认真，过些时候也就好了。”
徐野驴一时瞠目结舌，他却还不死心，摇摇头说：“王爷说千把人，据卑职调查，这‘天汉卫’人数不少，足足有三千多人，而且，”徐野驴竟无视汉王的不悦，进而言道：
“这件事卑职曾向兵部调查，根据回文报告，‘天汉卫’不在王爷的亲兵范围之内，甚至于”
“够了！”高煦冷冷笑道：“我的亲兵为什么要向兵部具报？天汉卫是我自己取的名字，你去告诉他们说，叫他们少管我的闲事。”
“王爷的意思是”
“回去把人给我放了，这件事我知道了，我会约束他们。关照你的手下，以后见了‘天汉卫’的人，少惹他们就是了。”
“王爷”
“我都知道，你先回去吧，今天我累了！”
“是！”徐野驴苦着一张脸，往后面退了一步：“卑职遵从王爷的旨意，这就回去了！”
“徐指挥。”
“卑职在！”已将出门，听见了王爷的呼唤，徐野驴又自回过身来，发觉到高煦脸上的笑，透着邪门儿。
“你的一举一动，我都知道，我知道你是谁的人，可是今天情形不同了。”高煦话中有话地说：“没事来我这里多走走，保证你不吃亏，光往东宫里跑，对你可不大好！你明白吧？”
“这”一时间，徐大人脸上竟自见了汗，深深向着当前讳莫加深的这位王爷打了一躬，随即转身自去。
王府已到了享灯时分。七八个内侍，手持火种，把一盏盏特设的石灯点着，为数千百，一时间王府内院，有如洒落在浩瀚天际的灿烂星群。
汉王朱高煦这两天心情特别好，谋夺太子，时不我予，要动手应该就是这个时候了。
“锦衣卫”的指挥使纪纲无异是他最得力的一条膀臂，他身边的茅鹰，也不定时地暗中出没，使他掌握了一些极机密的资料。这几天他才发觉到，茅鹰这个人对自己的重要，实在是一天也少他不了。
徐野驴的人影才自消失，茅鹰已自现身眼前。
“你来得正好，这个人你给我注点意。”高煦指了一下徐野驴远去的背影：“我有点担心，只怕他靠不住。”
茅鹰点头说：“有人缀着他，刚才还来不及向王爷报告，他就来了！”
“有什么事？”
“这个姓徐的是靠不住的！”茅鹰说：“今天一早，他去过太子的东宫，看来是个两面讨好的人，王爷要特别小心。”
高煦冷冷一笑说：“我知道了。”
茅鹰扬动了一下直耸的眉毛，说道：“这两天王爷事忙，一直没工夫给王爷回话，离开凉州之前，王爷所交代的事，我己办妥了。”
高煦自己倒似记不起来了：“是什么事？”
“王爷要我打听索云索头儿的去处下落。”
“啊！”高煦一笑道：“小事情，怎么样，你见着他了？”
“见着了！”
“唉！”高煦似笑又嗔地说：“别使性子了，叫他回来吧！怎么，我还哪一点亏待了他？”
“王爷，他回不来了？”
“怎么？”高煦怔了一怔。
“我已经把他杀了！”
“啊！”高煦睁大了眼睛：“是怎么回事？”
茅鹰冷冷地道：“这个人知道得太多了，王爷请想，要是他嘴不够稳，说出去”
“嗯！”高煦这才像恍然触及。连连点头道：“这一点我倒是没有想到，你已经”
茅鹰肯定地点了一下头，算是作了有力的回答。
高煦“哎呀”了一声，站起来走了几步，脸色不无遗憾，那是过去多年以来，还在燕时.这个索云即在自己身边为自己效力，一向有功无过，干事得力，怎么也没有想到一朝会落得如此下场，心里还真有点不好受，只是当着茅鹰，他却不愿现出软弱的一面。“死了就死了吧，你说得不错，留着他终是后患，只是这件事，没有别人知道吧？”
茅鹰冷森森地笑着，露出白森森的牙齿：“王爷放心，这事人不知，鬼不觉，干净得很，卑职还捎回了一件东西，请王爷过目。”说时探手入囊，摸出了个纸包儿，双手呈上。
高煦伸手欲接，下意识又自停止，挥挥手道：“什么东西？”
茅鹰已自打开，一阵臭气溢出，中人欲呕，竟是一双已经腐烂的人耳。
“快收起来，收起来”捂着鼻子，高煦往后面退了一步，连连皱着眉毛：“以后不须如此，我信得过你就是了。”
茅鹰森森地笑着：“王爷信得过卑职最好，不过家师交代为王爷办事，一定要有凭有据，不可马虎，卑职就记下来了！”一面说，他随即把这双取自索云的人耳又自包好，放入囊内，自己却由不住咧着嘴，状似腼腆地笑了。
高煦才自想到这个茅鹰敢情办事一板一眼，九幽居士当初怎么交代，他就怎么听从。这人出身苗族，原是不习中原礼教，虽经“雷门堡”多年调教，又跟随了自己这么多时日，但骨子里还有其本性执著的一面，却也不可小瞧了他。
“茅头儿！”高煦目光炯炯地打量着他：“我要提醒你，这里是天子脚下的京师，不比过去在凉州的时候，你要凡事谨慎小心，尤其是面对东宫太子的人，说话更要十分小心，你要千万记住。”
茅鹰点点头说：“王爷不必关照，我都知道。还有一件事，王爷还不知道，就是那个君无忌，他也来了！”
高煦倏地一惊：“你怎么知道？”
“卑职已经见过他了！”说时茅鹰那张黑脸上，现出了一些不自在：“这个人的功夫太高，我只怕不是他的敌手！”
朱高煦怔了一怔：“你的意思是”
“王爷不必担心！”茅鹰说：“韦师兄这一两天就会来了，有他相助，姓君的便是死期到了。”
听他这么说，高煦不禁略释愁怀。他原以为与君无忌只是巧会凉州，南来之后，当必会摆脱纠缠。没想到自己脚步甫一到达京师，他却也跟着来了。
有关君无忌那一身出神入化的功夫，他实在再清楚不过，但是“锦衣卫”在纪纲指挥之下，曾对他发动过多次的围剿，或明或暗，俱属无功。他这么阴魂不散地守定着自己，却又意属何图？
一想到这里，高煦便实在高兴不起来了。
他恨君无忌更不止如此，甚至于包括自己第一新宠春贵妃在内，都与“他”有所关联，形成自己内心极大的隐忧。
“这一次非要他死不可！”狠狠地在心里发着毒咒，高煦那一双眼睛看起来更显凌厉：
“回头纪大人来了，你跟他联系一下，无论如何这一次不能让他再逃了。”
茅鹰点头应了一声，高煦随即又道：“这几天府里要加紧防范，你多辛苦出些力吧！”
说完站起来转身步出。
王府里规矩极大，除非王爷口谕，像茅鹰这般贴身的侍卫头子，也只能侍驾到第二进院子，里面的内宅院，多系女眷，除了特别职务的人，一般男性，概在摒退之列。
朱高煦离开了召贤馆，向内宅跨进，两名内侍各自掌着一盏纱灯左右跟进。总管太监马安迎上来跪地叩安道：“请示王驾！”
高煦停下脚来：“春贵妃已安置好了？”
“回王爷，在紫藤阁！”
“就去那里吧！”
“遵旨！”马管事叩头站起，侧身掌灯，先一步头前带路。其实王府内院，各灯俱已点起，宛若一天星斗，洒落在画楼飞檐，高阁碧瓦之间，杨柳低倚，百花盛放，花团锦簇里，洋溢着骄人的富贵气息。
踏进了迂回长廊，即可见侧面的大片莲池，两行翠柳滨堤而衍，堤在湖水间蜿蜒前伸，仿佛一条锦躯巨蟒，及终的那一座六角亭子，画栋雕梁，状似飞鹰，衬托得尤具气势。
入夏后，高煦每喜在此传膳，征歌选舞，饮酒赏花之余。偶尔泛舟湖上，尝上几个新剥的莲子、老鸡头都很有些味道。
今夜他亦传膳这里，七八个宫装女侍。正在亭子里忙着铺饰，一鼎一鹤（作者按：用燃沉香）、一灯一屏俱都有一定摆处，乱不得章法。本朝大内新近才流行的“水上鸥”（作者按：飘在水面的流灯）.这里也有了，有一根水底的索子串连着，一组七十二个，全数都放在湖上，只候着王爷的一声吩咐，随时俱将点起，是时鸥形的各色琉璃，被灯光一映。上下交辉，即连水底游龟，亦无所遁形，堪称灵思妙想。匠心独具矣。
高煦的脚步忽然放慢了，面向着湖水，深深地吸了口气，有点懒得慌了。
“我就在这里等着。你去把娘娘接过来吧！”
“遵旨！”
马管事刚要走。高煦却又唤住他：“慢着，今天是娘娘回府第一次用膳.关照厨房弄点新鲜的.大油大腻的都免了！”
“遵旨，奴卑已代王爷关照下去了。”
“还是你会当差！”高煦眯缝着眼睛笑看着他：“都是些什么？我也饿了，报上来听听。”
马管事耸肩笑应一声，由挽上来的折袖里拿出了个纸卷儿，打开来：“都是您跟娘娘素日喜欢的，除了冷热四拼以外，奴卑给您预备的六个热炒是‘白壁无暇’、“碧桃白菌”“玫瑰兰丁”、‘羌芽榆耳’、‘西湖豆腐’、‘虾鳝双脆’。”
高煦点了一下头。
马管事接下去再报说：“两个大‘烩’是‘八宝瓜茸’、‘罗双上斋’，四个热‘扒’是‘竹里藏珍’、‘雪影纱窗’、‘百花豆腐’、‘露影仙霞’，两个现“炸’是‘笋苑含香’、‘江南酥甫’，外带一‘煎’是‘百花两面酥’。”
“汤呢？”
“娘娘爱吃清淡的.奴卑给娘娘准备的是‘翠玉争辉’。”
一大串菜汤名字报完了，高煦点头道好，说：“就这样吧。吃完了以后游船，在船上准备点心！”
马管事答应着叩头离开，高煦轻松地移动着脚步，沿着一道各色石子铺缀的湖滨小路往前走着，杨柳低垂，衬以水面烟波，像是一幢幢的青色纱幕，在此夜色方垂的一霎，更具朦胧之态。
朱高煦如今的感触，可真是豪情万丈，自满极了。各方的消息，都似乎没有意外，只待皇帝亲口宣布，改立他为皇嗣。这个消息其实早已流传，众所周知，只差着皇帝的亲口证实而已。想到了未来的情势发展，自己一朝登上了“天子”的宝座。君临天下，高煦真有种说不出的飘飘欲仙感觉。
王府内院，美景无边，层台累榭，翠翘曲琼，透过了各色灯光的映衬，更似有五彩迷离，无限神秘。
眼前是一片盛开着各色菊花的花圃，侧面是一环牵牛盛开的月亮拱门，通向另一片院落，里面的“网户八阁”一向藏置着他的宠妾佳人，在那里他浪掷过多少晨昏、消磨过多少风流无聊岁月，而此番夺得美人归，一心迷恋憧憬着春贵妃的绝世风华，再加上权势利欲的熏心，竟不思来此走走。
但他依稀还记得有个美貌的“选侍”叫“甜蜜”还有个“才人”叫“安安”都是他宠极一时的美女（作者注：才人、选侍皆是明代宫女晋级后的封号，见明史后妃传川，自己北去打仗后，便不曾再看见她们。
这次回想起来“甜蜜”的惺松睡眼“安安”的臂如凝脂，未尝不使得他意乱神迷。
固然她们与春贵妃比较起来，俱嫌黯然失色，只是几个月的小心供奉，井未能使得那个流花河岸第一美人的“春小太岁”对自己有所改变，心悦诚服地接纳自己，坦白一点的说，二人之间，虽然早已是夫妇的名分，却仍然只是空其名并不具实在的意义，包括思想与形式，都仍然还是距离的那么遥远。
朱高煦只一想起来，便有无限的忿恚、遗憾，他也曾想过许多逼使对方就范的手段方法，只是每一次在面见春若水，或是冷静之后，便自悄悄地自行打消“情场如战场”这一仗他绝不甘心败在君无忌手下，自己对自己发了个狠誓，不仅仅要她这个人，更要她那一颗心悦诚服的心。
若非是已经传了“春贵妃”共进晚餐，朱高煦这一霎，真由不住有些踏进月亮洞门，重拾旧欢的冲动。
忽然，一片女子喧哗声，自院内传出。
“你们都别拉着我，都别拉着我，让我去见王爷。我要他亲口告诉我，这是不是真的”
一声声女子的尖细呼叫，间杂着众人纠缠的脚步声，猝然传出来，真有点惊人之势。方自憧憬着旖旎艳思的汉王高煦，由不住吃了一惊。
紧接着一个长发窈窕女人的身影，自门内猝然现身作势奔出，却为她身后的几个男女内侍扑上来拖住，又拉了回去。
这一切乍然现诸高煦眼前，不禁使得他一时勃然大怒。
“这是干什么的？过去个人，给我瞧瞧！”
身后内侍应了一声，慌不迭夺门奔入。
须臾那内侍又自奔出，身后跟着另一名内侍，张皇无状地一直跑过来，迎向高煦，拜倒地上“奴卑方平，叩见王爷。”
高煦认识这个人，他是府里的二管事，一向负责王府姬妾等琐碎事务。
只当是王爷有所降罪，方二管事只吓得面无人色，叩了个头，哆嗦着继续回话：“是这次跟王爷回来的季贵人，她”
“季贵人她怎么了？”
“她不听话”方二管事哆嗦着忙改口道：“不听王爷的吩咐。”
高煦先是一怔，接着立刻便明白是怎么回事了。
却听得洞门内再一次传出乱嚣声，先前的长发女子又自现身奔出，身后一大群人又自赶上来把她拖住，拉拉扯扯，叫闹不休。
透过了一片迷离灯光，高煦隐约地已看出来，那个长发少女正是所谓的“季贵人”了，其时“季贵人”也远远看见他了，高声叫嚷“王爷”竟自挣开众人，一径地跑了过来，身后众人追出来，看见高煦在座，俱都停下了脚步，慌不迭伏地叩拜。
季贵人一径跑到了高煦当前，扑通跪倒哭泣道：“王爷救命，他们要把我送出王府，要害死我说是王爷不要我了，把我赏给了什么人”
说时季贵人唇齿交兢，全身不寒而栗，只是连连颤抖不已，是时珠泪满腮，罗衫半敞，望之无限凄楚，赤着一双脚，那样子真像个鬼。
“王爷王爷您快说话救救我吧”膝头嫩肉，顾不得满地尖锐棱角的石头子儿，径自一路膝行过来，刹那间多处都磨破了，现出了点点血痕。
“王爷您告诉他们，这都不是真的，不是真的”
“银雁！”这声呼唤，虽非凌厉，却也够冷的，较之昔日惯常的恩爱称呼，诚然不可同日而语。
膝行而近，待将邀宠的季贵人，顿时停住了动作，用惊诧害怕的眼光，向对方看着。
“你也太不像话了！”
年轻的王爷寒着一张脸，并无丝毫怜惜地打量着这个不久以前还是“新宠”的恋人：
“这是什么地方，由得你这么使性子又哭又闹的？你好大的胆子！”
“王爷您”季贵人抖成了一片，简直难以相信地睁着一双大眼睛：“是他们要把我送走我”
“你打算怎么样？”高煦语气里透着冰寒：“这个府里是谁当家，是你还是我？到底听谁的？”
“王爷”季贵人简直吓糊涂了，已经整整四个月了，不但高煦不再莅临她的住处，甚至于连他的影子也没见着。忽然间见着了。却是在这般情况之下，却是这般嘴脸。一霎间，季贵人打心眼儿里泛出了寒意。
那是怎么也不能说服自己，来接受眼前这个现实的，想想当初，其实也不过才几个月以前，对方还是一派温文体贴，两情绻缱，比美梁上燕子。郎情妾意，该是何等美满人生？一霎间的变生肘腋，乃至如斯这是她怎么也想不通的。瞬间之前，她还满心指望着能见着了王爷，诉一诉她的苦衷，她更深信，自己所受的苦，高煦绝不尽知，他也绝非是春若水嘴里所形容的“翻脸无情”之人，只要能与他见着了，一切的不愉快都将瓦解冰消。
面对着王爷的冷漠，季贵人如火激情，霎时间凉了下来。不知怎么回事，全身上下只是冷得慌，两片牙齿尽自喀喀战抖不已。“王爷您别吓唬我穗儿胆子小，我害怕
您别吓我”边说边自眼泪涟涟地频频叩头不已。
高煦的气不打一处来，倏地睁圆了眼，待将喝令，把她给拖下去，目光转处，男女仆从不无动容者“人皆有不忍之心”忽然他发觉到，此时此刻不宜治罪对方。
一念之兴，他可立刻就不再生气了“银燕，你这又何苦？”
“王爷王爷”干脆一句话也别说了，就只哭吧，一霎间，眼泪成河，清鼻涕面条儿似地挂了下来。
这副姿态，要是在半年前瞧在高煦的眼里，不知要多么心疼，现在却只能令他心烦。他却也忍了下来“给季贵人净脸。”
早有人答应一声，过去侍候着把眼泪鼻涕给擦干净了。
“赐她个座儿！”高煦颇似怜惜的目光，直盯着对方：“起来坐下，喝口热茶再说吧！”
一看王爷转了心态，立刻季贵人又变成季“贵人”了。
“谢谢王爷的赏赐”
两只手捧过来粗茶一碗，不小心溅了一身，偷眼看了面前负心人一眼，所幸尚无怪罪的怒容，心里略安，即禁不住涌出了无边伤怀。泪珠儿点点又自洒落下来“能见着王爷
我真是太高兴了您别怪罪”一边说一边努力地做出笑脸，无如悲楚来去，终是不成，模样儿真堪人怜。
“我真不知道，郑侯爷那边有什么不好，他既看上了你，那是你的造化，还有什么不乐意，值得大哭小叫的？”说着他的脸色可就又自现出了不悦。
季贵人强自作出了一个苦笑，怯生生地道：“早就跟王爷您说过了，活着是王爷的人，死了也是您家里的鬼，王爷您要是把我往外面送，我也只有死路一条。您就可怜可怜我吧！”
高煦心头不禁为之一愣。
敢情这次南来原本不打算把她带过来的，就只为郑亨将军托人捎来的一封问候起居信函，其中特别提到了“她”的名字，有意无意的提醒王爷，让他不要忘记了旧日诺言，高煦哪能会不明白？
这个郑亨本籍合肥，原任密云卫指挥金事，靖难之役从了高煦的诱唆，率部降燕，晋封为“武安侯”此次北征，更为前锋主将之一，甚得皇帝重用，手下统有精兵三卫，是高煦极欲拉拢的实力人物之一，特别是北征后的行情看涨，更不欲为高煦失之交臂。他既瞧上了季贵人这个小妾，送给他皆大欢喜，何乐不为？
季贵人便是这般情况下，被带来京师的，只是想不到小妮子生就的死心眼儿，死活跟定了自己，就是不肯离开，却也令人头疼。
瞧瞧身边仆从一大帮子人，有些话不便多说。那边灯影晃动，敢情是马管事己把春贵妃接来了。这个女人可比季贵人更厉害十分，若为她知道了事情真相，保不住节外生枝。
“你的心意我知道了，既然你不乐意过去，就留在我身边，回去先歇着去吧！一两天之内，我就去看你，去吧！”
季贵人只当是自己耳朵听错了，简直不敢相信的样子，只睁着一双充满了无比惊喜，却又迷惑的眼睛向对方瞧着。
一旁的方二管事，早已上前请安道：“季姨儿，王爷有旨，您就请驾吧！”
过来两名内侍，小心地扶着她站了起来，季贵人便是想在这里多腻上一会儿，也是不行了。
“小心侍候着季贵人，要是出了什么差错，方平，你可留神着脑袋。”
方二管事吓了一跳，慌不迭地答应着，再一次哈下腰来向季贵人促驾。
“王爷”千般不舍，万般柔情，季贵人泪光莹莹地向面前的高煦注视着，禁不住方管事一再催促，高煦却己不耐烦地先自站起来走了。
一大群人都跪下来送驾，她也糊里糊涂地跟着跪了下来，再抬头看时，却已失去了她衷心梦寐以求的良人。
六角亭香光似海，五彩缤纷。各色盆景、吊灯花团锦簇，琉璃彩屏安置在王爷、贵妃座处，背身的一面，上面摆布着各色的大颗宝石、珍珠，一龙一凤，栩栩如生。
在高煦的意识里，也许登上皇帝这个宝座，只是早晚的问题，是以背人而后的家居行径，也就不多加掩饰，处处显示着他此一野心的倾向，认真检讨起来，他虽贵为皇子亲王，但描龙绣凤的穿着摆设，照例是不能使用的，他却不忌讳这些，除了不敢公然穿着“龙”袍之外，他府里的画屏摆设，以龙凤为饰的.多不胜举，一切的仪态规矩，较诸大内深宫，并无多少逊色，只是具体而微而已。
就拿眼前这个家居的晚宴来说，较诸皇帝就不会逊色多少，二十四名俊俏内侍，鲜衣彩带，分左右侍立。白玉石台前，一班歌舞乐伎，打扮得彩蝶儿似的花枝招展，只候着王爷的一声吩咐，即闻乐起舞，其时百十盏“摆滚灯”早已沿堤安好，一侍滚动起来，其势将作“乙”字形，来回滚动不已。美俏的歌舞佳人，便将在这些滚动的“乙”字灯阵里，作尽妖娆娇柔姿态，这歌舞灯阵，乃是取法当年唐代风流玄宗皇帝的“金灯羽衣仙舞”而来，高煦依样学来，诚开风气之先，只怕他老子还未必兼顾及此吧！
六角亭有个动听的名字——“飞燕朝水阁”是由一组三个亭子组合而成，一大二小，一主二宾，亭子间，连以玉阶朱廊，状若飞燕，因以命名。
美丽的春贵妃如今己似颇能适应这些王府里的习惯规矩，对于高煦，她大体上也能保持着应有的一定礼数，除了她“守身如玉”不容高煦作任何形式的“人身”侵犯之外，余下来的。她也就不再坚持。
随着王驾来临的一声呼唤，朱高煦己大步踏上了玉堤。直向着“飞燕朝水阁”正中主亭而来。
春若水显然较他早到了一步，迎着高煦的来势，她趋前一步，作“万福”请了个安，便即漠漠无言地站起来坐下。
此次南来，高煦先她一步。彼此总有四十余天不见了，乍见之下，朱高煦由不住心里的喜悦。一双精光内涵的眸子，直直向她逼视过来。
在他眼里，春贵妃的美。堪称举世无双，笑时固不待言，便是盛怒、微愠、薄嗔、轻愁亦各有其动人姿态，此刻的默默无言。亦具冷艳孤芳，别有风韵矣！
当初南来时.高煦还真担心她使性子。真要是守定了凉州不肯南来。却也拿她没有办法，想不到她居然很顺从地来了，就只如此，便令高煦无限喜悦，内心感激万分，他既已抱定了‘放氏线，钓大鱼”的决心，也就不急于一时，一切且慢慢行来，自有“水到渠成”之一日。
“这一趟你辛苦了！这里应该比凉州好多了，你可喜欢？”
春苦水淡淡一笑，说了声：“很好！”这一笑，总算解开了他的满腹疑团。
“王爷万安！”冰儿抽个空上前请安，随即退立在春贵妃身边，一主一婢模样儿恁地娇好.相形之下，可就把眼前一干别的美女都比了下去。
“今天是你来这里的第一天，特别为你接风，一切都随着你的兴子，你就尽量的乐吧！”回过头来，他盯向府里的大管事马安：“马管事，你把今天晚上的一些玩意儿，都给娘娘说过了没有？”
马管事腰弯得活像个大虾米似的：“回王爷的话，都已经给娘娘禀报过了。”
“好！”高煦愉快地站起来两边看看，指向左侧面朱廊衔接的一个“耳亭”向春若水道：“回头吃过了饭，游湖之前，可以先在这里玩花炮、烟火。马管事，都准备好了吗？”
“准备好了，王爷！”
高煦一笑，看向春若水道：“我兄弟高燧，玩的花样最多，去年春上，送了我好些烟火、花炮，当中的‘大九响’、‘一字七星’都很有些子味道。百玩不厌，包你喜欢，连圣上都称赞不已，回头叫他们点给你瞧瞧就知道了。”
春若水撩起了个眼波，往那边亭子瞧瞧，可不是嘛，各式的花炮、烟火，堆了好几大箱子，他们还真会玩，连活动的烟火炮座都是特制的，衬首亭子里、水面上的各式花灯，可以想象燃放时的那番盛景，帝王家的穷侈极华，她总算一一领略到了。
先时在春若水下榻的“紫藤阁”府里一干仆从，已分三拨，由马管事带领着参见贵妃娘娘过了，只是人数太多，并不周全。眼前这一干乐伎、内侍，还不包括在内，高煦吩咐之下，这些人一一趋前请安见礼。
“回头娘娘都有赏，每人十两银子，马管事，你等会传我的话，只管支银子去吧！”
马管事应了声“遵旨”自是皆大欢喜。
接下来可就是传晚膳的时候了。一名侍者拿着悬空的钟撞。在一面小小玉钟上撞了几下，发出悠长的“当当”声音，这便是王府“传膳”的讯息了。
“飞燕朝水阁”各灯俱已点起，一霎间灯火通明，各式彩灯，五光十色，便是较诸上元灯节的庙会，亦不逊色。乐倌送上来曲牌本子，请王爷贵妃“进点”高煦笑向春若水道：
“挑你喜欢的点吧！”
那“乐倌儿”一身大红，年方十三四岁，梳着一根冲天小辫子，唇红齿白，肤色如玉，胸前挂着金锁玉片，看来极是乖巧，宛若粉搓玉揉。
盖此类“乐倌”皆出身宫廷教坊，与之一般民间飞觞行牒，召唤侍饮者，却又不同，这个规矩乃系缘之盛唐，彼时朝廷设“太常寺”专隶，有左右教坊、宜春院之属，所训练乐伎专为供属皇室宫迂内用，至于宫廷以外民间地方宫妓，则另有所谓的“乐营”所辖，与前者不能混为一谈。
本朝沿唐旧制，亦有所谓的“宫廷教坊”隶内十二监，所证宫女、女伎、舞童皆行文选之民间，其中“舞童”一项，也就是清末民初“男旦”之滥觞，这类童子，虽是男身，一入乐行，亦当按女装扮饰，乃得与诸女一并演唱时，整齐划一。
眼前这个“进点”的男童，便是这类出身，也只有皇帝本人与诸皇子亲王才得配用，时宫廷中亦不避男色，无论男女，一为主子所“幸”皆以“内人”称之，便可终身请“俸”食禄皇家。观诸眼前娈童，唇红齿白，眉梢眼角，不失娇媚，小小年纪己是女气十足，以之侍奉君王，终不免坠垢行污，终其身为人不齿之可怜人矣！
人与人之间的遇合，实在奇妙，尤其是男女之间，当中如非牵涉到特殊的婚姻缘分，大都是萍踪一聚，尔后东西。以今日而论，自己与这位玉洁姑娘，只怕亦脱不开这个范畴，今日一别，再见何期？那么昨夜侍宴，万般多情，都将成了绝响，变为毫无意义的酬酢，平白在心里留下几许惆怅，却又为何？
苗人俊心里已是惆怅，想到自己原已是死心绝望之人，又何必多此一举，看来这位玉洁姑娘，对自己绝非是仅限于一般的俗酬应对，确系破格恩待、垂青，而自己终将无以为报，令她失望，如此，今日一聚，诚属多余之事了。
这么盘算着，他几乎不敢再多看她一眼，忍不住轻轻发出了一声叹息。待将离开，终是不能，这就留几个告别的字吧！
桌子上纸墨现成，偏偏文思不涌，短短几个字也是涂涂写写，终不成文，过亲不妥，过疏亦是不妥，又想到对方身坠风尘，终非富有，搅扰竟夜，总该留下些钱，只是这么一来，可就“俗”了，且唐突了对方姑娘的美意，只是唉！真个无以为计。
摸摸身上，仅有小半块银子，不足二两，全数留下亦嫌不足，真个寒伧思忖之间，却听得身后一声女子冷笑道：“大爷你还是收回你的银子吧！”
声音发自身后，分明咫尺之间，不是那个玉洁又是哪个！
苗人俊乍闻之下，心里一惊，倏地转过身子，才自发觉到椅子上的玉洁姑娘敢情已经醒了，这时端坐椅上，睁着一双黑白分明的眸子。正自向自己注视着，目光里透着寒冷.显然已似不悦。
她终是不忍执著，随即含笑站起：“你要走了！”
“这”苗人俊微微点了一下头：“姑娘醒了？”
“嗯！”玉洁浅笑着，扬了一下黑而细长的眉毛，由椅子上站起来：“幸亏是醒了，要不然苗先生您这一走，连声再见都来不及跟您说，岂不是太失礼了？更何况拿了您留下的银子，又算是怎么回事呢？”话声娇柔，却似别有涵意，临未秋波一转，更似万蓬飞针，一齐向苗人俊身上投射过来，便真是麻木不仁的傻子，也当有所感应，而听出话中玄机暗含讥讽了。
苗人俊也同君无忌一般，并不擅长与女子交道，若是对方为自己所喜，更是拙于口舌，为此，昔日在摇光殿，不知吃了沈瑶仙多少暗亏，让她占尽了上风。今日的“玉洁”姑娘，论分量固不足与沈瑶仙相提并论，只是“伤心人别有怀抱”其间的一份同情，却是他前此未曾经历。眼前被她淡淡地抢白几句，顿感招架不住，一时面红耳赤，竟是答不上话来。
玉洁透剔聪明，见状立刻有所警觉，暗责自己话说得过重了，慌忙说道：“我不会说话，您可别见怪，谁要您不告而别呢！要是再留银子，可就更见外了，那是骂人！”
说着她自个忍不住笑了，现出了颊间浅浅梨涡，已自走向近前，伸手拿起了桌上留字，似笑又嗔地自个念着：“玉姑娘妆次”
苗人俊待将抢回，却为她机警地闪向一边。
脸上笑靥不失，再自念道：“画舫初晤，月白风清”赞声：“好文采！”却自一笑，看向对方点了一下头，由不住轻轻发出了一声叹息：“您可别笑我，我念书不多，这封信我要好好留着看。”一面说随即把那张留书小心翼翼叠好，背过身子，收好身上。却又回眸一笑：“您现在要走？有重要的事儿等着您？不能迟一会儿？”
苗人俊早在对方先前转动间，看出了一些端倪，证明自己的猜测，确属有征，那就是这个玉洁姑娘，绝非寻常娇嫩身子。说得明白一点，那就是她身上有功夫，是个“练家子”
也正是这个再一次兴起的念头，使得他突然改变了初衷，决定暂时不走了。
“姑娘的意思是要留我在船上吃早饭？”
“不！不在船上！”
玉洁笑着说道：“这附近有个地方，小宠包子和干丝好极了，你请我去吃，好不好？”
苗人俊想了想，点头道：“好，我们这就走吧！”
玉洁高兴地道：“别慌，现在可太早了，人家还没开门呢！来，我先侍候您洗个脸、喝碗热茶，等太阳出来再去刚好。”说着不俟他答应，径自开门步出。
苗人俊待阻止已是不及，只得作罢。
原来这艘画舫既为徐将军所专用，其上各种设置，应有尽有，并拨有专人服侍，眼前苗人俊与玉洁姑娘既都在船，自然少不了有人“住船”侍候。只是这个时候太早，玉洁却不愿叫醒他们，自己动手，为苗人俊打上洗脸水，侍候着他漱洗完毕，自己才料理自己。
一切完毕，才又为苗人俊泡上一碗热茶。
手里端着热腾腾的盖碗香茗，玉姑娘轻启莲步，迈进船轩，笑吟吟地说着：“茶来了”话声出口，才自发觉着苗人俊敢情不在舱里。这就奇了，难道他竟是真地不告而别，上岸走了？
一念之兴，玉洁不免索然，往前走了两步，想把茶放下，再看究竟，不意，她这里身子才自弯下，猛可里就觉着头顶上一阵子疾风压顶，耳听着“噗噜噜”衣袂荡风之声，来人的一只沉实铁掌，早已泰山压顶般地直拍下来。
对一个娇滴滴的姑娘，猝然施展如此煞手，诚然匪夷所思，那是因为苗人俊看准了对方姑娘身上有功夫，正是惟其置于必死，才能迫使她现出本能以求其生。
玉姑娘“哎”了一声。手上茶碗不及搁下，人已旋风似地转了开来。
苗人俊看似凌厉的“泰山压顶”.其实并未施展其极，玉姑娘情急之下的旋身一转，看是疾若飘风，却也疾中有静，动静间一如“风摆残荷”俟其站定之后，手上香茗仍自好生生地捧着，甚至于一滴也不曾溅出。
空中下袭的苗人俊，其时也自凌空翻转，整个背项，紧紧擦着顶舱，鸿雁般地轻巧，己自闪了开去，四两棉花般翩翩坠落。
玉姑娘“呀”了一声：“是你？”紧接着她立刻明白过来，想到了是怎么回事，一时脸色微红，只是看着对方发愕，作声不得。
“姑娘好身手！”苗人俊双拳微抱道：“这一手风摆残荷，没有五年的纯功，是练不出来的，失敬！失敬！”一面说时，乃自向着她深深打了一躬。
玉姑娘先是脸色发窘，接着不自禁地也就笑了“你原来早就知道了？”
“我自信眼睛不花，在初见姑娘时，已觉出你的确有异寻常，果然没有看错，方才唐突，还请不要怪罪才好。”
玉姑娘轻轻一叹说：“苗先生您太客气了。请喝茶吧！”说时莲步轻移，已来到苗人俊近前，将一只青花细瓷盖碗笑吟吟送向对方面前。
苗人俊轻道一声：“不敢！”伸手就接。
授受间，耳听得手上盖碗“咯咯”两声细响，玉姑娘“啊”了一声，慌不迭缩手后退，险些为溅出的茶水弄湿了罗裙。
她的脸一下子可又红了，才知道今日遇见了大行家，自己一身功夫，尽管“自负极高”与对方比较起来，相差何止一层？一霎间，脸上怪不自在，却是充满了惊喜之情，一双看似惊奇其实无限敬慕的眼睛，连连在对方脸上转动着。
“我可真是自取其辱！苗先生，你别见怪，请坐吧！”
虽然只不过一霎间的接触，双方己各自对于彼此的能耐，有了初步认识。
“我总算没有看走了眼，原来姑娘出身‘无极’门，这一门派，当今武林却是传人不多，贵派掌门无极子该是春秋己高，如今可好？”说毕，他才缓缓落座，就着手上香茗，慢慢喝了一口，一双眼睛眨也不眨的盯着对方。
玉姑娘略似一呆，十分诧异地看着他道：“咦，你又是怎么看出来我是无极派出身的？”
苗人俊一笑说：“难道不是？方才姑娘借物传力，正是传说中无极派‘无极内功’，如果我所料不差，这门功夫可运力直入敌人血脉，使之突发爆破，致敌性命于弹指俄顷之间，好厉害。”
玉洁诧异地看了他一眼，点头道：“你说得一点都不错，只是敝门除了祖师爷爷无极子以外，其他人还没有一个能有这个本事！”说毕她才缓缓坐下，颇似感伤地道：“祖师爷爷已于去年七月在本门坐化，他老人家走了以后，就再也没有一个人能这样施展了，现在的掌门人是大师兄柳元化。”
苗人俊点点头说：“原来这样，柳元化，我听说过这个人。”说时，他用着奇异的眼光，向对方身上看着，对于眼前的姑娘，再一次产生了好奇。
“奇怪吧？”玉洁不自然地笑笑，露出了前面的两颗小虎牙：“别指望一上来我就会把身世来历.原原本本地告诉你.除作你先说。”
苗人俊一笑道：“姑娘不说，我也不问就是了，我们这就吃东西去吧！”
玉洁往窗外看了一眼“呀”了一声：“光顾了说话，太阳已经出来了，现在去正好。”说着顺手拿起了绸子长披。向外走出，却回头看向苗人俊道：“这里没有人知道我学过武。苗先生你可不能说出去。要不然这里我就住不下去了！”
虽是一句无关痛痒的话，她所表现的神态却是认真的，直到苗人俊点头答应，她才笑嘻嘻地转身步出。
旭日东升，水面上显现出一片胭脂红色，却有无数蜻蜓迎着晨雾，来回起落，缓缓飞着。
玉姑娘在前，苗人俊在后，踏着没有扶手的搭板来到了江边。
“胭脂楼”仍然还在沉睡之中，更没有一个早起的人。玉洁远远地指了一下：“在那边！”踏着松松的沙，沿着河岸直走下去，风从水面上吹过来，扬起她身上的绸子披风和秀丽长发，有点飘飘若仙的感觉。
二人并排前行。玉洁微笑着，用手拢了一下被风吹散了的长发“你的功夫真好，昨天你跟他们打架的情形，我在房里都看见了，尤其你施展的那几手点穴功，更是高明极了。”
苗人俊一笑不言。
玉洁忽然站住了脚：“对了。我一直还忘了问你，当时我注意到，跟你一起来的，还有一位朋友，怎么后来一转眼就没有看见他了？”
苗人俊道：“你的眼睛真尖，我这位朋友行为拘谨，不喜欢惹是生非.一看我打架他就跑了。”
“原来如此！”玉洁默默点了一下头：“当时我就在楼下边厢，你们闹事时我看得很清楚，你这位朋友就站在我们窗前，我注意到他神闲气定，想来定然也有一身好功大，说不定不在你之下呢！”
苗人俊一笑，诧异的道：“你果然是好眼力，若是论及我这朋友的一身武功，可着实较我要高明多了，怎么，你有意思要见见他么？”
“我能么？”玉洁微笑道：“只怕他自视极高，瞧不上我这个酒楼出身的姑娘吧！”
“那你就错了！”苗人俊含笑说：“以后有机会再说吧。”笑了笑他又说道：“说了半天，我连姑娘的姓还不知道，能告诉我么？”
玉洁点点头说“当然可以，我姓李。”苦笑了一下，迎着东方的太阳，她掠了一下长发，略似伤感地道：“我们走吧！”
苗人俊情知对方必有难言之隐，也就不便多问。
二人随即顺着河边的一条平坦河道直走下去，一行沙鸥自芦草丛里惊飞而起，水面的雾气在金色的阳光之下，逐次后退、消失，浅水鹅石堆里，己有女人挽着木盆，出来洗衣服了。
秦淮河也有它纯朴可人的一面，也似乎只有晨间的这一霎，才得窥其本来面目，过午之后，姑娘们纷纷起来，便又是一番香艳局面，与此晨间的短暂宁静，形成了强烈对比，简直不可同日而语。
玉姑娘说的那家馆子叫“香竹园”买卖不大，临江而起的一个小小竹楼，是一家专管早午生意的买卖，却是远近驰名，生意不恶。三面环竹，一面滨水，进得店来，映着一片碧绿和眼前的天水一色，情不自禁地己是心旷神怡。
苗人俊坐下之后由不住连声赞起好来。
玉洁随即点了几客本地驰名的点心：火腿干丝、小笼汤包、豆腐脑，果然味道独特，爽口之至。二人坐处临着窗外一丛修竹，大片的绿影投射下来，连带着婆娑的竹姿，真个诗情画意。
玉洁放下筷子，望着苗人俊道：“昨天你打伤的那个郭胖子，在京师家大业大。仗着徐野驴的势力，到处胡作非为，你打了他，没有一个人不在暗中叫好的，他是徐野驴的亲家，却没想到徐野驴非但没有为他报仇，反而把你请到船上，好好款待，真叫人出乎意外，你想这又是为了什么？”
苗人俊点头道：“姑娘你以为呢？”
玉姑娘皱了一下眉：“起先我以为徐野驴对你没有安着好心，定然在附近设有埋伏，结果又不是这么一回事，真叫人想不通！”
苗人俊恍然悟道：“怪不得昨夜你要守着我了！”
玉姑娘微微一笑：“我真的很担心，以为他们会在半夜里下手，你又喝醉了，结果一夜平安无事，倒是没有想到，可是他又为了什么呢？”
苗人俊冷冷地说：“我谅他们还不敢，更何况姓徐的自己眼前有了麻烦，也许正为了这件事，他还要求我帮忙，助他一臂之力。”
玉洁“哦”了一声，点头道：“我明白了，我也听说了，因为他是太子跟前的红人，所以汉王高煦第一个看他不顺眼，也许他是想利用你来对付高煦，一定是这么回事。”
苗人俊哼了一声：“那要看是件什么事了，高煦这个人我很清楚，他手下能人很多，这一次北征，他镇守凉州，立了很大的功，跋扈得很，我看他眼前就将要有异动。徐野驴这个兵马指挥，偏偏遇上了他，只怕不妙。”
“你是说徐野驴眼前会有凶险？”
苗人俊摇摇头说：“很难说，那要看他是不是够机警了。”
玉洁吟哦了一下，却把一双秋水眸子平视着他：“要是徐野驴真地找到了你，你肯出来帮他对付朱高煦么？”
“那是他们之间的事，我其实无意推波助澜，不过”
“不过怎么样？”
“朱高煦如果借助不肖的武林黑道人物为他撑腰，加害异己，我可也就不能坐视，少不得要插上一手，管一管这件闲事了。”
玉洁听他这么说，脸上表情才像是略微缓和，却把一只纤纤细手伸出，与对方紧紧一握：“这么说，我们是志同道合的了！”
苗人俊颇似一惊：“你”“以后你就知道了！”
玉洁微微一笑：“只要你不站在朱高煦那一边，我就感激不尽了，谢谢你请客，再见吧！”说罢，站起来扭身就走，却在梯口停步回身，向着苗人俊甜甜的一笑
皇帝驾返的消息，有如一声迅雷，不旋踵间，南京城里内外大街小巷，已是尽人皆知。
小道消息不胫而走，都道是圣驾南返时，太子竟然未曾亲自迎接，仅仅派了个特使，却还去晚了，引起皇帝雷霆大怒，隶属东宫的一干亲信，诸如杨士奇、黄维都下了狱“太子洗马”杨溥也遭了杖责，下了锦衣卫的“地牢”
惟一例外的，隶属太子亲信的“兵马指挥使”徐野驴，竟然是有凶无险，传言说，那是由于汉王高煦的从旁缓颊，事实是否如此，可就不得而知。
这些消息一经传开，立时引起轰动，都道是太子高炽这一次是无论如何也保不住他这世子皇储的封号了，势将要为“汉王”高煦取而代之。
这“汉王”高煦如今的声望可真是炙手可热得紧。虽然他不曾亲自侍驾北征瓦刺，立下彪炳战功，可是警戒河西，大破“北元”奸计，一举扫除了蒙古人意图不轨的地下武力，这个功劳实在说，较之瓦刺之战的凯旋，更有实际的胜利意义，高煦的骄狂，目无余子，应是不难想之。
是以这次北征南返，高煦并没有返回他“汉王”的属地云南，一意在京师逗留不去，用心已是十分明显，他要伫候着“老爷子”的一时高兴，亲口改立他为“太子”才叫称心如意。
“山雨欲来风满楼”这当口的人心可是紧张得很，一点风吹草动，都令人心惊肉跳，小道消息更是日有所传，一下子太子如何如何，一下子汉王如何如何外面人已是如此，更何况当事者的双方。
天热得实在受不住，高煦打朝里觐见皇上回来，不等回到他的“汉王别府”在轿子里先把他的“银蟒”给褪了。只剩下了苏绸的中衣小褂，还由不住一个劲地直喊热。
大门外，照例有一班接轿的仪仗，他这里大轿刚一停下，就有两个听差的赶上去揭开了轿帘儿，不等他们跪下请安，高煦先己由里面跳了出来，大步往里面跨进，身后寸步不离负责侍卫的人，已不是往昔老成持重的索云，换了个长身黑脸的瘦高汉子，熟悉内情的人，都知道这人姓茅名鹰，一身武功了得，是王爷新收的贴身侍卫头儿，这个身分似乎已取代了过去的索云，高煦对他倚重得很。
虽是他的汉王“别府”论规模排场可不含糊，高垣峻宇，曲径幽廊，较他在凉州的别馆可是气派多了，高煦今日气势，更较昔日不同，只这个接轿仪仗，较诸太子高炽亦无少让。
随着他前进的步子，众姬妾、内侍、宫娥，纷纷跪地请安，两名听差赶在身后，人手一个大扇，亦步亦趋地跟在他背后扇着。
高煦都将走过去了，却又回过身来，把一双锋芒毕露的眼睛，只在当前姬妾群里逡巡着。
老太监马管事瞧出了他的心事，忙自脱班，趋前躬身道：“娘娘已安顿好了，在后院‘紫藤阁’，奴婢见娘娘累了，没敢惊动！”
这个“娘娘”自是指的新近拜封为“贵妃”的春若水了，照例她以“贵妃”之尊，可以自行决定出迎与否，有其一定礼数。是以马管事未敢惊动。
朱高煦今日心情极佳，聆听之下，大笑了两声，连说了两个好字，径自踏着大步，穿过当前回廊，直趋向正面的六角宫阁“召贤馆”
女侍们服侍着他，换了一身家居的京绸小裤褂，端上了冰镇的“绿豆汤”高煦一连喝了两碗，打扇子的人已由刚才的小子换上了两个年轻貌美的丫嬛。
“纪大人来了没有？”
“来过了！”马管事上前一步：“坐了一会，王爷不在他又走了，说是晚上再来给王爷请安。另外这是今天来府里谒见的各位大人”
把一叠缮写得十分工整的拜帖恭呈上来，高煦摆摆手不耐烦地说：“把名字念念就得了。”
“奴卑遵旨。”马管事随即就着手里的一叠拜帖，一张张高声宣读起来，待读到“武安侯”郑亨时，高煦霍地坐直了身子：“他回来了？”
马管事恭声应着：“郑大人是昨天回来的，说是明天再来府谒见。”
却在这时，一个当差的把一张拜帖转到了马管事手里，后者看了一眼，躬身道：“徐指挥求见，现在二门候传。”
高煦皱了一下眉，马管事赔着笑：“徐大人这是第二次来了，说是有要事求见。”
高煦“哼”了一声，脸色深沉地点点头说：“好吧，请他进来！”
各人随即退开，只剩下两个打扇的女侍，高煦再挥挥手，她们也退了下去。
徐野驴一身戎装进了“召贤馆”把头盔佩剑交给了门上。高报一声：“兵马指挥，徐野驴觐见王爷。”一面说。往前迈了个急步，深深打了一躬，圆睁着一双眼，直向当前的汉王高煦直视不眨。
高煦一笑引手道：“徐指挥请坐，这是从哪里来？”
徐野驴谢了座，坐下来抱拳道：“王爷见问，卑职刚由校场回来，圣驾来得快，很多事都急待办理，草率不得。”说到这里，他轻轻咳嗽一声，脸色颇不自在地道：“这一次接驾来迟，若不是王爷美言开脱，卑职万万担受不起，王爷的恩典。卑职真不知何以报效。实在惶恐得很。”
“你用不着。”高煦哈哈地笑道：“你大概也听说了，杨七奇、黄维他们都下了狱了，不是我不肯帮着他们，实在是老爷子正在气头上，你的情形特别，跟他们又不一样了。”
“这卑职知道，卑职蒙太子不次提拔，如今又蒙王爷看重，真是福分不浅”
话还没说完，却为高煦别有深意的一串子笑声给打断了。
徐野驴侍奉汉王日短，一时还摸不清这位王爷的习性，这阵子干笑，听着刺耳，分明是不要自己往下再说了。一惊之下，这才注意到高煦的脸色不佳，徐野驴心里一阵子嘀咕，一时还弄不清自己是哪句话又说错了？
“说到太子的提拔，徐指挥，这一次他可也没有在圣驾面前为你说上一句话吧？”
“这是”终是不敢唐突了太子，是以微微一顿，才又接道：“圣驾来得过速，正巧郑总兵的船队由西洋回来，忙着献俘”“哪个郑总兵？”高煦插嘴问：“这事我怎么不知道？”
“是奉旨下西洋的郑和，郑正使大人。”徐野驴说：“郑大人出海两年，俘虏了很多人。”
这么一说，高煦才明白了，原来郑和在很小的时候即被派在北京的“燕王府”中服役，充当一名小太监，蒙成诅赏识，不次提拔，即位之初，已赐封他四品官位。当了“内官监太监”出使南洋时.由于所率船队过大。军队又多，乃加赐了他“总兵”的武职，这已是他第四次出使南洋回来了。
一听说郑和己向太子“献俘”高煦心里老大的不是滋味。勉强地笑笑说：“他也回来了？赶明儿个，我倒要见见。”
徐野驴应了声“是”道：“卑职可以代传王爷的旨意，要郑大人明天就来！”
“也用不着这么慌！”高煦含笑看着他：“徐指挥，你可知道，太子这两天的日子可不怎么好过，他自己一时疏忽不要紧。连带着手底下的人跟着倒楣，这些人岂不冤枉？”
徐野驴窘笑了两声，很是尴尬，思忖着实在插不上嘴。
汉王终于露骨地道：“如今大势，明眼人应该看得很清楚了，一个劲儿地往东宫钻门子，到头来不但得不着什么好来，只怕把性命还要赔上，这又何苦来哉？就拿杨士奇、黄维来说，冤不冤哪，嗯？”
徐野驴尴尬地笑了几声，心里却由不住诅咒着：“谁不知道这一次都是你使的坏，还当我不知道，居然恬不知耻在我面前充起好人来了！”
这徐野驴与太子关系甚密，如今汉王行情看涨，他不是没有想过今后如何自处，无如本心对太子的过去恩遇，终不能忘怀，况且太子虽说时遭不幸，也只是几个他身边的人代了罪，并不曾危及他本人，他自己仍然稳坐东宫，未来发展又何能率尔认定？此时此刻，切切不能自己乱了阵脚，以免日后难以见人。是以，这两大他虽然拜受了高煦的恩宠、却也不曾冷落太子，每天的例行请安问好。更不曾中断，就在今天来此之前，太子高炽还交代了自己一件棘手的任务，这便是他日后两次来到汉土宫邸的理由。
高煦何等精明，几句话谈下来，已似看出了对方的言不由衷。
“我竟是忘了问你，这么晚你来看我，该不会有什么重要的事吧？”
“这”徐野驴忽地站起，双手抱拳道：“卑职这一次蒙王爷保全，恩同再造，按说不应再对王爷有什么要求，无如职责所在，却又不能坐而不言，还请王爷破格成全，卑职感恩不尽。”
高煦呆了一呆，脸上的笑容顷刻为之消失“什么事？你说吧！”
“遵命！”徐野驴狠了一下心，终于说道：“这两天京师出现了很多来路不明的人，身穿‘汉’字号衣，这些人口音很杂，买东西不给钱，白吃饭，白喝茶，动辄打人闹事，日有数起”
“啊？”高煦扬了一下浓黑的眉毛，不待他说完，即插口道：“有这种事？”
“一点也不假！”徐野驴往前跨了一步，双手抱拳道：“卑职的指挥衙门据报不能不管，已经把滋事造祸最严重的七个人暂时拿下，羁押在卑职的指挥衙门，特此来向王爷禀报一声，听候发落。”
高煦微微一笑，把身子向后靠了靠。“这件事与我又有什么关系？”
“这”徐野驴怔了一怔，讷讷道：“这些人身穿‘汉’字号衣，态度蛮横，说是王爷的亲兵，并出示了‘天汉卫’的袖号。”
“啊，”高煦忽然笑了：“原来是这么回事，徐大人，我正要告诉你，这些人是我由北方新收了带来的，数目不多，不过千把人，这一次在凉州力破鞑子地下武力的就是他们，为朝廷立了很大的功劳，在南京他们住不很久，初来京师，难免凡事新鲜，你不要跟他门认真，过些时候也就好了。”
徐野驴一时瞠目结舌，他却还不死心，摇摇头说：“王爷说千把人，据卑职调查，这‘天汉卫’人数不少，足足有三千多人，而且，”徐野驴竟无视汉王的不悦，进而言道：
“这件事卑职曾向兵部调查，根据回文报告，‘天汉卫’不在王爷的亲兵范围之内，甚至于”
“够了！”高煦冷冷笑道：“我的亲兵为什么要向兵部具报？天汉卫是我自己取的名字，你去告诉他们说，叫他们少管我的闲事。”
“王爷的意思是”
“回去把人给我放了，这件事我知道了，我会约束他们。关照你的手下，以后见了‘天汉卫’的人，少惹他们就是了。”
“王爷”
“我都知道，你先回去吧，今天我累了！”
“是！”徐野驴苦着一张脸，往后面退了一步：“卑职遵从王爷的旨意，这就回去了！”
“徐指挥。”
“卑职在！”已将出门，听见了王爷的呼唤，徐野驴又自回过身来，发觉到高煦脸上的笑，透着邪门儿。
“你的一举一动，我都知道，我知道你是谁的人，可是今天情形不同了。”高煦话中有话地说：“没事来我这里多走走，保证你不吃亏，光往东宫里跑，对你可不大好！你明白吧？”
“这”一时间，徐大人脸上竟自见了汗，深深向着当前讳莫加深的这位王爷打了一躬，随即转身自去。
王府已到了享灯时分。七八个内侍，手持火种，把一盏盏特设的石灯点着，为数千百，一时间王府内院，有如洒落在浩瀚天际的灿烂星群。
汉王朱高煦这两天心情特别好，谋夺太子，时不我予，要动手应该就是这个时候了。
“锦衣卫”的指挥使纪纲无异是他最得力的一条膀臂，他身边的茅鹰，也不定时地暗中出没，使他掌握了一些极机密的资料。这几天他才发觉到，茅鹰这个人对自己的重要，实在是一天也少他不了。
徐野驴的人影才自消失，茅鹰已自现身眼前。
“你来得正好，这个人你给我注点意。”高煦指了一下徐野驴远去的背影：“我有点担心，只怕他靠不住。”
茅鹰点头说：“有人缀着他，刚才还来不及向王爷报告，他就来了！”
“有什么事？”
“这个姓徐的是靠不住的！”茅鹰说：“今天一早，他去过太子的东宫，看来是个两面讨好的人，王爷要特别小心。”
高煦冷冷一笑说：“我知道了。”
茅鹰扬动了一下直耸的眉毛，说道：“这两天王爷事忙，一直没工夫给王爷回话，离开凉州之前，王爷所交代的事，我己办妥了。”
高煦自己倒似记不起来了：“是什么事？”
“王爷要我打听索云索头儿的去处下落。”
“啊！”高煦一笑道：“小事情，怎么样，你见着他了？”
“见着了！”
“唉！”高煦似笑又嗔地说：“别使性子了，叫他回来吧！怎么，我还哪一点亏待了他？”
“王爷，他回不来了？”
“怎么？”高煦怔了一怔。
“我已经把他杀了！”
“啊！”高煦睁大了眼睛：“是怎么回事？”
茅鹰冷冷地道：“这个人知道得太多了，王爷请想，要是他嘴不够稳，说出去”
“嗯！”高煦这才像恍然触及。连连点头道：“这一点我倒是没有想到，你已经”
茅鹰肯定地点了一下头，算是作了有力的回答。
高煦“哎呀”了一声，站起来走了几步，脸色不无遗憾，那是过去多年以来，还在燕时.这个索云即在自己身边为自己效力，一向有功无过，干事得力，怎么也没有想到一朝会落得如此下场，心里还真有点不好受，只是当着茅鹰，他却不愿现出软弱的一面。“死了就死了吧，你说得不错，留着他终是后患，只是这件事，没有别人知道吧？”
茅鹰冷森森地笑着，露出白森森的牙齿：“王爷放心，这事人不知，鬼不觉，干净得很，卑职还捎回了一件东西，请王爷过目。”说时探手入囊，摸出了个纸包儿，双手呈上。
高煦伸手欲接，下意识又自停止，挥挥手道：“什么东西？”
茅鹰已自打开，一阵臭气溢出，中人欲呕，竟是一双已经腐烂的人耳。
“快收起来，收起来”捂着鼻子，高煦往后面退了一步，连连皱着眉毛：“以后不须如此，我信得过你就是了。”
茅鹰森森地笑着：“王爷信得过卑职最好，不过家师交代为王爷办事，一定要有凭有据，不可马虎，卑职就记下来了！”一面说，他随即把这双取自索云的人耳又自包好，放入囊内，自己却由不住咧着嘴，状似腼腆地笑了。
高煦才自想到这个茅鹰敢情办事一板一眼，九幽居士当初怎么交代，他就怎么听从。这人出身苗族，原是不习中原礼教，虽经“雷门堡”多年调教，又跟随了自己这么多时日，但骨子里还有其本性执著的一面，却也不可小瞧了他。
“茅头儿！”高煦目光炯炯地打量着他：“我要提醒你，这里是天子脚下的京师，不比过去在凉州的时候，你要凡事谨慎小心，尤其是面对东宫太子的人，说话更要十分小心，你要千万记住。”
茅鹰点点头说：“王爷不必关照，我都知道。还有一件事，王爷还不知道，就是那个君无忌，他也来了！”
高煦倏地一惊：“你怎么知道？”
“卑职已经见过他了！”说时茅鹰那张黑脸上，现出了一些不自在：“这个人的功夫太高，我只怕不是他的敌手！”
朱高煦怔了一怔：“你的意思是”
“王爷不必担心！”茅鹰说：“韦师兄这一两天就会来了，有他相助，姓君的便是死期到了。”
听他这么说，高煦不禁略释愁怀。他原以为与君无忌只是巧会凉州，南来之后，当必会摆脱纠缠。没想到自己脚步甫一到达京师，他却也跟着来了。
有关君无忌那一身出神入化的功夫，他实在再清楚不过，但是“锦衣卫”在纪纲指挥之下，曾对他发动过多次的围剿，或明或暗，俱属无功。他这么阴魂不散地守定着自己，却又意属何图？
一想到这里，高煦便实在高兴不起来了。
他恨君无忌更不止如此，甚至于包括自己第一新宠春贵妃在内，都与“他”有所关联，形成自己内心极大的隐忧。
“这一次非要他死不可！”狠狠地在心里发着毒咒，高煦那一双眼睛看起来更显凌厉：
“回头纪大人来了，你跟他联系一下，无论如何这一次不能让他再逃了。”
茅鹰点头应了一声，高煦随即又道：“这几天府里要加紧防范，你多辛苦出些力吧！”
说完站起来转身步出。
王府里规矩极大，除非王爷口谕，像茅鹰这般贴身的侍卫头子，也只能侍驾到第二进院子，里面的内宅院，多系女眷，除了特别职务的人，一般男性，概在摒退之列。
朱高煦离开了召贤馆，向内宅跨进，两名内侍各自掌着一盏纱灯左右跟进。总管太监马安迎上来跪地叩安道：“请示王驾！”
高煦停下脚来：“春贵妃已安置好了？”
“回王爷，在紫藤阁！”
“就去那里吧！”
“遵旨！”马管事叩头站起，侧身掌灯，先一步头前带路。其实王府内院，各灯俱已点起，宛若一天星斗，洒落在画楼飞檐，高阁碧瓦之间，杨柳低倚，百花盛放，花团锦簇里，洋溢着骄人的富贵气息。
踏进了迂回长廊，即可见侧面的大片莲池，两行翠柳滨堤而衍，堤在湖水间蜿蜒前伸，仿佛一条锦躯巨蟒，及终的那一座六角亭子，画栋雕梁，状似飞鹰，衬托得尤具气势。
入夏后，高煦每喜在此传膳，征歌选舞，饮酒赏花之余。偶尔泛舟湖上，尝上几个新剥的莲子、老鸡头都很有些味道。
今夜他亦传膳这里，七八个宫装女侍。正在亭子里忙着铺饰，一鼎一鹤（作者按：用燃沉香）、一灯一屏俱都有一定摆处，乱不得章法。本朝大内新近才流行的“水上鸥”（作者按：飘在水面的流灯）.这里也有了，有一根水底的索子串连着，一组七十二个，全数都放在湖上，只候着王爷的一声吩咐，随时俱将点起，是时鸥形的各色琉璃，被灯光一映。上下交辉，即连水底游龟，亦无所遁形，堪称灵思妙想。匠心独具矣。
高煦的脚步忽然放慢了，面向着湖水，深深地吸了口气，有点懒得慌了。
“我就在这里等着。你去把娘娘接过来吧！”
“遵旨！”
马管事刚要走。高煦却又唤住他：“慢着，今天是娘娘回府第一次用膳.关照厨房弄点新鲜的.大油大腻的都免了！”
“遵旨，奴卑已代王爷关照下去了。”
“还是你会当差！”高煦眯缝着眼睛笑看着他：“都是些什么？我也饿了，报上来听听。”
马管事耸肩笑应一声，由挽上来的折袖里拿出了个纸卷儿，打开来：“都是您跟娘娘素日喜欢的，除了冷热四拼以外，奴卑给您预备的六个热炒是‘白壁无暇’、“碧桃白菌”“玫瑰兰丁”、‘羌芽榆耳’、‘西湖豆腐’、‘虾鳝双脆’。”
高煦点了一下头。
马管事接下去再报说：“两个大‘烩’是‘八宝瓜茸’、‘罗双上斋’，四个热‘扒’是‘竹里藏珍’、‘雪影纱窗’、‘百花豆腐’、‘露影仙霞’，两个现“炸’是‘笋苑含香’、‘江南酥甫’，外带一‘煎’是‘百花两面酥’。”
“汤呢？”
“娘娘爱吃清淡的.奴卑给娘娘准备的是‘翠玉争辉’。”
一大串菜汤名字报完了，高煦点头道好，说：“就这样吧。吃完了以后游船，在船上准备点心！”
马管事答应着叩头离开，高煦轻松地移动着脚步，沿着一道各色石子铺缀的湖滨小路往前走着，杨柳低垂，衬以水面烟波，像是一幢幢的青色纱幕，在此夜色方垂的一霎，更具朦胧之态。
朱高煦如今的感触，可真是豪情万丈，自满极了。各方的消息，都似乎没有意外，只待皇帝亲口宣布，改立他为皇嗣。这个消息其实早已流传，众所周知，只差着皇帝的亲口证实而已。想到了未来的情势发展，自己一朝登上了“天子”的宝座。君临天下，高煦真有种说不出的飘飘欲仙感觉。
王府内院，美景无边，层台累榭，翠翘曲琼，透过了各色灯光的映衬，更似有五彩迷离，无限神秘。
眼前是一片盛开着各色菊花的花圃，侧面是一环牵牛盛开的月亮拱门，通向另一片院落，里面的“网户八阁”一向藏置着他的宠妾佳人，在那里他浪掷过多少晨昏、消磨过多少风流无聊岁月，而此番夺得美人归，一心迷恋憧憬着春贵妃的绝世风华，再加上权势利欲的熏心，竟不思来此走走。
但他依稀还记得有个美貌的“选侍”叫“甜蜜”还有个“才人”叫“安安”都是他宠极一时的美女（作者注：才人、选侍皆是明代宫女晋级后的封号，见明史后妃传川，自己北去打仗后，便不曾再看见她们。
这次回想起来“甜蜜”的惺松睡眼“安安”的臂如凝脂，未尝不使得他意乱神迷。
固然她们与春贵妃比较起来，俱嫌黯然失色，只是几个月的小心供奉，井未能使得那个流花河岸第一美人的“春小太岁”对自己有所改变，心悦诚服地接纳自己，坦白一点的说，二人之间，虽然早已是夫妇的名分，却仍然只是空其名并不具实在的意义，包括思想与形式，都仍然还是距离的那么遥远。
朱高煦只一想起来，便有无限的忿恚、遗憾，他也曾想过许多逼使对方就范的手段方法，只是每一次在面见春若水，或是冷静之后，便自悄悄地自行打消“情场如战场”这一仗他绝不甘心败在君无忌手下，自己对自己发了个狠誓，不仅仅要她这个人，更要她那一颗心悦诚服的心。
若非是已经传了“春贵妃”共进晚餐，朱高煦这一霎，真由不住有些踏进月亮洞门，重拾旧欢的冲动。
忽然，一片女子喧哗声，自院内传出。
“你们都别拉着我，都别拉着我，让我去见王爷。我要他亲口告诉我，这是不是真的”
一声声女子的尖细呼叫，间杂着众人纠缠的脚步声，猝然传出来，真有点惊人之势。方自憧憬着旖旎艳思的汉王高煦，由不住吃了一惊。
紧接着一个长发窈窕女人的身影，自门内猝然现身作势奔出，却为她身后的几个男女内侍扑上来拖住，又拉了回去。
这一切乍然现诸高煦眼前，不禁使得他一时勃然大怒。
“这是干什么的？过去个人，给我瞧瞧！”
身后内侍应了一声，慌不迭夺门奔入。
须臾那内侍又自奔出，身后跟着另一名内侍，张皇无状地一直跑过来，迎向高煦，拜倒地上“奴卑方平，叩见王爷。”
高煦认识这个人，他是府里的二管事，一向负责王府姬妾等琐碎事务。
只当是王爷有所降罪，方二管事只吓得面无人色，叩了个头，哆嗦着继续回话：“是这次跟王爷回来的季贵人，她”
“季贵人她怎么了？”
“她不听话”方二管事哆嗦着忙改口道：“不听王爷的吩咐。”
高煦先是一怔，接着立刻便明白是怎么回事了。
却听得洞门内再一次传出乱嚣声，先前的长发女子又自现身奔出，身后一大群人又自赶上来把她拖住，拉拉扯扯，叫闹不休。
透过了一片迷离灯光，高煦隐约地已看出来，那个长发少女正是所谓的“季贵人”了，其时“季贵人”也远远看见他了，高声叫嚷“王爷”竟自挣开众人，一径地跑了过来，身后众人追出来，看见高煦在座，俱都停下了脚步，慌不迭伏地叩拜。
季贵人一径跑到了高煦当前，扑通跪倒哭泣道：“王爷救命，他们要把我送出王府，要害死我说是王爷不要我了，把我赏给了什么人”
说时季贵人唇齿交兢，全身不寒而栗，只是连连颤抖不已，是时珠泪满腮，罗衫半敞，望之无限凄楚，赤着一双脚，那样子真像个鬼。
“王爷王爷您快说话救救我吧”膝头嫩肉，顾不得满地尖锐棱角的石头子儿，径自一路膝行过来，刹那间多处都磨破了，现出了点点血痕。
“王爷您告诉他们，这都不是真的，不是真的”
“银雁！”这声呼唤，虽非凌厉，却也够冷的，较之昔日惯常的恩爱称呼，诚然不可同日而语。
膝行而近，待将邀宠的季贵人，顿时停住了动作，用惊诧害怕的眼光，向对方看着。
“你也太不像话了！”
年轻的王爷寒着一张脸，并无丝毫怜惜地打量着这个不久以前还是“新宠”的恋人：
“这是什么地方，由得你这么使性子又哭又闹的？你好大的胆子！”
“王爷您”季贵人抖成了一片，简直难以相信地睁着一双大眼睛：“是他们要把我送走我”
“你打算怎么样？”高煦语气里透着冰寒：“这个府里是谁当家，是你还是我？到底听谁的？”
“王爷”季贵人简直吓糊涂了，已经整整四个月了，不但高煦不再莅临她的住处，甚至于连他的影子也没见着。忽然间见着了。却是在这般情况之下，却是这般嘴脸。一霎间，季贵人打心眼儿里泛出了寒意。
那是怎么也不能说服自己，来接受眼前这个现实的，想想当初，其实也不过才几个月以前，对方还是一派温文体贴，两情绻缱，比美梁上燕子。郎情妾意，该是何等美满人生？一霎间的变生肘腋，乃至如斯这是她怎么也想不通的。瞬间之前，她还满心指望着能见着了王爷，诉一诉她的苦衷，她更深信，自己所受的苦，高煦绝不尽知，他也绝非是春若水嘴里所形容的“翻脸无情”之人，只要能与他见着了，一切的不愉快都将瓦解冰消。
面对着王爷的冷漠，季贵人如火激情，霎时间凉了下来。不知怎么回事，全身上下只是冷得慌，两片牙齿尽自喀喀战抖不已。“王爷您别吓唬我穗儿胆子小，我害怕
您别吓我”边说边自眼泪涟涟地频频叩头不已。
高煦的气不打一处来，倏地睁圆了眼，待将喝令，把她给拖下去，目光转处，男女仆从不无动容者“人皆有不忍之心”忽然他发觉到，此时此刻不宜治罪对方。
一念之兴，他可立刻就不再生气了“银燕，你这又何苦？”
“王爷王爷”干脆一句话也别说了，就只哭吧，一霎间，眼泪成河，清鼻涕面条儿似地挂了下来。
这副姿态，要是在半年前瞧在高煦的眼里，不知要多么心疼，现在却只能令他心烦。他却也忍了下来“给季贵人净脸。”
早有人答应一声，过去侍候着把眼泪鼻涕给擦干净了。
“赐她个座儿！”高煦颇似怜惜的目光，直盯着对方：“起来坐下，喝口热茶再说吧！”
一看王爷转了心态，立刻季贵人又变成季“贵人”了。
“谢谢王爷的赏赐”
两只手捧过来粗茶一碗，不小心溅了一身，偷眼看了面前负心人一眼，所幸尚无怪罪的怒容，心里略安，即禁不住涌出了无边伤怀。泪珠儿点点又自洒落下来“能见着王爷
我真是太高兴了您别怪罪”一边说一边努力地做出笑脸，无如悲楚来去，终是不成，模样儿真堪人怜。
“我真不知道，郑侯爷那边有什么不好，他既看上了你，那是你的造化，还有什么不乐意，值得大哭小叫的？”说着他的脸色可就又自现出了不悦。
季贵人强自作出了一个苦笑，怯生生地道：“早就跟王爷您说过了，活着是王爷的人，死了也是您家里的鬼，王爷您要是把我往外面送，我也只有死路一条。您就可怜可怜我吧！”
高煦心头不禁为之一愣。
敢情这次南来原本不打算把她带过来的，就只为郑亨将军托人捎来的一封问候起居信函，其中特别提到了“她”的名字，有意无意的提醒王爷，让他不要忘记了旧日诺言，高煦哪能会不明白？
这个郑亨本籍合肥，原任密云卫指挥金事，靖难之役从了高煦的诱唆，率部降燕，晋封为“武安侯”此次北征，更为前锋主将之一，甚得皇帝重用，手下统有精兵三卫，是高煦极欲拉拢的实力人物之一，特别是北征后的行情看涨，更不欲为高煦失之交臂。他既瞧上了季贵人这个小妾，送给他皆大欢喜，何乐不为？
季贵人便是这般情况下，被带来京师的，只是想不到小妮子生就的死心眼儿，死活跟定了自己，就是不肯离开，却也令人头疼。
瞧瞧身边仆从一大帮子人，有些话不便多说。那边灯影晃动，敢情是马管事己把春贵妃接来了。这个女人可比季贵人更厉害十分，若为她知道了事情真相，保不住节外生枝。
“你的心意我知道了，既然你不乐意过去，就留在我身边，回去先歇着去吧！一两天之内，我就去看你，去吧！”
季贵人只当是自己耳朵听错了，简直不敢相信的样子，只睁着一双充满了无比惊喜，却又迷惑的眼睛向对方瞧着。
一旁的方二管事，早已上前请安道：“季姨儿，王爷有旨，您就请驾吧！”
过来两名内侍，小心地扶着她站了起来，季贵人便是想在这里多腻上一会儿，也是不行了。
“小心侍候着季贵人，要是出了什么差错，方平，你可留神着脑袋。”
方二管事吓了一跳，慌不迭地答应着，再一次哈下腰来向季贵人促驾。
“王爷”千般不舍，万般柔情，季贵人泪光莹莹地向面前的高煦注视着，禁不住方管事一再催促，高煦却己不耐烦地先自站起来走了。
一大群人都跪下来送驾，她也糊里糊涂地跟着跪了下来，再抬头看时，却已失去了她衷心梦寐以求的良人。
六角亭香光似海，五彩缤纷。各色盆景、吊灯花团锦簇，琉璃彩屏安置在王爷、贵妃座处，背身的一面，上面摆布着各色的大颗宝石、珍珠，一龙一凤，栩栩如生。
在高煦的意识里，也许登上皇帝这个宝座，只是早晚的问题，是以背人而后的家居行径，也就不多加掩饰，处处显示着他此一野心的倾向，认真检讨起来，他虽贵为皇子亲王，但描龙绣凤的穿着摆设，照例是不能使用的，他却不忌讳这些，除了不敢公然穿着“龙”袍之外，他府里的画屏摆设，以龙凤为饰的.多不胜举，一切的仪态规矩，较诸大内深宫，并无多少逊色，只是具体而微而已。
就拿眼前这个家居的晚宴来说，较诸皇帝就不会逊色多少，二十四名俊俏内侍，鲜衣彩带，分左右侍立。白玉石台前，一班歌舞乐伎，打扮得彩蝶儿似的花枝招展，只候着王爷的一声吩咐，即闻乐起舞，其时百十盏“摆滚灯”早已沿堤安好，一侍滚动起来，其势将作“乙”字形，来回滚动不已。美俏的歌舞佳人，便将在这些滚动的“乙”字灯阵里，作尽妖娆娇柔姿态，这歌舞灯阵，乃是取法当年唐代风流玄宗皇帝的“金灯羽衣仙舞”而来，高煦依样学来，诚开风气之先，只怕他老子还未必兼顾及此吧！
六角亭有个动听的名字——“飞燕朝水阁”是由一组三个亭子组合而成，一大二小，一主二宾，亭子间，连以玉阶朱廊，状若飞燕，因以命名。
美丽的春贵妃如今己似颇能适应这些王府里的习惯规矩，对于高煦，她大体上也能保持着应有的一定礼数，除了她“守身如玉”不容高煦作任何形式的“人身”侵犯之外，余下来的。她也就不再坚持。
随着王驾来临的一声呼唤，朱高煦己大步踏上了玉堤。直向着“飞燕朝水阁”正中主亭而来。
春若水显然较他早到了一步，迎着高煦的来势，她趋前一步，作“万福”请了个安，便即漠漠无言地站起来坐下。
此次南来，高煦先她一步。彼此总有四十余天不见了，乍见之下，朱高煦由不住心里的喜悦。一双精光内涵的眸子，直直向她逼视过来。
在他眼里，春贵妃的美。堪称举世无双，笑时固不待言，便是盛怒、微愠、薄嗔、轻愁亦各有其动人姿态，此刻的默默无言。亦具冷艳孤芳，别有风韵矣！
当初南来时.高煦还真担心她使性子。真要是守定了凉州不肯南来。却也拿她没有办法，想不到她居然很顺从地来了，就只如此，便令高煦无限喜悦，内心感激万分，他既已抱定了‘放氏线，钓大鱼”的决心，也就不急于一时，一切且慢慢行来，自有“水到渠成”之一日。
“这一趟你辛苦了！这里应该比凉州好多了，你可喜欢？”
春苦水淡淡一笑，说了声：“很好！”这一笑，总算解开了他的满腹疑团。
“王爷万安！”冰儿抽个空上前请安，随即退立在春贵妃身边，一主一婢模样儿恁地娇好.相形之下，可就把眼前一干别的美女都比了下去。
“今天是你来这里的第一天，特别为你接风，一切都随着你的兴子，你就尽量的乐吧！”回过头来，他盯向府里的大管事马安：“马管事，你把今天晚上的一些玩意儿，都给娘娘说过了没有？”
马管事腰弯得活像个大虾米似的：“回王爷的话，都已经给娘娘禀报过了。”
“好！”高煦愉快地站起来两边看看，指向左侧面朱廊衔接的一个“耳亭”向春若水道：“回头吃过了饭，游湖之前，可以先在这里玩花炮、烟火。马管事，都准备好了吗？”
“准备好了，王爷！”
高煦一笑，看向春若水道：“我兄弟高燧，玩的花样最多，去年春上，送了我好些烟火、花炮，当中的‘大九响’、‘一字七星’都很有些子味道。百玩不厌，包你喜欢，连圣上都称赞不已，回头叫他们点给你瞧瞧就知道了。”
春若水撩起了个眼波，往那边亭子瞧瞧，可不是嘛，各式的花炮、烟火，堆了好几大箱子，他们还真会玩，连活动的烟火炮座都是特制的，衬首亭子里、水面上的各式花灯，可以想象燃放时的那番盛景，帝王家的穷侈极华，她总算一一领略到了。
先时在春若水下榻的“紫藤阁”府里一干仆从，已分三拨，由马管事带领着参见贵妃娘娘过了，只是人数太多，并不周全。眼前这一干乐伎、内侍，还不包括在内，高煦吩咐之下，这些人一一趋前请安见礼。
“回头娘娘都有赏，每人十两银子，马管事，你等会传我的话，只管支银子去吧！”
马管事应了声“遵旨”自是皆大欢喜。
接下来可就是传晚膳的时候了。一名侍者拿着悬空的钟撞。在一面小小玉钟上撞了几下，发出悠长的“当当”声音，这便是王府“传膳”的讯息了。
“飞燕朝水阁”各灯俱已点起，一霎间灯火通明，各式彩灯，五光十色，便是较诸上元灯节的庙会，亦不逊色。乐倌送上来曲牌本子，请王爷贵妃“进点”高煦笑向春若水道：
“挑你喜欢的点吧！”
那“乐倌儿”一身大红，年方十三四岁，梳着一根冲天小辫子，唇红齿白，肤色如玉，胸前挂着金锁玉片，看来极是乖巧，宛若粉搓玉揉。
盖此类“乐倌”皆出身宫廷教坊，与之一般民间飞觞行牒，召唤侍饮者，却又不同，这个规矩乃系缘之盛唐，彼时朝廷设“太常寺”专隶，有左右教坊、宜春院之属，所训练乐伎专为供属皇室宫迂内用，至于宫廷以外民间地方宫妓，则另有所谓的“乐营”所辖，与前者不能混为一谈。
本朝沿唐旧制，亦有所谓的“宫廷教坊”隶内十二监，所证宫女、女伎、舞童皆行文选之民间，其中“舞童”一项，也就是清末民初“男旦”之滥觞，这类童子，虽是男身，一入乐行，亦当按女装扮饰，乃得与诸女一并演唱时，整齐划一。
眼前这个“进点”的男童，便是这类出身，也只有皇帝本人与诸皇子亲王才得配用，时宫廷中亦不避男色，无论男女，一为主子所“幸”皆以“内人”称之，便可终身请“俸”食禄皇家。观诸眼前娈童，唇红齿白，眉梢眼角，不失娇媚，小小年纪己是女气十足，以之侍奉君王，终不免坠垢行污，终其身为人不齿之可怜人矣！