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【第83节】淮安

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    秋天的气息越来越浓,路上落叶缤纷,车马经过,卷起残叶,肃杀气氛令人沉重。

    在应天府的北侧,聂萧萧骑着马呼啸而过,正和玉易莲打闹着。曹一尔觉得这次的行动,他是摊上事了。他多希望能跟伍一心同行,而不是跟这两个童心未泯的丫头。

    曹一尔自小失去双亲,历经劫难,躲避到伍家被抚养长大。因此他自小养成了缄默的习惯,多一言不如少一言,凡事深思熟虑再行动。

    因此曹一尔总是一副士大夫书生,老皮横秋的模样。

    偏生,玉易莲和聂萧萧尚是妙龄少女,玩心仍重,一路上打打闹闹,弄得曹一尔好不心烦。

    “这两个女妮子,是搞不清楚任务的凶险吗?”曹一尔只能在心里摇头。

    他时常祷告老天爷,莫要让刺客家族的名声毁在自己手上。

    虽然聂萧萧和玉易莲一路轻松玩耍,但经过一天一夜的赶路,三人也到了淮安。

    入得淮安境内,曹一尔指示聂萧萧和玉易莲找间客栈住下,他去寻找方家后人的踪迹。

    伍一心告诉他,方家后人叫做方远湖,目前在淮安,跟景天行一样,方远湖躲藏于淮安,被丐帮认出,目前是丐帮护着。

    丐帮虽然人数众多,势力庞大,但是都只能控制一般商家、庙宇这些闹市的人群,丐帮除了降龙十八掌的失传绝学,并无武艺出众的人才。而丐帮帮主及长老们年事已高,无法跟锦衣卫这种机构对抗,才会请出伍家来协助。

    但由于湖州淮安一北一南相距数百里,曹一尔并不知道伍一心在湖州遇到凶险,更不知道连东门卫这个新机构都来抢人,这不是一个简单的任务。

    淮安位于京杭大运河上,是一个重要的商业集点,许多的盐和大米都在这里上下卸货。上通徐州,下达扬州。人来来往往,十分熙攘。

    曹一尔找了港口边的一群乞丐询问,问清楚了分舵在何处,单枪匹马直入丐帮分舵。

    淮安的丐帮分舵里码头不远,在一个叫魏家沟的地方。曹一尔身穿一身蓝衣大褂,褂里小腿上绑着两把短刀,兜里揣着一把银针,来到了分舵口。院子不大,门口挂着个匾额写着:“蓝杆忠义堂”

    曹一尔听伍一心说过,丐帮分黄杆子和蓝杆子,这蓝杆忠义堂想必是污衣派的。他三长一短敲了丐帮分舵的木门。

    不一会,一个乞丐打开了木门上的小孔,问道:“谁?”

    “曹一尔拜会淮安分舵舵主,有要事详谈。”

    乞丐没吱声,刷的一声关上小孔。但马上听他拉开横杆,咔哧咔哧的把门推开了。

    曹一尔朝里一看,里头有二十来个乞丐蹲在地上,各个模样形态不同,有的高头大马,有的畏畏缩缩,有的躺在地上打盹,有的两两下棋。但相同的是,每个人都是身着补丁衣服。

    可这些人的衣着跟曹一尔心中想的不同,他以为污衣派应该是浑身油渍,很多天没洗澡蓬头垢面的乞丐。但这群人虽然穿着补丁,却精神奕奕,干干净净。可这些人手上拿着的竹竿却又绑着蓝带子,证明他们是蓝杆子。曹一尔心中暗想这可奇了。

    曹一尔高头大马,玉树临风,站在院子中间,所有的乞丐都看向他。

    一个语速很快、爽朗的声音从屋内传出来,“少侠来到淮安,有何贵干?”

    曹一尔向说话的来人一看,此人矮胖身材,不到五尺,圆圆滚滚的,好像一个土拨鼠。穿着快洗白的衣服,身上背个五袋。一看到五袋,曹一尔就知道这人不简单。丐帮身上袋子越多,辈分和地位越高,一般分舵舵主仅仅四袋,这人却是五袋弟子。但这人看来个性很急,走路迅速,说话很快。

    “在下曹一尔,敢问,主人是淮安分舵舵主?”

    “土行者魏巡,丐帮淮安分舵舵主就是在下我。”

    “无事不登三宝殿,我是奉伍一心女侠的指令,来见舵主。此为伍一心女侠的书信。”曹一尔从怀里掏出一封信,

    魏巡接过来细细读过,这封信里,交代了曹一尔等三人是来救方远湖,请丐帮全力支援,信末署名子胥入吴,丐帮师祖,伍一心。

    魏巡神色凝重,拉了曹一尔进了一个密室。

    魏巡一改急躁个性,心事重重的说:“少侠可知,现在官府已经派人来了。”

    “我想必然的,方孝孺的案子是朝廷大案,也是永乐帝上任第一个杀的建文帝旧臣,朝廷必定十分重视这案子。”

    “不止十分重视,据说派出了钦差大员,带着军队来抓方远湖。”

    “舵主,愿闻其详。”

    “你可知道,我们这丐帮,时代越乱越旺盛。在元末明初时有数百万帮众,结果这永乐帝励精图治,反倒削减了我丐帮的实力,以前我这淮安,有十万帮众,目前,只剩五千不到。这十年,丐帮是越混越回去了。也因此,我们丐帮出了叛徒,有人把方远湖在淮安这个讯息报给了官府。”

    “岂有此理,丐帮竟然有叛徒,那舵主的意见是?”

    “在我们没抓到叛徒前,我们丐帮不能出手,否则会影响任务的成败。这一点要请少侠理解。我们实有难言之隐。”

    “您的意思是,我们三个自己去救方远湖?”

    “是的,本来,您是丐帮师祖伍家派来的,我丐帮分舵,势必要鼎力相助。可如果叛徒更跟着我们一起行动,那我们的所有行动细节,就会被官府知道,只会前功尽弃。”

    “我明白您的意思,行,告诉我们怎么找到方远湖,我们自己来处理。”

    魏巡拱手道:“还请少侠多加担待。”

    曹一尔表示理解,但是这么一来,的确就是要靠自己了。魏巡既已表明,他也不好说什么。不过他本来就没打算动用丐帮的势力,丐帮是个松散的组织,除了纠集人群,大打群架外,没有什么实质战力。

    魏巡在密室内说了,方远湖被藏在数十里外的慈云寺,扮成和尚,躲避风声,去找主持方丈,就能接到方远湖。“但要记住,暗号是南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。”

    魏巡送曹一尔出院子,一行乞丐纷纷起立,魏巡突然清脆的说了一声,“祝少侠救方氏后人顺利。”

    曹一尔一愣,刚刚说好秘密行动,现在却公开说出。但他随即理解,魏巡是要靠这个方法,查出谁是奸细。曹一尔发现魏巡这个人实不简单,精明干练,难怪是五袋长老。