历史背景 序曲
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[历史背景]
十六世纪下半叶，荷兰资产阶级革命后，贸易航运得到迅速发展，拥有欧洲最大的商业舰队，成为“世界海上马车夫”并向太平洋诸岛扩张势力。荷兰商队从印尼马鲁姑群岛运回大量香料获得暴利后，商人相继成立“远方贸易公司”，160年成立了联合的“荷兰东印度公司”控制了印尼的资源，印尼三大锡岛邦加、勿里洞和廖岛新及的锡矿资源成了荷兰殖民者的掠夺目标。十八世纪初，东印度公司从巨港苏丹*手中购买了三个锡岛的开采权，三岛的锡矿便由东印度公司所垄断。
由于中国的生产技术比当地的原始开采方法优越，荷兰人便在中国沿海厦门、汕头、惠安、广州等地开设“猪仔馆”，用欺骗、利诱、劫持等手段招募大批契约华工到印尼，在苏门答腊岛北部开垦种植园、在锡岛当矿工。
两次鸦片战争和中日甲午战争后，清政府与列强签下了一系列不平等条约，国势日趋衰退,完全沦为半殖民地，并允许荷兰等国家来华招募华工。大量沿海的贫苦农民无法生活下去，不得不卖身做“猪仔”流落南洋各地当契约劳工，他们用血肉之躯开发了南洋，那是一段屈辱和苦难深重的历史。据史料不完全的统计，从十九世纪中期到二十世纪四十年代，卖身到南洋的契约华工人数达数百万人**。
契约华工过着非人的生活，他们用血汗用生命开发了种植园和锡矿，促进当地的经济发展，也留下血泪斑斑的一页。东印度公司在1860年到189年的年间，从勿里洞矿工身上就榨取了5400万荷盾的盈利，平均每年获利169万荷盾。***
——————
*苏丹是二战前在印尼各地区享有世袭统治地位的贵族的称号。
**从1876年至1900年间，到印尼的契约华工继续增加，从5万人增至万人。
1890年至191年，在勿拉湾（苏岛北部——引者注）码头登岸的华工达0.5万人。
——《印尼华侨史》李学民、黄昆章著，005年广东高等教育出版社出版，第7页。据此数字推理。
***数据来自《印尼华侨史》温广益、蔡仁龙著，1985年海洋出版社出版，第67页。
序幕
光绪十五年,农历己亥年，公元一千八百九十九年初夏,粤东河婆乡一个小村。
这是个只有二三十户人家的小村，坐落在粤东起伏的丘陵地的末端。村里多数人家姓张，所以村子叫张家厝，其余有王姓、吴姓和谢姓，是村里的小姓。惊蛰刚过，许多家已经断了粮。灰黄的土地毫无生气地延伸开去，只有村口那棵大榕树靠着它那无数深深地扎进地里的气根，所以长得很茂盛，夏季村民通常都坐在树下纳凉，冬季也聚集在树下晒太阳，家长里短的说些年景好坏的话，全村人的景况在这里也全知道了。
坐在树头上的张老爹动也不动，他那褐灰色的枯瘦的身子看上去就像一截榕树的大气根。一个三十出头的女子挑着水桶来井边，面色枯槁，模样比实际年岁要老很多，她身边跟着一个五六岁拖鼻涕的孩子，扯着她的衣角，哭喊：娘，我饿。她放下井绳，打上来大半桶水，倒进自己的桶里，用水瓢舀了半瓢递到孩子嘴边，说：喝吧，喝了就不饿了。孩子扭着身说：不，我要吃的。妇女生气地给孩子一个嘴巴，骂道：吃，吃，就知道要吃，哪有吃的？孩子哇哇地大哭了起来。张老爹看不下去了，说：他二婶，大人能忍，孩子可忍不下去，你对娃发什么火？女子的眼圈红了，说：老爹，谁不心疼孩子？家里实在是……女子把孩子拉过来，撩起自己的衣襟给他擦拭，说：莫哭，是娘不好。
老爹叹口气，招呼着孩子：石头，来，老爹这里还留半块烤番薯。他从裤腰上摸索出半个拳头大的番薯，把它放在孩子手上。那块番薯皮是焦的，还有微温，香喷喷呢。孩子抓来就塞进嘴里，女子想制止他：小祖宗，你把老爹的粮吃了，他就……她知道这可能是老爹唯一剩下的粮啊！老人说：让孩子吃吧，我快咽气了，多吃一口也是死。女子哭了。
村里的人陆陆续续集拢来，有的说：咱死了没关系，总得给后生想个活路呀。有的问老爹：老爹，您老见识广，给指条路吧。老爹叹口气，慢条斯里地说：我听过上上辈子的人说过，那年月村里人也是活不下去，就有人去广州、汕头，那里有船招人去南洋，闯洋去了。“闯洋”也就是下南洋，老爹早说过，他上面几辈人都有人去南洋，他那辈和晚辈也有去南洋的，都说南洋土地肥沃，不用耕作就遍地是吃的，可是说是说，却没见去了有回来的。老爹的三儿子土生那年和他三叔下南洋时才17岁，他们走了至今都十年了，音信全无。
坐在树头上的瞎子阿炳抱着他那把不离身的二胡，听张老爹说起土生，忍不住插话：土生是个乖巧的娃，他的竹笛吹得多好。那时，阿炳拉起二胡，土生就会吹起竹笛和应，他们吹拉的曲子是《苏武牧羊》和《二泉映月》，一遍又一遍，两人总是吹拉到月亮偏了西才各自回家。土生离家后，阿炳就少了一个伴了。这时，阿炳拉开了弦，忧郁地唱了那支老辈子传下来的歌谣：
南洋好
遍地都是宝
不用耕牛不用镰刀
随处可种瓜果和水稻。
南洋遥
千里大海万重洋
过洋如闯鬼门关
浪涛如山船似鸿毛
葬身海底无人报。
送儿送郎闯南洋
上船容易归路难
船开一去不复返
望断愁肠音茫茫。
呜呜咽咽的二胡如泣如诉,传递着哀婉和忧伤，伴着那低沉忧伤的歌声，让人听了更增添惆怅和悲凉，那是支老辈子的人唱断肠的曲子。可是，“不用耕作就遍地是吃的”对穷得从地里都抠不出吃的人是太诱人了，几个后生马上就说要去汕头。家里也实在想不出别的路子，只好让他们走。
隔天，村里准备下南洋的三个大小伙陆续走出了家门，家人千叮咛万嘱咐一直把他们送到大榕树下。还有天成呢？等等他吧。有人说：八成是舍不得新媳妇，不等他了。说话间，一个人影从远处大步过来，喊着：等等我。他出门时，正月里才过门的新媳妇阿秀倚着柴门，泪眼汪汪地看着他，她左耳轮上那颗绿豆大的红痣特别撩人，他一步三回头，走出了十几步还看得真切，怎忍心离她而去呢？要不是为了活命，新婚才个把月的小俩口，一床破被子都还没捂热呢。这一去，何年何月才能再相聚？几个伙伴好意地笑他：天成，舍不得新媳妇就留下吧。留下？村里饿死多少人了。堂堂男儿，出去闯荡，兴许能活命。天成就这样和他们一起走了。
每年三四月，下南洋的船就乘东北季候风起之时开拔。找活路的农家人就拥到广州、汕头、厦门、漳州等地的“猪仔馆”，老辈子的人说猪仔馆吃人不吐骨头，可是要下南洋还得找他们。
通往村口的泥土路弯弯曲曲，人一走过，就扬起黄土，接连三个月滴水没下，连草根都蔫萎了，几棵榆树光秃秃的，嫩叶刚冒尖就被村民摘来吃，剩下秃枝干毫无生气地歪斜在那里，出洋，是人们唯一的活路。
天成和那三个小伙子其实年岁并不大，他们都才十**岁，脑后的小辫有的盘在脖颈
上，有的垂在后肩，弯弯的，像根猪尾巴。他们上身只有一件破短衫再罩上马褂，下身是件单裤，腰间用草绳系着，都是补丁连补丁，有的衣裳褴褛，只有新婚的天成穿的算整齐些，补丁的针脚缝得整整齐齐。他们起了个大早，喝了碗番薯叶和南瓜干熬的菜汤就算是吃了顿饭了，就空着手出门，家里实在没有什么东西能让他们带走的，有点番薯**们也不忍心带走，留给家人吃。四个人走着走着，来顺说：都说南洋好，真那么好吗？他们当中最大的是0岁的登贵，他早天成一年就娶了媳妇，媳妇的肚子已经大了，家里什么吃的都没有了，为了活路，他动身了。登贵说：好不好也得去碰运气了，比起在家里等死还好吧？其他人都不说话，每个人肚子里都饿得咕噜噜叫，说什么都毫无意义。走累了，就地坐下或躺倒，歇息一会儿，再继续走。就这样走走停停，日头已经偏西了，最后一次那三人都站了起来，最小的柱子站不起来了，他才16岁。
起来！他们催促他。柱子有气无力地说：我再也走不动了，告诉我娘，我就死在这里了。天成过去把他扶起来，说：熬过这一天，会有吃的。一起出来，你不能就这样躺倒了。
天阴下来了，头顶炸了一个响雷，轰隆隆，闪电过后，天上掉下了雨点。老天有眼！这四个人仰起头张开口，还伸开手把雨滴接在手上送进干渴的嘴里吸吮。
四个人走到一座小山，这比家乡的山好多了，长着不少树，他们把枯树枝拣起来捆绑成两捆，登贵和天成背着下山。那晚他们在山脚一座破旧的庙里歇息，神龛上还殘留一些供品，四人也不管是什么，拿来吃了，还烧起一堆火，身上才觉得有些热气。来顺往火堆里添柴，被登贵制止了。来顺不解地问：火烧旺点暖和些不好吗？登贵说：这些柴禾留着明天带到集巿上可以卖钱，咱们就能买吃的了。哦，是这样。他们把柴禾撤出了一些，就着炭火的余热互相依靠着将就睡了一夜。天亮了，又继续赶路，他们一路走一路拣干柴草，近中午时分，走到一个小集巿，竟多出了一捆干草，有人买了那些柴草，给了三个铜板，把他们高兴得直跳。三个铜板换了两斤番薯，这两斤番薯就让他们吃了两天。
终于走到了汕头。天寒地冻，走了几天，旧布鞋早磨破了，虽然农家子弟自小练就了一副铁脚板，每个人的脚也都冻裂了。可是，当饥饿压倒了一切时，即使脚冻裂，肉皮的一点疼痛便算不了什么了。
汕头街上可热闹了，店铺一家挨一家，茶肆、面馆、酒楼、当铺、丝绸店、卖布匹的卖鞋的卖妇女头饰的，各种小食摊炸油条、包子、米糕，什么都有，还有大烟馆、赌馆、**馆，人来人往穿粉戴绿，让人眼花缭乱。挂着什么隆祥兴行、裕祥和行、茂福隆行招牌的，大多就是猪仔馆。这些商行都有眼线，他们到处转悠，这个季节上看到那种衣裳褴褛、东张西望的乡下人，就估摸准是来找活路的，便会盯上去，花言巧语把他骗来卖身当猪仔。看准是个年轻力壮的小伙，如果诱骗不行，就合伙动手劫掠，几个人把他围住，用麻袋一罩，再用棍子把他打晕了，扛走就装上船。
天成四人已被眼线盯上，探子们有意把他们往码头上挤，他们也就顺着人流来到码头了。这里人头攒动，一个光头大着嗓门喊着：去南洋，去南洋有吃有穿有钱赚，免税免交船票钱。登贵眼睛一亮，对另三个说：听，去南洋的就在那边。他们四人往前挤。来顺说：那个光头不是和尚吗？旁边的人说：不是，是船上的。
一大群衣衫褴褛的人把光头团团围住，两个蓝眼睛鹰勾鼻子棕黄色头发手臂长红毛的人站在他身后，四个人一看，吓了一大跳，以为是夜叉。旁人说那二人是荷兰人。他们叽哩咕噜的说话，谁都听不懂。他们说：看，这些中国猪，随便装就是一大船，他们还怕上不了船呢。另一个说：那也得挑年轻健壮的，别死在海上。他们跟喊话的人说了一阵后，那人又高声地说：别挤，0岁以下的都有机会，这边站，上船就有吃的，不过必须先签字画押。
画了押马上给五个光洋。
五个光洋，简直是发了财了！真的，五个光洋，够家里买回五担谷子啊！想去南洋找活路的中国贫苦的农家子弟，一个挨一个的在一张纸上按下了手印,他们连纸上写些什么都看不懂也不问。画了押，每人胸前挂上了一块小木牌，上面刻着号码，有两个小孔用细麻绳穿过套在脖颈上。光头说：记住你的号。画了押的，往那边站，排好队。
登贵、天成、来顺、柱子四人画了押，手里攥着五个光洋，激动到脸都泛了光，他们从来都没曾有这么多钱啊！他们商量着：这钱怎样送回家呢？
光头又喊道：要把钱寄回家的，说个地址，我们保证送到家，你们只管上船。
那些单身出来的人，没有多想就把钱交给光头，虔诚地说：多谢大哥，记住我家的所在……光头煞有介事地在纸上写下一个个姓名和家乡所在。登贵四人也想把钱交给光头，他们商量后，又不放心，这不是小数啊！这对家里可是救命钱啊。他们便决定让来顺先把钱送回家，他再乘下趟船。他们跟光头商量：大哥，我们有一个先不去南洋了，让他把钱带回家，下趟船才走。
光头马上翻了脸：那不行，画了押就不能反悔，这是荷兰皇家的规矩，你们想耍花招也得看是什么人！他们说：不是的，大哥，我们只是想把钱带回家给家人买粮，家里急等钱用。光头说：别人都信我们会把钱送到，就你们不信？你们不想活了？他已经恼怒了,另一个光头对他的同伙使了个眼色,说：这样吧，我们派人跟这位兄弟一起把钱送回家，然后你就回来，我们也不放心万一你跑了，也交代不了，是不是？四人相信了，也只好这么办了。登贵三人把光洋交给来顺，来顺把所有的光洋掖在裤腰带上，绑紧了，说声：放心，我送到家就回来。
画过押的人们按光头的指挥拥挤着站成了队。两个光头手里晃着刮猪毛刀，指着他们说：过来，挨个来，不剃辫子不准上船。这些画了押的农家子弟才明白要他们干什么，一个个往后退缩。光头大声喊：画了押就得听从人家的规矩，由不得你了，过来！他抓住站在前面的人的手臂，一把就将他拖过来按下，不料他又跑回去了。光头瞪起眼睛：听着，谁敢违抗，大海就是葬身之地！他再拖一个过来，还是不从，说：我不出家，我不剃度。
在一边的红毛不耐烦了，叽哩咕噜说了一通，过来一个翻译说：你们画了押就是契约华工了，知道吗？大荷兰皇家的契约华工，要留辫子的统统扔海里。
大家沉默了，有的抱着头蹲下去哭了。红毛指着一个华工，用手指要他过来。这是个血气方刚的年轻人，他把辫子盘在脖颈上，说：辫子是祖宗让留的，剃了辫子我就不是中国人了。红毛指着他的鼻子说：猪，中国猪！给我剃光！光头低声对他说：你还是剃了吧。
两个红毛过来抓住他的两肩把他按下去，拿剃猪毛刀的光头上来，两下子就把那根发辫剃光了，红毛抓在手里大笑着把它一甩，发辫被甩到空中，站在船舷上一位红毛一伸手把它抓在手中，甩了几下，大笑着：中国人的猪尾巴，去它的吧！发辫被扔进海里了。那个年轻华工无地自容地抱头抽泣。
围观的民众个个目瞪口呆，谁都敢怒不敢言。
一位长得比较白净0出头的华工从人群中站出来，从容地说：我先剃。发辫落地时，他拣了起来往海里扔去，然后看着船舷上的红毛，似乎说：剃就剃，别欺侮人！红毛对他拍了两下手掌。
接着，一个身材高大的华工站出来，粗声粗气地说：我剃。光头连声叫好。这样，其他人就一个个被剃光了头，在红毛的指挥下，走上了从岸上搭着船的木板，他们甚至都不知道这船会把他们运载到哪儿，他们也没有想到踏上船板，就是把命交给洋人手里了。
当！当！当！船上有人敲响了一面大锣，竖在岸上一根像旗杆的木柱上的一挂鞭炮噼里拍拉炸响了，岸上的人骚动起来，呜呜的哭声响成一片，船上也有人大哭起来，人们喊着亲人的名字：四儿，别忘了捎个口信！娃儿，你媳妇等着你呢……
船离岸了，这一去就是千万里，这一去就是海天相隔，这一去就是路茫茫海茫茫，这一去就像断了线的风筝，亲人和家乡只在梦中萦绕，这一去，可能永远都没有生还的希望……（未完待续）
[历史背景]
十六世纪下半叶，荷兰资产阶级革命后，贸易航运得到迅速发展，拥有欧洲最大的商业舰队，成为“世界海上马车夫”并向太平洋诸岛扩张势力。荷兰商队从印尼马鲁姑群岛运回大量香料获得暴利后，商人相继成立“远方贸易公司”，160年成立了联合的“荷兰东印度公司”控制了印尼的资源，印尼三大锡岛邦加、勿里洞和廖岛新及的锡矿资源成了荷兰殖民者的掠夺目标。十八世纪初，东印度公司从巨港苏丹*手中购买了三个锡岛的开采权，三岛的锡矿便由东印度公司所垄断。
由于中国的生产技术比当地的原始开采方法优越，荷兰人便在中国沿海厦门、汕头、惠安、广州等地开设“猪仔馆”，用欺骗、利诱、劫持等手段招募大批契约华工到印尼，在苏门答腊岛北部开垦种植园、在锡岛当矿工。
两次鸦片战争和中日甲午战争后，清政府与列强签下了一系列不平等条约，国势日趋衰退,完全沦为半殖民地，并允许荷兰等国家来华招募华工。大量沿海的贫苦农民无法生活下去，不得不卖身做“猪仔”流落南洋各地当契约劳工，他们用血肉之躯开发了南洋，那是一段屈辱和苦难深重的历史。据史料不完全的统计，从十九世纪中期到二十世纪四十年代，卖身到南洋的契约华工人数达数百万人**。
契约华工过着非人的生活，他们用血汗用生命开发了种植园和锡矿，促进当地的经济发展，也留下血泪斑斑的一页。东印度公司在1860年到189年的年间，从勿里洞矿工身上就榨取了5400万荷盾的盈利，平均每年获利169万荷盾。***
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*苏丹是二战前在印尼各地区享有世袭统治地位的贵族的称号。
**从1876年至1900年间，到印尼的契约华工继续增加，从5万人增至万人。
1890年至191年，在勿拉湾（苏岛北部——引者注）码头登岸的华工达0.5万人。
——《印尼华侨史》李学民、黄昆章著，005年广东高等教育出版社出版，第7页。据此数字推理。
***数据来自《印尼华侨史》温广益、蔡仁龙著，1985年海洋出版社出版，第67页。
序幕
光绪十五年,农历己亥年，公元一千八百九十九年初夏,粤东河婆乡一个小村。
这是个只有二三十户人家的小村，坐落在粤东起伏的丘陵地的末端。村里多数人家姓张，所以村子叫张家厝，其余有王姓、吴姓和谢姓，是村里的小姓。惊蛰刚过，许多家已经断了粮。灰黄的土地毫无生气地延伸开去，只有村口那棵大榕树靠着它那无数深深地扎进地里的气根，所以长得很茂盛，夏季村民通常都坐在树下纳凉，冬季也聚集在树下晒太阳，家长里短的说些年景好坏的话，全村人的景况在这里也全知道了。
坐在树头上的张老爹动也不动，他那褐灰色的枯瘦的身子看上去就像一截榕树的大气根。一个三十出头的女子挑着水桶来井边，面色枯槁，模样比实际年岁要老很多，她身边跟着一个五六岁拖鼻涕的孩子，扯着她的衣角，哭喊：娘，我饿。她放下井绳，打上来大半桶水，倒进自己的桶里，用水瓢舀了半瓢递到孩子嘴边，说：喝吧，喝了就不饿了。孩子扭着身说：不，我要吃的。妇女生气地给孩子一个嘴巴，骂道：吃，吃，就知道要吃，哪有吃的？孩子哇哇地大哭了起来。张老爹看不下去了，说：他二婶，大人能忍，孩子可忍不下去，你对娃发什么火？女子的眼圈红了，说：老爹，谁不心疼孩子？家里实在是……女子把孩子拉过来，撩起自己的衣襟给他擦拭，说：莫哭，是娘不好。
老爹叹口气，招呼着孩子：石头，来，老爹这里还留半块烤番薯。他从裤腰上摸索出半个拳头大的番薯，把它放在孩子手上。那块番薯皮是焦的，还有微温，香喷喷呢。孩子抓来就塞进嘴里，女子想制止他：小祖宗，你把老爹的粮吃了，他就……她知道这可能是老爹唯一剩下的粮啊！老人说：让孩子吃吧，我快咽气了，多吃一口也是死。女子哭了。
村里的人陆陆续续集拢来，有的说：咱死了没关系，总得给后生想个活路呀。有的问老爹：老爹，您老见识广，给指条路吧。老爹叹口气，慢条斯里地说：我听过上上辈子的人说过，那年月村里人也是活不下去，就有人去广州、汕头，那里有船招人去南洋，闯洋去了。“闯洋”也就是下南洋，老爹早说过，他上面几辈人都有人去南洋，他那辈和晚辈也有去南洋的，都说南洋土地肥沃，不用耕作就遍地是吃的，可是说是说，却没见去了有回来的。老爹的三儿子土生那年和他三叔下南洋时才17岁，他们走了至今都十年了，音信全无。
坐在树头上的瞎子阿炳抱着他那把不离身的二胡，听张老爹说起土生，忍不住插话：土生是个乖巧的娃，他的竹笛吹得多好。那时，阿炳拉起二胡，土生就会吹起竹笛和应，他们吹拉的曲子是《苏武牧羊》和《二泉映月》，一遍又一遍，两人总是吹拉到月亮偏了西才各自回家。土生离家后，阿炳就少了一个伴了。这时，阿炳拉开了弦，忧郁地唱了那支老辈子传下来的歌谣：
南洋好
遍地都是宝
不用耕牛不用镰刀
随处可种瓜果和水稻。
南洋遥
千里大海万重洋
过洋如闯鬼门关
浪涛如山船似鸿毛
葬身海底无人报。
送儿送郎闯南洋
上船容易归路难
船开一去不复返
望断愁肠音茫茫。
呜呜咽咽的二胡如泣如诉,传递着哀婉和忧伤，伴着那低沉忧伤的歌声，让人听了更增添惆怅和悲凉，那是支老辈子的人唱断肠的曲子。可是，“不用耕作就遍地是吃的”对穷得从地里都抠不出吃的人是太诱人了，几个后生马上就说要去汕头。家里也实在想不出别的路子，只好让他们走。
隔天，村里准备下南洋的三个大小伙陆续走出了家门，家人千叮咛万嘱咐一直把他们送到大榕树下。还有天成呢？等等他吧。有人说：八成是舍不得新媳妇，不等他了。说话间，一个人影从远处大步过来，喊着：等等我。他出门时，正月里才过门的新媳妇阿秀倚着柴门，泪眼汪汪地看着他，她左耳轮上那颗绿豆大的红痣特别撩人，他一步三回头，走出了十几步还看得真切，怎忍心离她而去呢？要不是为了活命，新婚才个把月的小俩口，一床破被子都还没捂热呢。这一去，何年何月才能再相聚？几个伙伴好意地笑他：天成，舍不得新媳妇就留下吧。留下？村里饿死多少人了。堂堂男儿，出去闯荡，兴许能活命。天成就这样和他们一起走了。
每年三四月，下南洋的船就乘东北季候风起之时开拔。找活路的农家人就拥到广州、汕头、厦门、漳州等地的“猪仔馆”，老辈子的人说猪仔馆吃人不吐骨头，可是要下南洋还得找他们。
通往村口的泥土路弯弯曲曲，人一走过，就扬起黄土，接连三个月滴水没下，连草根都蔫萎了，几棵榆树光秃秃的，嫩叶刚冒尖就被村民摘来吃，剩下秃枝干毫无生气地歪斜在那里，出洋，是人们唯一的活路。
天成和那三个小伙子其实年岁并不大，他们都才十**岁，脑后的小辫有的盘在脖颈
上，有的垂在后肩，弯弯的，像根猪尾巴。他们上身只有一件破短衫再罩上马褂，下身是件单裤，腰间用草绳系着，都是补丁连补丁，有的衣裳褴褛，只有新婚的天成穿的算整齐些，补丁的针脚缝得整整齐齐。他们起了个大早，喝了碗番薯叶和南瓜干熬的菜汤就算是吃了顿饭了，就空着手出门，家里实在没有什么东西能让他们带走的，有点番薯**们也不忍心带走，留给家人吃。四个人走着走着，来顺说：都说南洋好，真那么好吗？他们当中最大的是0岁的登贵，他早天成一年就娶了媳妇，媳妇的肚子已经大了，家里什么吃的都没有了，为了活路，他动身了。登贵说：好不好也得去碰运气了，比起在家里等死还好吧？其他人都不说话，每个人肚子里都饿得咕噜噜叫，说什么都毫无意义。走累了，就地坐下或躺倒，歇息一会儿，再继续走。就这样走走停停，日头已经偏西了，最后一次那三人都站了起来，最小的柱子站不起来了，他才16岁。
起来！他们催促他。柱子有气无力地说：我再也走不动了，告诉我娘，我就死在这里了。天成过去把他扶起来，说：熬过这一天，会有吃的。一起出来，你不能就这样躺倒了。
天阴下来了，头顶炸了一个响雷，轰隆隆，闪电过后，天上掉下了雨点。老天有眼！这四个人仰起头张开口，还伸开手把雨滴接在手上送进干渴的嘴里吸吮。
四个人走到一座小山，这比家乡的山好多了，长着不少树，他们把枯树枝拣起来捆绑成两捆，登贵和天成背着下山。那晚他们在山脚一座破旧的庙里歇息，神龛上还殘留一些供品，四人也不管是什么，拿来吃了，还烧起一堆火，身上才觉得有些热气。来顺往火堆里添柴，被登贵制止了。来顺不解地问：火烧旺点暖和些不好吗？登贵说：这些柴禾留着明天带到集巿上可以卖钱，咱们就能买吃的了。哦，是这样。他们把柴禾撤出了一些，就着炭火的余热互相依靠着将就睡了一夜。天亮了，又继续赶路，他们一路走一路拣干柴草，近中午时分，走到一个小集巿，竟多出了一捆干草，有人买了那些柴草，给了三个铜板，把他们高兴得直跳。三个铜板换了两斤番薯，这两斤番薯就让他们吃了两天。
终于走到了汕头。天寒地冻，走了几天，旧布鞋早磨破了，虽然农家子弟自小练就了一副铁脚板，每个人的脚也都冻裂了。可是，当饥饿压倒了一切时，即使脚冻裂，肉皮的一点疼痛便算不了什么了。
汕头街上可热闹了，店铺一家挨一家，茶肆、面馆、酒楼、当铺、丝绸店、卖布匹的卖鞋的卖妇女头饰的，各种小食摊炸油条、包子、米糕，什么都有，还有大烟馆、赌馆、**馆，人来人往穿粉戴绿，让人眼花缭乱。挂着什么隆祥兴行、裕祥和行、茂福隆行招牌的，大多就是猪仔馆。这些商行都有眼线，他们到处转悠，这个季节上看到那种衣裳褴褛、东张西望的乡下人，就估摸准是来找活路的，便会盯上去，花言巧语把他骗来卖身当猪仔。看准是个年轻力壮的小伙，如果诱骗不行，就合伙动手劫掠，几个人把他围住，用麻袋一罩，再用棍子把他打晕了，扛走就装上船。
天成四人已被眼线盯上，探子们有意把他们往码头上挤，他们也就顺着人流来到码头了。这里人头攒动，一个光头大着嗓门喊着：去南洋，去南洋有吃有穿有钱赚，免税免交船票钱。登贵眼睛一亮，对另三个说：听，去南洋的就在那边。他们四人往前挤。来顺说：那个光头不是和尚吗？旁边的人说：不是，是船上的。
一大群衣衫褴褛的人把光头团团围住，两个蓝眼睛鹰勾鼻子棕黄色头发手臂长红毛的人站在他身后，四个人一看，吓了一大跳，以为是夜叉。旁人说那二人是荷兰人。他们叽哩咕噜的说话，谁都听不懂。他们说：看，这些中国猪，随便装就是一大船，他们还怕上不了船呢。另一个说：那也得挑年轻健壮的，别死在海上。他们跟喊话的人说了一阵后，那人又高声地说：别挤，0岁以下的都有机会，这边站，上船就有吃的，不过必须先签字画押。
画了押马上给五个光洋。
五个光洋，简直是发了财了！真的，五个光洋，够家里买回五担谷子啊！想去南洋找活路的中国贫苦的农家子弟，一个挨一个的在一张纸上按下了手印,他们连纸上写些什么都看不懂也不问。画了押，每人胸前挂上了一块小木牌，上面刻着号码，有两个小孔用细麻绳穿过套在脖颈上。光头说：记住你的号。画了押的，往那边站，排好队。
登贵、天成、来顺、柱子四人画了押，手里攥着五个光洋，激动到脸都泛了光，他们从来都没曾有这么多钱啊！他们商量着：这钱怎样送回家呢？
光头又喊道：要把钱寄回家的，说个地址，我们保证送到家，你们只管上船。
那些单身出来的人，没有多想就把钱交给光头，虔诚地说：多谢大哥，记住我家的所在……光头煞有介事地在纸上写下一个个姓名和家乡所在。登贵四人也想把钱交给光头，他们商量后，又不放心，这不是小数啊！这对家里可是救命钱啊。他们便决定让来顺先把钱送回家，他再乘下趟船。他们跟光头商量：大哥，我们有一个先不去南洋了，让他把钱带回家，下趟船才走。
光头马上翻了脸：那不行，画了押就不能反悔，这是荷兰皇家的规矩，你们想耍花招也得看是什么人！他们说：不是的，大哥，我们只是想把钱带回家给家人买粮，家里急等钱用。光头说：别人都信我们会把钱送到，就你们不信？你们不想活了？他已经恼怒了,另一个光头对他的同伙使了个眼色,说：这样吧，我们派人跟这位兄弟一起把钱送回家，然后你就回来，我们也不放心万一你跑了，也交代不了，是不是？四人相信了，也只好这么办了。登贵三人把光洋交给来顺，来顺把所有的光洋掖在裤腰带上，绑紧了，说声：放心，我送到家就回来。
画过押的人们按光头的指挥拥挤着站成了队。两个光头手里晃着刮猪毛刀，指着他们说：过来，挨个来，不剃辫子不准上船。这些画了押的农家子弟才明白要他们干什么，一个个往后退缩。光头大声喊：画了押就得听从人家的规矩，由不得你了，过来！他抓住站在前面的人的手臂，一把就将他拖过来按下，不料他又跑回去了。光头瞪起眼睛：听着，谁敢违抗，大海就是葬身之地！他再拖一个过来，还是不从，说：我不出家，我不剃度。
在一边的红毛不耐烦了，叽哩咕噜说了一通，过来一个翻译说：你们画了押就是契约华工了，知道吗？大荷兰皇家的契约华工，要留辫子的统统扔海里。
大家沉默了，有的抱着头蹲下去哭了。红毛指着一个华工，用手指要他过来。这是个血气方刚的年轻人，他把辫子盘在脖颈上，说：辫子是祖宗让留的，剃了辫子我就不是中国人了。红毛指着他的鼻子说：猪，中国猪！给我剃光！光头低声对他说：你还是剃了吧。
两个红毛过来抓住他的两肩把他按下去，拿剃猪毛刀的光头上来，两下子就把那根发辫剃光了，红毛抓在手里大笑着把它一甩，发辫被甩到空中，站在船舷上一位红毛一伸手把它抓在手中，甩了几下，大笑着：中国人的猪尾巴，去它的吧！发辫被扔进海里了。那个年轻华工无地自容地抱头抽泣。
围观的民众个个目瞪口呆，谁都敢怒不敢言。
一位长得比较白净0出头的华工从人群中站出来，从容地说：我先剃。发辫落地时，他拣了起来往海里扔去，然后看着船舷上的红毛，似乎说：剃就剃，别欺侮人！红毛对他拍了两下手掌。
接着，一个身材高大的华工站出来，粗声粗气地说：我剃。光头连声叫好。这样，其他人就一个个被剃光了头，在红毛的指挥下，走上了从岸上搭着船的木板，他们甚至都不知道这船会把他们运载到哪儿，他们也没有想到踏上船板，就是把命交给洋人手里了。
当！当！当！船上有人敲响了一面大锣，竖在岸上一根像旗杆的木柱上的一挂鞭炮噼里拍拉炸响了，岸上的人骚动起来，呜呜的哭声响成一片，船上也有人大哭起来，人们喊着亲人的名字：四儿，别忘了捎个口信！娃儿，你媳妇等着你呢……
船离岸了，这一去就是千万里，这一去就是海天相隔，这一去就是路茫茫海茫茫，这一去就像断了线的风筝，亲人和家乡只在梦中萦绕，这一去，可能永远都没有生还的希望……（未完待续）