十一乍露锋芒
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葛元宏道：“我等洗耳恭听？”
玉虚观主道：“目下江湖，到处充满着诡异、机变，诸位在江湖上行走之时，要特别地留心一些才好。”
葛元宏道：“多谢前辈指点。”
观主立起合掌道：“诸位好走，贫道不送了。”
葛元宏长揖拜辞，带着几位师弟，离开了玉虚观。
五人连夜下山，天亮时分，到了一处市镇之上。
葛元宏找了一个客栈，购了衣物、兵刃，重金托店家购了五匹健马，才离镇上路。
马行郊野，谭家麒勒缰问道：“大师兄！咱们要到哪里去？”
葛元宏略一沉吟，道：“先回襄阳一行，看看是否能探出师父的消息，然后再作计议。”
五骑健马，直放襄阳。
葛元宏沿途之上，暗中留心观察，感觉出江湖情势，有了很大的转变，但却又说不出那里不对。
那是和昔年江湖道上大为不同的气氛，仍是隐藏着很多的杀机，和一种无法言喻的诡异。
这些无形之物，只有江湖道中人细心的体会之下，才能感觉出来。
但已感觉到，那诡异的气氛，充满着颤栗恐怖。
但一路上行来，却又并无事故。
这口中午时，已进了襄阳地面。
郭文章突然长长吁一口气，道：“大师兄，情形有些不对。”
其实，谭家麒、陆小珞都已感觉出情势不对，但又不能具体地说出来哪里不对。
葛元宏望了郭文章一眼，道：“哪里不对了？”
郭文章道：“太平静了，小弟留心观察，我们这半个月的旅途之上，似乎是未见到一个带兵刃的江湖人物。”
陆小珞道：“对！连一辆镖车也未遇上。”
葛元宏点点头，道：“情形有些奇怪，所以，咱们要多加小心。”
谭家麒接口道：“师父如是早年带咱们在江湖上走动走动，有一些江湖阅历，也许咱们就能够感觉出哪里不对了。”
一语道破，葛元宏等才都明白自己原本就没有闯荡过江湖，对江湖上人人事事，根本就不了解。
郭文章突然大声说道：“咱们这番回襄阳，用心在查寻师父的下落，总免不了和江湖中人接触，那就用不着躲躲藏藏了。”
谭家麒道：“咱们无法找人，可以让人来找我们。”
陆小珞道：“如果是能碰到义仆周福，那就方便多了。”
所谓江湖历练，只是一种经验累积的观察能力，没有经验和时间的累积，纵然是才慧绝佳的人，也无法具有那种能力。
葛元宏沉吟了一阵，道：“消气谷五年苦学，小兄自信这一身武功，已到了一种新境界，不知几位师弟觉着如何？”
谭家麒笑道：“如能再遇上五湖神钓罗常白，小弟希望能和他再斗一次。”
五年前湘江舟上一战，谭家麒接下罗常白一招攻势，此刻却豪气干云的要和罗常白一决胜负。
言下之意，显然对武功上的成就，大为满意。
葛元宏目光一掠陆小珞、郭文章道：“两位师弟的成就如何？”
陆小珞道：“小弟自觉还差强人意。”
郭文章道：“这五年的进境，小弟亦不复是昔年的吴下阿蒙。”
葛元宏点点头，道：“几位师弟都自觉自信一身成就很高，咱们就算遇上了强敌，也可以和他们一决生死了。”
言下之意，显然对自己武功方面的成就，亦是大感满意。
只有陈挽澜沉默不语，葛元宏等也未问他。
一则是他仍感觉到陈挽澜的年纪还小，纵有良师授艺，仍是也无法学成出类拔萃的武功，二则，他们都对这位小师弟有着一份极为抱歉之心，散淡老人挂出了五幅图画，葛元宏等四人，依序先选，各点了龙、虎、鹰、蛇，单单余下了一幅乌龟图，给予了陈挽澜。
在四人感觉之中，若以图意上看，那龟息图，缩颈而卧，全采守势，自然最没出息。以形度意，龟形武功，自然不会有什么大的成就。
在几人学习五年之后，更觉着那龟息图，确为下乘之学，因为，四个人选择的四形武功，在散淡老人传授武功时，确然把很多相似的身法、招术，混合其中。
但散淡老人有一个很奇怪的秘密，告诫葛元宏等四人，不许以自己学得的武功，师兄弟们相互转授切磋，说四形武功，各擅胜场，互有生克之妙，一个专注于一种，自会有大成之境，如若互相研商，心生旁鹜，思路已杂，那就难求专精。
虽然有一段言词解说，但却无疑是一道很森严的谕令，所以，四个人都不敢违犯，更不敢和师兄弟们谈起所学武功。
四人同一心意，八道目光一齐投注在陈挽澜的身上，脸上是一片愧疚之色。
葛元宏心思机敏，心中突然一动，道：“三位师弟，谷主告诫小兄，不能和三位谈论一身所学武功”
谭家麒、陆小珞、郭文章齐声接道：“谷主也是这般告诫小弟，所以，小弟等不敢把一身所学，提供师兄，互相切磋。”
葛元宏道：“这就是了，谷主既有此言，自然有他的用心，咱们自是不能稍有违犯，不过，小兄记忆之中，只限制咱们四人不可互授武功，但对陈师弟，似乎没有限制。”
谭家麒、陆小珞、郭文章略一沉吟，道：“不错！没有限制和陈师弟纵论武学。”
葛元宏目注陈挽澜，问道：“陈师弟，谷主对你有何令谕么？”
陈挽澜道：“没有。”
葛元宏道：“是否限制不可把学得的武功，提供我等切磋。”
陈挽澜摇摇头，道：“也没有。”
葛元宏道：“师弟可否把你学到的武功，说出一二呢？”
陈挽澜道：“小弟岂有不说之理，这五年来，小弟没有学一招武功”
此言既出，葛元宏等大感惊奇，齐齐失声而叫。
郭文章冲口而出，道：“师弟在谷中五年，真的未学一招武功么？”
陈挽澜道：“自然是真的。”
葛元宏道：“谷主可曾和师弟谈过小兄等？”
陈挽澜道：“谈过，不过，小弟觉着这些和师兄无大关系，所以，小弟就未奉告几位弟兄。”
葛元宏道：“可否说给师兄听听呢？”
陈挽澜道：“谷主说武功一道虽然深博如海，但如把它分诸形象，只可分为四形，龙以扑击为主，大气磅礴；虎以威猛无故，泰山压顶；鹰以凶狠见称，凌厉无匹；蛇以刁钻见长，辛辣万端；这就是四位师兄所学武功的论评。”
陆小珞道：“我们关心你的龟形武功有什么特异，谷主既然对你没有什么限制，你尽可畅所欲言了。”
陈挽澜摇摇头，道：“消气谷埋名庐的武功，只有四形绝艺，那来的龟形武功？四形绝艺，都分授了四位师兄，小弟自然是没有武功可学了。”
谭家麒道：“那么在埋名庐中五年，难道终日无事虚度了五年么？”
陈挽澜道：“那倒不是，小弟这五年里也忙的很，我的功课繁重，恐不在四位师兄之下。”
陆小珞道：“小师弟，你可把师兄我说糊涂了，你一式未学，一招未练，五年时光，你都忙些什么？”
陈挽澜道：“打坐啊！那龟形武功，虽形像绝艺，但却是一种打坐心法，而且有层次分明，各具段落，四位师兄在五年时光中，学会了四形绝艺，但小弟也完成了打坐心法，一套龟息入定**，也被完全练成！”
郭文章道：“你练成了龟息入定**，能够和人打架么？”
陈挽澜摇摇头，道：“我想不能，因为那龟息入定**中，没有出手之势。”
郭文章道：“那有什么用呢？”
陈挽澜苦笑一下，道：“小弟也不知道。”
葛元宏点点头，道：“我倒是有点明白谷主的用心了，小师弟你仔细想想看，你已练成了龟息入定**，总应该有一些和过去不同的征象吧？”
陈挽澜沉吟了一阵，道：“似乎是有些不同。”
葛元宏道：“说说看？”
陈挽澜道：“我能把身上的穴道移转错位。”
葛元宏吃了一惊，道：“有这等事？”
陈挽澜道：“是的，还有已经运功入定之后，我似乎能够听得很远。”
郭文章道：“大约你听多远呢？”
陈挽澜道：“我不知道，但我记得咱们离开消气谷的前两个晚上，不知何物，惊起了一群宿鸟，那时小弟正在入定之中，我分辨有十二只飞鸟由庐前飞过。”
陆小珞道：“你怎能决定那是十二只飞鸟？”
陈挽澜道：“第二天早上，谷主问起此事，我说出十二只飞鸟的数字，谷主一笑就未再多言，那证明说得不错了。”
郭文章道：“听出飞鸟由头上飞过，已非易事，能够听出几只鸟来，实在是不可思议了。”
陈挽澜道：“小弟是这么猜想，但谷主未置可否，小弟是否听错了？无法证明。”
葛元宏道：“这大约是传说于武林中天视、地听之术了。”
陈挽澜道：“如若小弟听觉之能，是传说的地听术，但小弟却是丝毫不懂天视之法。”
葛元宏道：“也许天视之术，别有练法，目下可以知晓的是，小师弟在消气谷中五年，练成了一种极深奥的内功，而谷主严禁我们四人习练的四形绝艺互相转授，却未限我们和小师弟交谈，那也是说，我们可以把一身所学，传授给小师弟了。”
谭家麒道：“不错，谷主正是这番用心。”
郭文章道：“大师兄，此事要多多考虑，谷主不是说过，四形绝艺，互有生克之妙，如是咱们转授给小师弟，会不会因形练法相克，弄巧成拙。”
葛元宏道：“对！此事咱们还得求证一番。”
陈挽澜摇摇头，道：“四位师兄不用费心，就算四位师兄有传我武功之心，小弟也不能学习。”
葛元宏讶然道：“为什么？”
陈挽澜道：“谷主告诉过我，不能学四位师兄的武功”
郭文章接道：“这中间，应该有什么原因了？”
陈挽澜道：“原因为何，谷主未曾明言，但他说出四位师兄所学，都是专精的搏击之术，小弟不便去学。”
陆小珞道：“此番咱们在江湖上行走，难免要遇上敌人攻袭，师弟不学几招武功，如何能够防身对敌。”
陈挽澜道：“谷主告诉小弟，离谷之后，仍要时时习练龟息入定之法，到了某一种成就之后，自会有妙用产生。”
葛元宏道：“谷主既有吩咐，咱们自是遵命而行，此事也不急在一时，待找出原因后，再分传师弟武功不迟。”
谭家麒道：“大哥说的是，遇人动手之时，咱们留心保护小师弟就是。”
葛元宏豪气奋发，微微一笑道：“几位师弟，咱们先回到忠义侠府中瞧瞧！”
谭家麒等点点头，五匹马直奔忠义侠府去。
一阵急赶，到达了忠义侠府。
只见那巍峨的大门，依然如旧，并非几人的想象，陈府早已被人烧得片瓦不存。
两扇红漆门紧紧地关闭着，门外面，打扫得十分干净。
抬头看忠义侠府四个大金字，依然无恙，而且，颜色鲜明，似乎是经过重新修整一般。
葛元宏翻身下马，行到大门前面，轻轻叩动门环。
但闻木门呀然而开，两个身着灰衣的大汉，当门而立。
一个灰衣人上下打量了葛元宏一眼，道：“阁下找什么人？”
葛元宏看那灰衣人，素不相识，心中大是奇怪，暗中忖道：“这些人是哪里来的？”
心中念转，口中却说道：“这里可是忠义侠府陈道隆的府上？”
灰衣人点点头，道：“一点不错啊！”葛元宏目光投入那大门以内的庭院之中，目光所及之处，也都打扫得十分干净。心中暗自奇怪道：“这两个灰衣人不知是何身份，竟敢明日张胆的占据了忠义侠府。”当下又问道：“请问陈大侠可在府上么？”
两个灰衣人相互望了一眼，齐声说道：“阁下是”
葛元宏接道：“在下名葛元宏，是陈大侠的一个晚辈。”
左首灰衣人道：“阁下来晚了五年，五年之前，陈府惊变，陈大侠下落不明，府中人死的死，伤的伤，不少房舍，也遭火焚毁。”
葛元宏尽量压制着内心的激动之情，缓缓说道：“两位是”
左首灰衣人道：“咱们兄弟是襄阳府中派来的人，陈大侠是记名三品衔的带刀侍卫，襄阳府奉旨拨款整修陈府，我们也奉派在府中看守，等待陈大侠归来。”
葛元宏转目望去，只见陈挽澜神情悲伤，泫然欲泣，急急一挥手，道：“陈府中既无人在，咱们不打扰了！”回身跃上马背，接道：“咱们走啦！”
一抖缰绳，健马向前奔驰而去。
谭家麒纵马追了上去，低声说道：“大师兄，咱们到哪里去？”
葛元宏道：“你还记得那家万花楼么？”
谭家麒道：“记得啊！襄阳府中最大一家饭庄，曾经进去过一次。”
葛元宏道：“对！我也只去过一次，那地方，菜香酒醇，不但是本地面一些有头脸的人物常在那里会宾宴客，就是过路的江湖人物，也都喜欢在那里吃上一顿，咱们到那里碰碰运气。”
谭家麒道：“昔年咱们深居简出，很少离开陈府，认识咱们的人不多。五年山居，又改了不少，大概不会有人认得出咱们。”
葛元宏道：“咱们无法找人，只有设法让人找咱们了。”
郭文章道：“大师兄说的是，咱们五年习武，志在为师门报仇，此番下山，用心在寻找仇人，不用顾虑太多了。”
葛元宏摇摇头，道：“话不是这么说，咱们要报仇，但不能太大意，五年前仇人夜袭的浩大声势和咱们一路行来的所见情势，在下都说明了江湖上有了很大的变化，如是咱们行藏全露，很可能招来了防不胜防的暗袭。”
陆小珞道：“不知大师兄，有何高见？”
葛元宏道：“咱们既要暗访仇家，也要尽量隐秘行藏，咱们五人分作两批，小珞、文章你们和小师弟走在一起，登上万花楼，咱们装作互不相识。”
郭文章道：“对！分成两批，暗相呼应。”
五人计议停当，分道而行，直奔万花楼。
万花楼营业繁盛闹中取静，红砖砌成的三层大楼，数百位席位，终日座上客常满，樽中酒不空。
这时，不过巳时左右，万花楼刚刚开始上座。
葛元宏等五人，分两批登上二楼，略一打量形势，葛元宏选在楼梯不远处，一个宽敞的位置坐下来，上下楼梯等人，都在他双目监视之下。
陆小珞带着郭文章、陈挽澜，却选了个凭窗临街的位子。
郭文章目光转动，四顾了一眼，只见楼上客人，晃眼已然上了八成，想想距午饭还有大半个时辰之久，这万花楼的生意，当真是门庭若市了。
这当儿，突闻一阵急快的步履之声传了过来，四五条大汉，匆匆登上三楼。
葛元宏目光一转，只见那登楼大汉之中，有一位竟是万胜镖局的总镖头万胜刀刘文升。
此刻，他满脸惶急，两面额角上，不停的滚落下汗珠儿。
显然！他内心之中，正有着焦急万状的大事。
葛元宏心中一动，举手招过来一个店伙计，取出一块碎银子，递了过去。
那店伙计微微一怔，立时把一块碎银子藏入袖中，哈着腰，笑道：“你大爷有什么吩咐？”
葛元宏道：“我们想换个地方。”
店小二道：“行！你老看哪里有空位，小的给你搬过去。”
葛元宏道：“我们想上三楼去吃，”
店小二一皱眉头，道：“三楼早已经给人包下来了”
葛元宏又取出一块碎银子，递了过去，道：“伙计，想想办法！”
店小二略一沉吟，道：“这么吧！我去楼上瞧瞧，看看有没有法子可想。”
转身登楼而去，葛元宏低声说道：“二弟，万胜刀刘文升，在襄阳府中出现，而且急的满头大汗。显然是遇上了极大的难题，此人手腕圆通，江湖中，他是无不知晓，咱们如能和他谈谈，将会获益甚多。”
谭家麒道：“如是大哥的看法不错，那刘文升此刻定然已遇到了什么难题。”
葛元宏道：“自然，咱们先要助他一臂之力，不过，一旦要动手时，先要设法掩去本采面目。”
谭家麒道：“这个小弟记下了。”
葛元宏用出约好的暗记，通知了陆小珞等，要他们不要插手，一旦情势有变，晚上在约好的地方会面。
有钱能使鬼推磨，那店小二，收了葛元宏四两银子，在一个店小二来说，那是个不小的数目，说破了嘴也舍不得把一块到口的肥肉再吐出去。
在三楼花费一番口舌，又分出去一半碎银子，匆匆奔下楼来，低声说道：“两位爷，我和照顾三楼的伙计商量，好不容易，给二位安排了一个位置，不过”
葛元宏又取出一块银子递过去，道：“伙计，你辛苦了。”
店小二堆上一脸笑，收下银子，道：“大爷，你老可真大方，如是能不上去，最好别去。”
葛元宏道：“为什么？”
店小二道：“三楼上请的客人，情形不对，大部分都带着家伙”一回头，看到了两人身旁的雁翎刀，立时住口不言。
葛元宏笑一笑，站起身子，接道：“不要紧，劳你驾带我们上去吧。”
店小二道：“两位爷座位安排在靠右的窗口前面，酒菜已经摆上，能不多说话最好别多说话。”
葛元宏站起身子，道：“楼上客人很多么？”
店小二道：“不多”
葛元宏没有听他再说下去，人已举步上了三楼。
这三楼上有四个隔开的房间，垂着白缎子的垂帘，中间却是一座大厅，不大不小的厅堂，在大厅中摆着一张特大的圆桌，四周摆了很多张椅子之外，只有靠在右面窗子前面，摆着三张小方桌子。
葛元宏一眼之下，已瞧出这三楼的布设作用。
这是有钱人宴客的地方，那宽敞的厅堂，只是用作客人聚会的地方，那四个隔开的房间，才是饮宴的所在，可惜那四个房门上，都挂着白缎子垂帘，无法看房里的景物、布置，但只见厅堂的布设，想来，那房间内设备的定然很豪华。
靠窗处，摆下的三张小方桌子，显然是替下人、仆从准备的用饭所在。
这时，三张小方桌上都已摆满了洒菜，但二张上已经坐的有人。
葛元宏、谭家麒瞧瞧站在楼梯旁边的店小二，直向空着的小桌子走过去。
万花楼客人众多，二楼上挤满了人，但这三楼上，却显得很静。
除了可听得二楼呼酒声音之外，三楼几乎是听不到一点声息。
万胜刀刘文升，就坐在那张很大的方桌前面，四个和他同来的大汉，却远的站在厅堂的一角。这是一幅很不调和的画面，点缀的有一股肃杀之气。
万胜刀刘文升呆呆坐着，神情近乎木然，葛元宏和谭家麒联袂登楼，他一眼也未瞧过。
诧异的形势，使得葛元宏提高了警觉。
仔细的打量那远远的站在厅角的大汉。
四个人的身材，都很高大，健壮的像四条犀牛，只看一眼，就可觉着出他们有着浑厚的劲力。四人中任何人出手一拳，都可以击毙一头巨虎、大象。
他们穿着一色的对襟黑衫，灰色长裤，腰间束着四指宽窄的白色带子，四个大汉虽然给人健壮如牛的感觉但看上去并不臃肿。
从那极不配衬的衣服颜色看，四个人定然来自一处，因为，世间上并无第二个地方，会调配那等不合称的衣服颜色。
也正因为这四个人的衣服颜色太不调和，反给人一种鲜明的感觉。
葛元宏收回目光，转到两张紧邻不远的小方桌上。
第一张小方桌上，坐了两个人，一老一少，老的黑毡帽，土布裤褂，留着花白的山羊胡子年约五旬，中等身材，看打扮似乎是一个赶车的车夫。
那年轻的，大约只有十六七岁，生的眉目清秀，打扮似是一个书童。
第二张小方桌上，坐的也是一老一小，只不过，两个都是女的。
那妇人约在四十以上，布衣荆钗，打扮的十分朴素，少女约十五六岁，梳着双辫，人极秀美，穿着淡黄衣裙，但右襟上一条白色丝巾，证明了她只是一个女婢的身份。
四个人的神态，都很平静，平静得近乎冷淡，葛元宏和谭家麒登上三楼，四人直似未见，瞧也未瞧两人一眼。
葛元宏瞧出了这平静的形势中，暗含着汹涌的激变，随时都可能有事故发生。
只是情势太过诡奇，使人无法预测到是些什么样的变化。
谭家麒下意识的手摸摸刀柄，用极低微的声音，说道：“大师兄，咱们要不要去招呼那刘文升一下，我瞧他心神不属，已经认不得咱们了。”
葛元宏道：“不可妄动，等下去，看个结果，大约就快有结果了。”
两人声音低微的只有彼此可闻，两步外的人，都无法听得声息。
但第二桌上的妇人、少女，却已经有了警觉，四道目光同时转注过来，投注到两人的身上。
那黄衣女婢突然站起身子，似乎有所举动，但却被那中年妇人一把拖住，又坐了下去。
黄衣少女站起身子的当儿，葛元宏、谭家麒也都有了警觉，暗中戒备，纵是那黄衣少女突然出手，两人也能在极短的一瞬间反击。
情形又暂时保持了原有的平静。
那黄衣少女也未再注意两人。
万胜刀刘文升一直在呆呆的坐着，显然是那么孤独无望。
他似乎已经认命，完全放弃了抗拒，静静的坐着，像一个等待着行刑的囚犯。
刘文升似乎是已完全忘去了记忆，目光转动在葛元宏和谭家麒身上，没有任何表示。
谭家麒仍然坐着来动，心中却暗自盘算，道：“这刘文升似是在奇大的威迫之下，完全的屈服了。”
心中念转，突然站起了身子。
谭家麒的决定很突然，突然的连葛元宏也未想到。
葛元宏想伸手阻止，时间已经来不及了，只好任他而去。
谭家麒直行到那大桌子的前面，单手立胸一礼，道：“刘总镖头，久违了。”
刘文升缓缓收回投注在远处的目光，望了谭家麒两眼，摇摇头，道：“壮士找什么人？”
谭家麒道：“万胜刀刘文升刘总镖头。”
刘文升道：“我就是，但你朋友恕我眼拙，瞧不出阁下的身份。”
谭家麒微微一笑，正想说出自己是什么人时，突然心中一动，改口说道：“总漂头认识在下与否，那都无关紧要，重要的你是刘文升就行了。”
刘文升道：“朋友，你找我刘某人，却不知有何贵干？”
谭家麒道：“此地耳目众多，在下想和刘总镖头借一步说话。”
刘文升苦笑一下，道：“借一步说话”
谭家麒道：“不错，咱们到楼下谈谈。”
刘文升摇摇头，道：“可惜的很，目下我不能答应你！”
谭家麒道：“为什么呢？”
刘文升道：“我不能离开这里。”
谭家麒目光转动，只见那站在庭角的四大汉，和那分坐在小方桌的两男两女，都无动静，心中大感奇怪，忖道：“这些人明明瞧到了，怎的全无反应，如说这些人，都和刘文升无关，他又怎的会变成这个样子，那四个健壮的大汉，也不会陪他同行来此了。”
心中念转，口中却说道：“刘总镖头似乎心中有很多顾忌，是否？”
刘文升苦笑一下，道：“在下的事，和你朋友无关，不劳你朋友费心。”
谭家麒怔了一怔，道：“我有要事奉商，还望刘总镖头赐给在下一个面子。”
暗用传音之术，接道：“你目下处境，似是极为窘迫，何不借机会离开这里。”
刘文升摇摇头，打量了谭家麒一眼，见他只余下了一条右臂，轻轻叹息一声，道：“朋友，我瞧你还是早些走吧！
咱们素不相识，你也用不着这样关心我，留着你那条右臂吧！”
如是刘文升心中无事，以他丰富的阅历，谭家麒纵然断去一臂，刘文升亦可瞧出他的身份。
但他此刻正有着重重的心事，再加谭家麒又断去一条臂，使得刘文升搜索枯肠，也想不出他的身份。
消气谷五年苦学，使得葛元宏等都对自己一身武功充满着信心，明明瞧出今日所遇的诡异情势，却也未放在心上。
不知道刘文升是何用心，说完话，突然闭上双目，不再理会谭家麒。
谭家麒心中一急，顿觉无名火起，右手一挥，一掌拍在木桌子上，道：“刘文升你是怕死呢？还是反穿皮袄装羊？”
这时，突闻那挂着白缎子垂帘的房里，传出一声轻咳，道：“什么人？这等放肆，给我拿下。”
话声很平和，听不出一点怒意。
站在厅角的四个大汉，突然举步行了过来。
葛元宏循声望去，那声音是由第二间房内发出，立起身子道：“兄弟接刀。”
左手一挥，一把雁翎刀带着刀鞘飞了过去。
刀势去如闪电，快速已极。
谭家麒右手一抬，不偏不斜的正好抓住刀柄，一翻腕，插入后背。
原来，他离开坐位时，未带兵刃，把雁翎刀留在葛元宏的身侧。
这一掷一接间，快如电光石火，但也引起了厅中人的注意。
两个小方桌上的男女四人，同时把目光投住在葛元宏的身上。
葛元宏心中明白，如是在此打上一架，难免会暴露身份，但不如此，又无法找出一点头绪。
他沉思了一阵，暗作决定，打一架也好，消气五谷年的苦练，也应该拿出来考验一下，是否能在江湖上和人一争雄长。
所以，他未再阻止谭家麒，取出雁翎刀，又在原位上坐了下去。
这时，那四个腰束白带子的大汉，已然行近谭家麒，分布合围之势，四个人，分站了四个方位。
刘文升站起身子，抱拳一礼，道：“四位暂请住手，听我一言。”
四个汉子已作成扑击之势，那站在正东方位的大汉，右手挥动了两下，暂时阻止了进击，道：“刘总镖头，有什么话，快些请说，敝主人的命令，一向是不容违抗。”
几句话，说的虽然通顺，但听在谭家麒的耳中，总觉着有些别扭，发音奇怪，似乎是来自边疆的勇士。
刘文升道：“这人和刘某从不相识，诸位目的在我刘文升，和旁人无关，用不着伤害无辜。”
他说话的声音很高，显然是要让躲在房里那下达令谕的人听到。
只听那平和的声音，从房中传了出来，道：“刘总镖头你错了，我们没有存心伤及无辜，我也相信这不是你约的人，但你刘总镖头够义气，朋友多，人家才会自动出头的给你帮忙”
刘文升接道：“王爷，这些人我虽然不认识，他们少不更事，自寻死路，王爷大度大量，包涵点放了他们吧。”
两声王爷，听得谭家麒心里直打算盘，暗暗忖道：“江湖上怎么会有王爷这两个称呼，难道这些都是官府中人？”
但闻那平和的声音，又传了过来，道：“刘总镖头说的不错啊！但他们既是自寻死路，小王只好成全他们了。”
刘文升忧苦的神色中，又泛出一片黯然，扫掠谭家麒一眼，道：“朋友，好死不如赖活着，你和我刘某人素昧生平，用不着为我拼命，再说如是有拼命的机会，我刘文升也不肯束手就缚，你如想保住性命，快放下兵刃，跪下告饶，冲着你朋友这份义气，我刘某愿代你朋友受过”
谭家麒奇道：“代我受过？”
刘文升道：“不错，王爷有一个戒规，一下令四大金刚出手，只有两条路走：一条是把对方杀死，一条是生擒对方，只有一法，可免去死亡和被擒之危！”
谭家麒道：“什么方法？”
刘文升道：“自残肢体，可免死亡之危，不过，这也要王爷开恩才成！”
谭家麒道：“你要我再斩下仅余的右臂？”
刘文升道：“那倒不是，在下代阁下斩去一臂。”
谭家麒道：“总镖头能在江湖之上扬名，果然是义气感人，不过，事情是在下自己找的，如何能要你代为受过”
刘文升接道：“你朋友和我素不相识，却路见不平，拔刀相助，这份豪气，也足叫刘某人感到安慰了。”
谭家麒道：“总镖头的好意，在下心领了，但目下最重要的一件事，是在下想先明白这位王爷的身份，是京中大员，还是封疆大吏？”
刘文升道：“南荒的孟天王父子，在江湖上谁人不晓。”
谭家麒仰天打个哈哈，道：“我还道当真是宫廷大臣，王侯出巡，原来是南荒孟天王到咱们中原道上来撒野。”
第二个房间，又传出那平和的声音，道：“好狂的口气，给我劈了他。”
词意中虽然充满了怒火，但声音听起来仍然平平淡淡，不见火气。
刘文升道：“朋友”
谭家麒右手一抬，雁翎刀出鞘，高声说道：“在下的事，用不着你刘总镖头出面，阁下请坐在一侧，袖手旁观吧！”
刘文升在江湖上走动了数十年，见闻是何等广博，看这毫不起眼的独臂青年，一刀在手，登时豪气横生，不禁心头一震，暗道：“当年陈道隆以刀法闻名天下，雁翎刀下败过无数江湖高手，但也没有这般气势，这人年轻轻的却已具有了刀法大家的威势。”
心中念转，人却缓缓向一旁退下。
谭家麒雁翎刀挽起一个刀花，摆出了坐虎之势。
立时，涌现出一片肃杀的刀气。
四个黑衣人虽然认不出谭家麒的武功路数，但却感觉到那肃杀的刀气。
谭家麒目光扫掠了四人一眼，哈哈笑道：“四位请亮兵刃，我要见识一下南荒绝技，有什么惊人之处。”
四个黑衣人并未立即亮出兵刃，也看不出四人身上藏有乓刃。
但见四个黑衣人缓缓从衣衫之内，取出一个黑色的手套，戴在右手之上。
黑色的手套上，闪动着鳞光，似是用蛇皮做成。
刘文升道：“南荒毒鳞掌，刀剑难伤，中原道上，已有数十位高手，死于毒鳞掌下。”
正东方位上的黑衣人狞笑一下，手套上的黑鳞，突然竖立起来。
刘文升道：“那鳞上满含剧毒，只要被碰着肌肤，立时毒发而死，在下亲眼看到四位武林高手死于那毒鳞掌下。”
谭家麒冷冷说道：“多谢指点。”
刀芒一转，指向正东方位的黑衣大汉。
这当儿，守在正南方位的大汉，却倏然欺身而上，一掌拍出。
谭家麒身躯一转，挥刀一击，啪的一声，击中那人右掌之上。
蛇鳞手套，果然有刀剑不伤之坚，谭家麒刀锋上蓄强劲，竟然没有伤到那蛇鳞手套。
就这一怔神间，东、西、北，三面的黑衣人同时发动，疾扑而至。
谭家麒雁翎刀散发出阵阵冷芒，独斗四个黑衣人，虎形绝技，果非寻常，刀光纵横，八面威风。
刘文升在江湖上走动了数十年，目睹百次以上武林高手拼搏，但却从未见过谭家麒那等威武的刀法，有如虎踞一方，散出一片雪芒，四个南荒高手，被他刀光迫的团团乱转。
但四周黑衣人武功的招术，十分诡异，再加上右手上那不畏刀剑的蛇皮手套和配合巧妙的合搏之术，谭家麒虽然占尽了优势，一时间却也无法杀伤四人。
刘文升实在想不到，这独臂年轻人的刀法，竟然到了这至高的境界，心中大生敬佩。
以他数十年的经验观察，四个黑衣人能在那虎虎生风的刀光逼迫下，支持不败，全赖四人合作佳妙动作，如是他们减少一个人，很可能立时就伤在对方威武的刀法之下。
谭家麒虽然苦练五年的虎形绝艺，但却是初次用来对敌，尚不够纯熟。
缠斗了数十合后，谭家麒对刀法威力，渐觉熟悉。
这时，正东、正西两个方位上的黑衣人，正以前后挟击之势，扑击过来。
谭家麒突然向下一蹲，使两人扑击之势落空，长身而起，大吼一声，人随刀起，有如猛虎出栅，雁翎刀划出道寒光，破围而出。
一阵血光迸冒，那正西方位上的黑衣人，被拦腰斩作两段。
剽悍的黑衣人，虽被斩杀，余力不衰，落下的掌势，无法控制，正击在大圆桌上。
但闻蓬然一声，二寸厚的木桌，被他击的木屑横飞，陷了一个两尺方圆的大洞。
谭家麒人落厅角，回日一顾，眼看那黑衣人死后余力，仍有这等威势，亦不禁心头一震，暗道：“南荒武功，实也不可轻视。”
心中念转，手却未停顿，挥刀攻向正南方位的黑衣人。
四个黑衣人的联手阵势，因死去一人，门户洞开，各自为战，如何能拒挡那谭家麒石破天惊的刀势。
耳际间响起了一声惨哼，正南方位上的黑衣人，连身子还未转过来，已被谭家麒凌厉的刀势，斜肩劈成两半。
另两个黑衣人，虽然眼看同伴凄惨的死状，心中骇然，但仍然十分剽悍，双双挥掌，攻向谭家麒。
谭家麒刀势疾转，有如卧虎翻身，刀随身转，寒芒一闪，斩断了另一个黑衣大汉的手臂。
那大汉虽然健壮如牛，但断臂之疼，使他忍不住惨叫一声，抱着手臂而退。
四个金刚一般的大汉，在谭家麒虎形刀法之下，片刻间，伤了三人。
刘文升冷眼旁观，只觉谭家麒的刀法转动之间，有如猛虎扑跃，迅快的刀势中，蕴藏着一种威猛的气势。
只听一声冷叱道：“退下。”
声随人至，一缕尖风，直袭向谭家麒的后背。
谭家麒一蹲身子，全身缩成一团，护卫在一片刀光之下，转过身子。
但闻锵然一声，一道寒芒，吃刀光震开。
那仅余的黑衣大汉，早已斗志全失，闻得主人发令退下，如获大赦，转身一跃，迟到厅角。
那断去一臂的大汉，抱着断臂，滚到一侧。
谭家麒一刀击落了近身暗器，抬头看去，只见一个身穿黄袍，头戴金冠，面如灰炭，年约二十四五岁少年，手中握着一把折扇，站在五尺以外。
此人一现身，坐在两张小木桌上的两男两女，全都站了起来。
葛元宏手握刀柄，一脸杀气，监视着四人。
谭家麒单手横刀，冷冷说道：“阁下想来就南荒孟天王”
黄袍人接道：“孟天王乃是家父，小王孟千山。”
谭家麒出手一战，力伤三人，心中已有了极深的信心，淡淡一笑，道：“原来是孟王子，在下失敬，失敬”
语声一顿，接道：“适才下令四大金刚，攻袭在下的，也是阁下了。”
孟千山道：“正是小王。”
谭家麒道：“可惜的是，你那四个属下，太不争气，未能拿住在下。”
孟千山道：“小王自入中原以来，会过了数十位武林高手，所向披靡，像阁下这样能够在片刻间杀伤小王三个属下的，小王还是初次遇得。”
谭家麒淡淡一笑，道：“阁下如是想给他们报仇，可以出手了！”
孟千山摇摇头，道：“伤在你刀下，怪他们学艺不精，小王并无报仇之意。”
谭家麒怔了怔，道：“那阁下的意思是”
孟千山接道：“小王此番进入中原，一来，见识一下上国的衣冠文物，顺便会会中土武林道上高人，结交几位朋友，你虽出手毒辣一些，伤了我三个属下，但你的武功、刀法却使小王佩服，极愿和你交个朋友。”
谭家蜞心中忖道：“边陲南蛮人物，心地究竟爽直一些，敌友之别，全觉于一念之间。”
看他一脸诚敬之色，不似虚言，倒也不便一口拒绝，沉吟了一阵，道：“武林道上，讲究是一诺千金，正因一诺如山，才不轻诺，此事容在下想想再作答复。”
孟千山哈哈一笑，道：“小王虽然是初履中土，但对中土文物，却是向往已久，因此，小王未来中土之前，延揽了五位汉儒，替我讲解中土人物风俗，学习你们的礼仪，因此，小王虽然未入过中土，但却对你们中土事物略有了然，重信之人，自不轻诺，但不知阁下几时才能答复小王。”
他这等单刀直入，步步逼进的问法，还真使谭家麒没有法子，沉思了良久，道：“至少要十天以上。”
孟千山道：“好！咱们就依十日为限，十日之后，小王仍在此地相侯，不见不散。”
谭家麒无可奈何的说道：“好吧！无论在下是否愿意攀交，十日之后在下当给阁下一个答复。”
孟千山道：“那很好，小王如约候驾”
葛元宏道：“我等洗耳恭听？”
玉虚观主道：“目下江湖，到处充满着诡异、机变，诸位在江湖上行走之时，要特别地留心一些才好。”
葛元宏道：“多谢前辈指点。”
观主立起合掌道：“诸位好走，贫道不送了。”
葛元宏长揖拜辞，带着几位师弟，离开了玉虚观。
五人连夜下山，天亮时分，到了一处市镇之上。
葛元宏找了一个客栈，购了衣物、兵刃，重金托店家购了五匹健马，才离镇上路。
马行郊野，谭家麒勒缰问道：“大师兄！咱们要到哪里去？”
葛元宏略一沉吟，道：“先回襄阳一行，看看是否能探出师父的消息，然后再作计议。”
五骑健马，直放襄阳。
葛元宏沿途之上，暗中留心观察，感觉出江湖情势，有了很大的转变，但却又说不出那里不对。
那是和昔年江湖道上大为不同的气氛，仍是隐藏着很多的杀机，和一种无法言喻的诡异。
这些无形之物，只有江湖道中人细心的体会之下，才能感觉出来。
但已感觉到，那诡异的气氛，充满着颤栗恐怖。
但一路上行来，却又并无事故。
这口中午时，已进了襄阳地面。
郭文章突然长长吁一口气，道：“大师兄，情形有些不对。”
其实，谭家麒、陆小珞都已感觉出情势不对，但又不能具体地说出来哪里不对。
葛元宏望了郭文章一眼，道：“哪里不对了？”
郭文章道：“太平静了，小弟留心观察，我们这半个月的旅途之上，似乎是未见到一个带兵刃的江湖人物。”
陆小珞道：“对！连一辆镖车也未遇上。”
葛元宏点点头，道：“情形有些奇怪，所以，咱们要多加小心。”
谭家麒接口道：“师父如是早年带咱们在江湖上走动走动，有一些江湖阅历，也许咱们就能够感觉出哪里不对了。”
一语道破，葛元宏等才都明白自己原本就没有闯荡过江湖，对江湖上人人事事，根本就不了解。
郭文章突然大声说道：“咱们这番回襄阳，用心在查寻师父的下落，总免不了和江湖中人接触，那就用不着躲躲藏藏了。”
谭家麒道：“咱们无法找人，可以让人来找我们。”
陆小珞道：“如果是能碰到义仆周福，那就方便多了。”
所谓江湖历练，只是一种经验累积的观察能力，没有经验和时间的累积，纵然是才慧绝佳的人，也无法具有那种能力。
葛元宏沉吟了一阵，道：“消气谷五年苦学，小兄自信这一身武功，已到了一种新境界，不知几位师弟觉着如何？”
谭家麒笑道：“如能再遇上五湖神钓罗常白，小弟希望能和他再斗一次。”
五年前湘江舟上一战，谭家麒接下罗常白一招攻势，此刻却豪气干云的要和罗常白一决胜负。
言下之意，显然对武功上的成就，大为满意。
葛元宏目光一掠陆小珞、郭文章道：“两位师弟的成就如何？”
陆小珞道：“小弟自觉还差强人意。”
郭文章道：“这五年的进境，小弟亦不复是昔年的吴下阿蒙。”
葛元宏点点头，道：“几位师弟都自觉自信一身成就很高，咱们就算遇上了强敌，也可以和他们一决生死了。”
言下之意，显然对自己武功方面的成就，亦是大感满意。
只有陈挽澜沉默不语，葛元宏等也未问他。
一则是他仍感觉到陈挽澜的年纪还小，纵有良师授艺，仍是也无法学成出类拔萃的武功，二则，他们都对这位小师弟有着一份极为抱歉之心，散淡老人挂出了五幅图画，葛元宏等四人，依序先选，各点了龙、虎、鹰、蛇，单单余下了一幅乌龟图，给予了陈挽澜。
在四人感觉之中，若以图意上看，那龟息图，缩颈而卧，全采守势，自然最没出息。以形度意，龟形武功，自然不会有什么大的成就。
在几人学习五年之后，更觉着那龟息图，确为下乘之学，因为，四个人选择的四形武功，在散淡老人传授武功时，确然把很多相似的身法、招术，混合其中。
但散淡老人有一个很奇怪的秘密，告诫葛元宏等四人，不许以自己学得的武功，师兄弟们相互转授切磋，说四形武功，各擅胜场，互有生克之妙，一个专注于一种，自会有大成之境，如若互相研商，心生旁鹜，思路已杂，那就难求专精。
虽然有一段言词解说，但却无疑是一道很森严的谕令，所以，四个人都不敢违犯，更不敢和师兄弟们谈起所学武功。
四人同一心意，八道目光一齐投注在陈挽澜的身上，脸上是一片愧疚之色。
葛元宏心思机敏，心中突然一动，道：“三位师弟，谷主告诫小兄，不能和三位谈论一身所学武功”
谭家麒、陆小珞、郭文章齐声接道：“谷主也是这般告诫小弟，所以，小弟等不敢把一身所学，提供师兄，互相切磋。”
葛元宏道：“这就是了，谷主既有此言，自然有他的用心，咱们自是不能稍有违犯，不过，小兄记忆之中，只限制咱们四人不可互授武功，但对陈师弟，似乎没有限制。”
谭家麒、陆小珞、郭文章略一沉吟，道：“不错！没有限制和陈师弟纵论武学。”
葛元宏目注陈挽澜，问道：“陈师弟，谷主对你有何令谕么？”
陈挽澜道：“没有。”
葛元宏道：“是否限制不可把学得的武功，提供我等切磋。”
陈挽澜摇摇头，道：“也没有。”
葛元宏道：“师弟可否把你学到的武功，说出一二呢？”
陈挽澜道：“小弟岂有不说之理，这五年来，小弟没有学一招武功”
此言既出，葛元宏等大感惊奇，齐齐失声而叫。
郭文章冲口而出，道：“师弟在谷中五年，真的未学一招武功么？”
陈挽澜道：“自然是真的。”
葛元宏道：“谷主可曾和师弟谈过小兄等？”
陈挽澜道：“谈过，不过，小弟觉着这些和师兄无大关系，所以，小弟就未奉告几位弟兄。”
葛元宏道：“可否说给师兄听听呢？”
陈挽澜道：“谷主说武功一道虽然深博如海，但如把它分诸形象，只可分为四形，龙以扑击为主，大气磅礴；虎以威猛无故，泰山压顶；鹰以凶狠见称，凌厉无匹；蛇以刁钻见长，辛辣万端；这就是四位师兄所学武功的论评。”
陆小珞道：“我们关心你的龟形武功有什么特异，谷主既然对你没有什么限制，你尽可畅所欲言了。”
陈挽澜摇摇头，道：“消气谷埋名庐的武功，只有四形绝艺，那来的龟形武功？四形绝艺，都分授了四位师兄，小弟自然是没有武功可学了。”
谭家麒道：“那么在埋名庐中五年，难道终日无事虚度了五年么？”
陈挽澜道：“那倒不是，小弟这五年里也忙的很，我的功课繁重，恐不在四位师兄之下。”
陆小珞道：“小师弟，你可把师兄我说糊涂了，你一式未学，一招未练，五年时光，你都忙些什么？”
陈挽澜道：“打坐啊！那龟形武功，虽形像绝艺，但却是一种打坐心法，而且有层次分明，各具段落，四位师兄在五年时光中，学会了四形绝艺，但小弟也完成了打坐心法，一套龟息入定**，也被完全练成！”
郭文章道：“你练成了龟息入定**，能够和人打架么？”
陈挽澜摇摇头，道：“我想不能，因为那龟息入定**中，没有出手之势。”
郭文章道：“那有什么用呢？”
陈挽澜苦笑一下，道：“小弟也不知道。”
葛元宏点点头，道：“我倒是有点明白谷主的用心了，小师弟你仔细想想看，你已练成了龟息入定**，总应该有一些和过去不同的征象吧？”
陈挽澜沉吟了一阵，道：“似乎是有些不同。”
葛元宏道：“说说看？”
陈挽澜道：“我能把身上的穴道移转错位。”
葛元宏吃了一惊，道：“有这等事？”
陈挽澜道：“是的，还有已经运功入定之后，我似乎能够听得很远。”
郭文章道：“大约你听多远呢？”
陈挽澜道：“我不知道，但我记得咱们离开消气谷的前两个晚上，不知何物，惊起了一群宿鸟，那时小弟正在入定之中，我分辨有十二只飞鸟由庐前飞过。”
陆小珞道：“你怎能决定那是十二只飞鸟？”
陈挽澜道：“第二天早上，谷主问起此事，我说出十二只飞鸟的数字，谷主一笑就未再多言，那证明说得不错了。”
郭文章道：“听出飞鸟由头上飞过，已非易事，能够听出几只鸟来，实在是不可思议了。”
陈挽澜道：“小弟是这么猜想，但谷主未置可否，小弟是否听错了？无法证明。”
葛元宏道：“这大约是传说于武林中天视、地听之术了。”
陈挽澜道：“如若小弟听觉之能，是传说的地听术，但小弟却是丝毫不懂天视之法。”
葛元宏道：“也许天视之术，别有练法，目下可以知晓的是，小师弟在消气谷中五年，练成了一种极深奥的内功，而谷主严禁我们四人习练的四形绝艺互相转授，却未限我们和小师弟交谈，那也是说，我们可以把一身所学，传授给小师弟了。”
谭家麒道：“不错，谷主正是这番用心。”
郭文章道：“大师兄，此事要多多考虑，谷主不是说过，四形绝艺，互有生克之妙，如是咱们转授给小师弟，会不会因形练法相克，弄巧成拙。”
葛元宏道：“对！此事咱们还得求证一番。”
陈挽澜摇摇头，道：“四位师兄不用费心，就算四位师兄有传我武功之心，小弟也不能学习。”
葛元宏讶然道：“为什么？”
陈挽澜道：“谷主告诉过我，不能学四位师兄的武功”
郭文章接道：“这中间，应该有什么原因了？”
陈挽澜道：“原因为何，谷主未曾明言，但他说出四位师兄所学，都是专精的搏击之术，小弟不便去学。”
陆小珞道：“此番咱们在江湖上行走，难免要遇上敌人攻袭，师弟不学几招武功，如何能够防身对敌。”
陈挽澜道：“谷主告诉小弟，离谷之后，仍要时时习练龟息入定之法，到了某一种成就之后，自会有妙用产生。”
葛元宏道：“谷主既有吩咐，咱们自是遵命而行，此事也不急在一时，待找出原因后，再分传师弟武功不迟。”
谭家麒道：“大哥说的是，遇人动手之时，咱们留心保护小师弟就是。”
葛元宏豪气奋发，微微一笑道：“几位师弟，咱们先回到忠义侠府中瞧瞧！”
谭家麒等点点头，五匹马直奔忠义侠府去。
一阵急赶，到达了忠义侠府。
只见那巍峨的大门，依然如旧，并非几人的想象，陈府早已被人烧得片瓦不存。
两扇红漆门紧紧地关闭着，门外面，打扫得十分干净。
抬头看忠义侠府四个大金字，依然无恙，而且，颜色鲜明，似乎是经过重新修整一般。
葛元宏翻身下马，行到大门前面，轻轻叩动门环。
但闻木门呀然而开，两个身着灰衣的大汉，当门而立。
一个灰衣人上下打量了葛元宏一眼，道：“阁下找什么人？”
葛元宏看那灰衣人，素不相识，心中大是奇怪，暗中忖道：“这些人是哪里来的？”
心中念转，口中却说道：“这里可是忠义侠府陈道隆的府上？”
灰衣人点点头，道：“一点不错啊！”葛元宏目光投入那大门以内的庭院之中，目光所及之处，也都打扫得十分干净。心中暗自奇怪道：“这两个灰衣人不知是何身份，竟敢明日张胆的占据了忠义侠府。”当下又问道：“请问陈大侠可在府上么？”
两个灰衣人相互望了一眼，齐声说道：“阁下是”
葛元宏接道：“在下名葛元宏，是陈大侠的一个晚辈。”
左首灰衣人道：“阁下来晚了五年，五年之前，陈府惊变，陈大侠下落不明，府中人死的死，伤的伤，不少房舍，也遭火焚毁。”
葛元宏尽量压制着内心的激动之情，缓缓说道：“两位是”
左首灰衣人道：“咱们兄弟是襄阳府中派来的人，陈大侠是记名三品衔的带刀侍卫，襄阳府奉旨拨款整修陈府，我们也奉派在府中看守，等待陈大侠归来。”
葛元宏转目望去，只见陈挽澜神情悲伤，泫然欲泣，急急一挥手，道：“陈府中既无人在，咱们不打扰了！”回身跃上马背，接道：“咱们走啦！”
一抖缰绳，健马向前奔驰而去。
谭家麒纵马追了上去，低声说道：“大师兄，咱们到哪里去？”
葛元宏道：“你还记得那家万花楼么？”
谭家麒道：“记得啊！襄阳府中最大一家饭庄，曾经进去过一次。”
葛元宏道：“对！我也只去过一次，那地方，菜香酒醇，不但是本地面一些有头脸的人物常在那里会宾宴客，就是过路的江湖人物，也都喜欢在那里吃上一顿，咱们到那里碰碰运气。”
谭家麒道：“昔年咱们深居简出，很少离开陈府，认识咱们的人不多。五年山居，又改了不少，大概不会有人认得出咱们。”
葛元宏道：“咱们无法找人，只有设法让人找咱们了。”
郭文章道：“大师兄说的是，咱们五年习武，志在为师门报仇，此番下山，用心在寻找仇人，不用顾虑太多了。”
葛元宏摇摇头，道：“话不是这么说，咱们要报仇，但不能太大意，五年前仇人夜袭的浩大声势和咱们一路行来的所见情势，在下都说明了江湖上有了很大的变化，如是咱们行藏全露，很可能招来了防不胜防的暗袭。”
陆小珞道：“不知大师兄，有何高见？”
葛元宏道：“咱们既要暗访仇家，也要尽量隐秘行藏，咱们五人分作两批，小珞、文章你们和小师弟走在一起，登上万花楼，咱们装作互不相识。”
郭文章道：“对！分成两批，暗相呼应。”
五人计议停当，分道而行，直奔万花楼。
万花楼营业繁盛闹中取静，红砖砌成的三层大楼，数百位席位，终日座上客常满，樽中酒不空。
这时，不过巳时左右，万花楼刚刚开始上座。
葛元宏等五人，分两批登上二楼，略一打量形势，葛元宏选在楼梯不远处，一个宽敞的位置坐下来，上下楼梯等人，都在他双目监视之下。
陆小珞带着郭文章、陈挽澜，却选了个凭窗临街的位子。
郭文章目光转动，四顾了一眼，只见楼上客人，晃眼已然上了八成，想想距午饭还有大半个时辰之久，这万花楼的生意，当真是门庭若市了。
这当儿，突闻一阵急快的步履之声传了过来，四五条大汉，匆匆登上三楼。
葛元宏目光一转，只见那登楼大汉之中，有一位竟是万胜镖局的总镖头万胜刀刘文升。
此刻，他满脸惶急，两面额角上，不停的滚落下汗珠儿。
显然！他内心之中，正有着焦急万状的大事。
葛元宏心中一动，举手招过来一个店伙计，取出一块碎银子，递了过去。
那店伙计微微一怔，立时把一块碎银子藏入袖中，哈着腰，笑道：“你大爷有什么吩咐？”
葛元宏道：“我们想换个地方。”
店小二道：“行！你老看哪里有空位，小的给你搬过去。”
葛元宏道：“我们想上三楼去吃，”
店小二一皱眉头，道：“三楼早已经给人包下来了”
葛元宏又取出一块碎银子，递了过去，道：“伙计，想想办法！”
店小二略一沉吟，道：“这么吧！我去楼上瞧瞧，看看有没有法子可想。”
转身登楼而去，葛元宏低声说道：“二弟，万胜刀刘文升，在襄阳府中出现，而且急的满头大汗。显然是遇上了极大的难题，此人手腕圆通，江湖中，他是无不知晓，咱们如能和他谈谈，将会获益甚多。”
谭家麒道：“如是大哥的看法不错，那刘文升此刻定然已遇到了什么难题。”
葛元宏道：“自然，咱们先要助他一臂之力，不过，一旦要动手时，先要设法掩去本采面目。”
谭家麒道：“这个小弟记下了。”
葛元宏用出约好的暗记，通知了陆小珞等，要他们不要插手，一旦情势有变，晚上在约好的地方会面。
有钱能使鬼推磨，那店小二，收了葛元宏四两银子，在一个店小二来说，那是个不小的数目，说破了嘴也舍不得把一块到口的肥肉再吐出去。
在三楼花费一番口舌，又分出去一半碎银子，匆匆奔下楼来，低声说道：“两位爷，我和照顾三楼的伙计商量，好不容易，给二位安排了一个位置，不过”
葛元宏又取出一块银子递过去，道：“伙计，你辛苦了。”
店小二堆上一脸笑，收下银子，道：“大爷，你老可真大方，如是能不上去，最好别去。”
葛元宏道：“为什么？”
店小二道：“三楼上请的客人，情形不对，大部分都带着家伙”一回头，看到了两人身旁的雁翎刀，立时住口不言。
葛元宏笑一笑，站起身子，接道：“不要紧，劳你驾带我们上去吧。”
店小二道：“两位爷座位安排在靠右的窗口前面，酒菜已经摆上，能不多说话最好别多说话。”
葛元宏站起身子，道：“楼上客人很多么？”
店小二道：“不多”
葛元宏没有听他再说下去，人已举步上了三楼。
这三楼上有四个隔开的房间，垂着白缎子的垂帘，中间却是一座大厅，不大不小的厅堂，在大厅中摆着一张特大的圆桌，四周摆了很多张椅子之外，只有靠在右面窗子前面，摆着三张小方桌子。
葛元宏一眼之下，已瞧出这三楼的布设作用。
这是有钱人宴客的地方，那宽敞的厅堂，只是用作客人聚会的地方，那四个隔开的房间，才是饮宴的所在，可惜那四个房门上，都挂着白缎子垂帘，无法看房里的景物、布置，但只见厅堂的布设，想来，那房间内设备的定然很豪华。
靠窗处，摆下的三张小方桌子，显然是替下人、仆从准备的用饭所在。
这时，三张小方桌上都已摆满了洒菜，但二张上已经坐的有人。
葛元宏、谭家麒瞧瞧站在楼梯旁边的店小二，直向空着的小桌子走过去。
万花楼客人众多，二楼上挤满了人，但这三楼上，却显得很静。
除了可听得二楼呼酒声音之外，三楼几乎是听不到一点声息。
万胜刀刘文升，就坐在那张很大的方桌前面，四个和他同来的大汉，却远的站在厅堂的一角。这是一幅很不调和的画面，点缀的有一股肃杀之气。
万胜刀刘文升呆呆坐着，神情近乎木然，葛元宏和谭家麒联袂登楼，他一眼也未瞧过。
诧异的形势，使得葛元宏提高了警觉。
仔细的打量那远远的站在厅角的大汉。
四个人的身材，都很高大，健壮的像四条犀牛，只看一眼，就可觉着出他们有着浑厚的劲力。四人中任何人出手一拳，都可以击毙一头巨虎、大象。
他们穿着一色的对襟黑衫，灰色长裤，腰间束着四指宽窄的白色带子，四个大汉虽然给人健壮如牛的感觉但看上去并不臃肿。
从那极不配衬的衣服颜色看，四个人定然来自一处，因为，世间上并无第二个地方，会调配那等不合称的衣服颜色。
也正因为这四个人的衣服颜色太不调和，反给人一种鲜明的感觉。
葛元宏收回目光，转到两张紧邻不远的小方桌上。
第一张小方桌上，坐了两个人，一老一少，老的黑毡帽，土布裤褂，留着花白的山羊胡子年约五旬，中等身材，看打扮似乎是一个赶车的车夫。
那年轻的，大约只有十六七岁，生的眉目清秀，打扮似是一个书童。
第二张小方桌上，坐的也是一老一小，只不过，两个都是女的。
那妇人约在四十以上，布衣荆钗，打扮的十分朴素，少女约十五六岁，梳着双辫，人极秀美，穿着淡黄衣裙，但右襟上一条白色丝巾，证明了她只是一个女婢的身份。
四个人的神态，都很平静，平静得近乎冷淡，葛元宏和谭家麒登上三楼，四人直似未见，瞧也未瞧两人一眼。
葛元宏瞧出了这平静的形势中，暗含着汹涌的激变，随时都可能有事故发生。
只是情势太过诡奇，使人无法预测到是些什么样的变化。
谭家麒下意识的手摸摸刀柄，用极低微的声音，说道：“大师兄，咱们要不要去招呼那刘文升一下，我瞧他心神不属，已经认不得咱们了。”
葛元宏道：“不可妄动，等下去，看个结果，大约就快有结果了。”
两人声音低微的只有彼此可闻，两步外的人，都无法听得声息。
但第二桌上的妇人、少女，却已经有了警觉，四道目光同时转注过来，投注到两人的身上。
那黄衣女婢突然站起身子，似乎有所举动，但却被那中年妇人一把拖住，又坐了下去。
黄衣少女站起身子的当儿，葛元宏、谭家麒也都有了警觉，暗中戒备，纵是那黄衣少女突然出手，两人也能在极短的一瞬间反击。
情形又暂时保持了原有的平静。
那黄衣少女也未再注意两人。
万胜刀刘文升一直在呆呆的坐着，显然是那么孤独无望。
他似乎已经认命，完全放弃了抗拒，静静的坐着，像一个等待着行刑的囚犯。
刘文升似乎是已完全忘去了记忆，目光转动在葛元宏和谭家麒身上，没有任何表示。
谭家麒仍然坐着来动，心中却暗自盘算，道：“这刘文升似是在奇大的威迫之下，完全的屈服了。”
心中念转，突然站起了身子。
谭家麒的决定很突然，突然的连葛元宏也未想到。
葛元宏想伸手阻止，时间已经来不及了，只好任他而去。
谭家麒直行到那大桌子的前面，单手立胸一礼，道：“刘总镖头，久违了。”
刘文升缓缓收回投注在远处的目光，望了谭家麒两眼，摇摇头，道：“壮士找什么人？”
谭家麒道：“万胜刀刘文升刘总镖头。”
刘文升道：“我就是，但你朋友恕我眼拙，瞧不出阁下的身份。”
谭家麒微微一笑，正想说出自己是什么人时，突然心中一动，改口说道：“总漂头认识在下与否，那都无关紧要，重要的你是刘文升就行了。”
刘文升道：“朋友，你找我刘某人，却不知有何贵干？”
谭家麒道：“此地耳目众多，在下想和刘总镖头借一步说话。”
刘文升苦笑一下，道：“借一步说话”
谭家麒道：“不错，咱们到楼下谈谈。”
刘文升摇摇头，道：“可惜的很，目下我不能答应你！”
谭家麒道：“为什么呢？”
刘文升道：“我不能离开这里。”
谭家麒目光转动，只见那站在庭角的四大汉，和那分坐在小方桌的两男两女，都无动静，心中大感奇怪，忖道：“这些人明明瞧到了，怎的全无反应，如说这些人，都和刘文升无关，他又怎的会变成这个样子，那四个健壮的大汉，也不会陪他同行来此了。”
心中念转，口中却说道：“刘总镖头似乎心中有很多顾忌，是否？”
刘文升苦笑一下，道：“在下的事，和你朋友无关，不劳你朋友费心。”
谭家麒怔了一怔，道：“我有要事奉商，还望刘总镖头赐给在下一个面子。”
暗用传音之术，接道：“你目下处境，似是极为窘迫，何不借机会离开这里。”
刘文升摇摇头，打量了谭家麒一眼，见他只余下了一条右臂，轻轻叹息一声，道：“朋友，我瞧你还是早些走吧！
咱们素不相识，你也用不着这样关心我，留着你那条右臂吧！”
如是刘文升心中无事，以他丰富的阅历，谭家麒纵然断去一臂，刘文升亦可瞧出他的身份。
但他此刻正有着重重的心事，再加谭家麒又断去一条臂，使得刘文升搜索枯肠，也想不出他的身份。
消气谷五年苦学，使得葛元宏等都对自己一身武功充满着信心，明明瞧出今日所遇的诡异情势，却也未放在心上。
不知道刘文升是何用心，说完话，突然闭上双目，不再理会谭家麒。
谭家麒心中一急，顿觉无名火起，右手一挥，一掌拍在木桌子上，道：“刘文升你是怕死呢？还是反穿皮袄装羊？”
这时，突闻那挂着白缎子垂帘的房里，传出一声轻咳，道：“什么人？这等放肆，给我拿下。”
话声很平和，听不出一点怒意。
站在厅角的四个大汉，突然举步行了过来。
葛元宏循声望去，那声音是由第二间房内发出，立起身子道：“兄弟接刀。”
左手一挥，一把雁翎刀带着刀鞘飞了过去。
刀势去如闪电，快速已极。
谭家麒右手一抬，不偏不斜的正好抓住刀柄，一翻腕，插入后背。
原来，他离开坐位时，未带兵刃，把雁翎刀留在葛元宏的身侧。
这一掷一接间，快如电光石火，但也引起了厅中人的注意。
两个小方桌上的男女四人，同时把目光投住在葛元宏的身上。
葛元宏心中明白，如是在此打上一架，难免会暴露身份，但不如此，又无法找出一点头绪。
他沉思了一阵，暗作决定，打一架也好，消气五谷年的苦练，也应该拿出来考验一下，是否能在江湖上和人一争雄长。
所以，他未再阻止谭家麒，取出雁翎刀，又在原位上坐了下去。
这时，那四个腰束白带子的大汉，已然行近谭家麒，分布合围之势，四个人，分站了四个方位。
刘文升站起身子，抱拳一礼，道：“四位暂请住手，听我一言。”
四个汉子已作成扑击之势，那站在正东方位的大汉，右手挥动了两下，暂时阻止了进击，道：“刘总镖头，有什么话，快些请说，敝主人的命令，一向是不容违抗。”
几句话，说的虽然通顺，但听在谭家麒的耳中，总觉着有些别扭，发音奇怪，似乎是来自边疆的勇士。
刘文升道：“这人和刘某从不相识，诸位目的在我刘文升，和旁人无关，用不着伤害无辜。”
他说话的声音很高，显然是要让躲在房里那下达令谕的人听到。
只听那平和的声音，从房中传了出来，道：“刘总镖头你错了，我们没有存心伤及无辜，我也相信这不是你约的人，但你刘总镖头够义气，朋友多，人家才会自动出头的给你帮忙”
刘文升接道：“王爷，这些人我虽然不认识，他们少不更事，自寻死路，王爷大度大量，包涵点放了他们吧。”
两声王爷，听得谭家麒心里直打算盘，暗暗忖道：“江湖上怎么会有王爷这两个称呼，难道这些都是官府中人？”
但闻那平和的声音，又传了过来，道：“刘总镖头说的不错啊！但他们既是自寻死路，小王只好成全他们了。”
刘文升忧苦的神色中，又泛出一片黯然，扫掠谭家麒一眼，道：“朋友，好死不如赖活着，你和我刘某人素昧生平，用不着为我拼命，再说如是有拼命的机会，我刘文升也不肯束手就缚，你如想保住性命，快放下兵刃，跪下告饶，冲着你朋友这份义气，我刘某愿代你朋友受过”
谭家麒奇道：“代我受过？”
刘文升道：“不错，王爷有一个戒规，一下令四大金刚出手，只有两条路走：一条是把对方杀死，一条是生擒对方，只有一法，可免去死亡和被擒之危！”
谭家麒道：“什么方法？”
刘文升道：“自残肢体，可免死亡之危，不过，这也要王爷开恩才成！”
谭家麒道：“你要我再斩下仅余的右臂？”
刘文升道：“那倒不是，在下代阁下斩去一臂。”
谭家麒道：“总镖头能在江湖之上扬名，果然是义气感人，不过，事情是在下自己找的，如何能要你代为受过”
刘文升接道：“你朋友和我素不相识，却路见不平，拔刀相助，这份豪气，也足叫刘某人感到安慰了。”
谭家麒道：“总镖头的好意，在下心领了，但目下最重要的一件事，是在下想先明白这位王爷的身份，是京中大员，还是封疆大吏？”
刘文升道：“南荒的孟天王父子，在江湖上谁人不晓。”
谭家麒仰天打个哈哈，道：“我还道当真是宫廷大臣，王侯出巡，原来是南荒孟天王到咱们中原道上来撒野。”
第二个房间，又传出那平和的声音，道：“好狂的口气，给我劈了他。”
词意中虽然充满了怒火，但声音听起来仍然平平淡淡，不见火气。
刘文升道：“朋友”
谭家麒右手一抬，雁翎刀出鞘，高声说道：“在下的事，用不着你刘总镖头出面，阁下请坐在一侧，袖手旁观吧！”
刘文升在江湖上走动了数十年，见闻是何等广博，看这毫不起眼的独臂青年，一刀在手，登时豪气横生，不禁心头一震，暗道：“当年陈道隆以刀法闻名天下，雁翎刀下败过无数江湖高手，但也没有这般气势，这人年轻轻的却已具有了刀法大家的威势。”
心中念转，人却缓缓向一旁退下。
谭家麒雁翎刀挽起一个刀花，摆出了坐虎之势。
立时，涌现出一片肃杀的刀气。
四个黑衣人虽然认不出谭家麒的武功路数，但却感觉到那肃杀的刀气。
谭家麒目光扫掠了四人一眼，哈哈笑道：“四位请亮兵刃，我要见识一下南荒绝技，有什么惊人之处。”
四个黑衣人并未立即亮出兵刃，也看不出四人身上藏有乓刃。
但见四个黑衣人缓缓从衣衫之内，取出一个黑色的手套，戴在右手之上。
黑色的手套上，闪动着鳞光，似是用蛇皮做成。
刘文升道：“南荒毒鳞掌，刀剑难伤，中原道上，已有数十位高手，死于毒鳞掌下。”
正东方位上的黑衣人狞笑一下，手套上的黑鳞，突然竖立起来。
刘文升道：“那鳞上满含剧毒，只要被碰着肌肤，立时毒发而死，在下亲眼看到四位武林高手死于那毒鳞掌下。”
谭家麒冷冷说道：“多谢指点。”
刀芒一转，指向正东方位的黑衣大汉。
这当儿，守在正南方位的大汉，却倏然欺身而上，一掌拍出。
谭家麒身躯一转，挥刀一击，啪的一声，击中那人右掌之上。
蛇鳞手套，果然有刀剑不伤之坚，谭家麒刀锋上蓄强劲，竟然没有伤到那蛇鳞手套。
就这一怔神间，东、西、北，三面的黑衣人同时发动，疾扑而至。
谭家麒雁翎刀散发出阵阵冷芒，独斗四个黑衣人，虎形绝技，果非寻常，刀光纵横，八面威风。
刘文升在江湖上走动了数十年，目睹百次以上武林高手拼搏，但却从未见过谭家麒那等威武的刀法，有如虎踞一方，散出一片雪芒，四个南荒高手，被他刀光迫的团团乱转。
但四周黑衣人武功的招术，十分诡异，再加上右手上那不畏刀剑的蛇皮手套和配合巧妙的合搏之术，谭家麒虽然占尽了优势，一时间却也无法杀伤四人。
刘文升实在想不到，这独臂年轻人的刀法，竟然到了这至高的境界，心中大生敬佩。
以他数十年的经验观察，四个黑衣人能在那虎虎生风的刀光逼迫下，支持不败，全赖四人合作佳妙动作，如是他们减少一个人，很可能立时就伤在对方威武的刀法之下。
谭家麒虽然苦练五年的虎形绝艺，但却是初次用来对敌，尚不够纯熟。
缠斗了数十合后，谭家麒对刀法威力，渐觉熟悉。
这时，正东、正西两个方位上的黑衣人，正以前后挟击之势，扑击过来。
谭家麒突然向下一蹲，使两人扑击之势落空，长身而起，大吼一声，人随刀起，有如猛虎出栅，雁翎刀划出道寒光，破围而出。
一阵血光迸冒，那正西方位上的黑衣人，被拦腰斩作两段。
剽悍的黑衣人，虽被斩杀，余力不衰，落下的掌势，无法控制，正击在大圆桌上。
但闻蓬然一声，二寸厚的木桌，被他击的木屑横飞，陷了一个两尺方圆的大洞。
谭家麒人落厅角，回日一顾，眼看那黑衣人死后余力，仍有这等威势，亦不禁心头一震，暗道：“南荒武功，实也不可轻视。”
心中念转，手却未停顿，挥刀攻向正南方位的黑衣人。
四个黑衣人的联手阵势，因死去一人，门户洞开，各自为战，如何能拒挡那谭家麒石破天惊的刀势。
耳际间响起了一声惨哼，正南方位上的黑衣人，连身子还未转过来，已被谭家麒凌厉的刀势，斜肩劈成两半。
另两个黑衣人，虽然眼看同伴凄惨的死状，心中骇然，但仍然十分剽悍，双双挥掌，攻向谭家麒。
谭家麒刀势疾转，有如卧虎翻身，刀随身转，寒芒一闪，斩断了另一个黑衣大汉的手臂。
那大汉虽然健壮如牛，但断臂之疼，使他忍不住惨叫一声，抱着手臂而退。
四个金刚一般的大汉，在谭家麒虎形刀法之下，片刻间，伤了三人。
刘文升冷眼旁观，只觉谭家麒的刀法转动之间，有如猛虎扑跃，迅快的刀势中，蕴藏着一种威猛的气势。
只听一声冷叱道：“退下。”
声随人至，一缕尖风，直袭向谭家麒的后背。
谭家麒一蹲身子，全身缩成一团，护卫在一片刀光之下，转过身子。
但闻锵然一声，一道寒芒，吃刀光震开。
那仅余的黑衣大汉，早已斗志全失，闻得主人发令退下，如获大赦，转身一跃，迟到厅角。
那断去一臂的大汉，抱着断臂，滚到一侧。
谭家麒一刀击落了近身暗器，抬头看去，只见一个身穿黄袍，头戴金冠，面如灰炭，年约二十四五岁少年，手中握着一把折扇，站在五尺以外。
此人一现身，坐在两张小木桌上的两男两女，全都站了起来。
葛元宏手握刀柄，一脸杀气，监视着四人。
谭家麒单手横刀，冷冷说道：“阁下想来就南荒孟天王”
黄袍人接道：“孟天王乃是家父，小王孟千山。”
谭家麒出手一战，力伤三人，心中已有了极深的信心，淡淡一笑，道：“原来是孟王子，在下失敬，失敬”
语声一顿，接道：“适才下令四大金刚，攻袭在下的，也是阁下了。”
孟千山道：“正是小王。”
谭家麒道：“可惜的是，你那四个属下，太不争气，未能拿住在下。”
孟千山道：“小王自入中原以来，会过了数十位武林高手，所向披靡，像阁下这样能够在片刻间杀伤小王三个属下的，小王还是初次遇得。”
谭家麒淡淡一笑，道：“阁下如是想给他们报仇，可以出手了！”
孟千山摇摇头，道：“伤在你刀下，怪他们学艺不精，小王并无报仇之意。”
谭家麒怔了怔，道：“那阁下的意思是”
孟千山接道：“小王此番进入中原，一来，见识一下上国的衣冠文物，顺便会会中土武林道上高人，结交几位朋友，你虽出手毒辣一些，伤了我三个属下，但你的武功、刀法却使小王佩服，极愿和你交个朋友。”
谭家蜞心中忖道：“边陲南蛮人物，心地究竟爽直一些，敌友之别，全觉于一念之间。”
看他一脸诚敬之色，不似虚言，倒也不便一口拒绝，沉吟了一阵，道：“武林道上，讲究是一诺千金，正因一诺如山，才不轻诺，此事容在下想想再作答复。”
孟千山哈哈一笑，道：“小王虽然是初履中土，但对中土文物，却是向往已久，因此，小王未来中土之前，延揽了五位汉儒，替我讲解中土人物风俗，学习你们的礼仪，因此，小王虽然未入过中土，但却对你们中土事物略有了然，重信之人，自不轻诺，但不知阁下几时才能答复小王。”
他这等单刀直入，步步逼进的问法，还真使谭家麒没有法子，沉思了良久，道：“至少要十天以上。”
孟千山道：“好！咱们就依十日为限，十日之后，小王仍在此地相侯，不见不散。”
谭家麒无可奈何的说道：“好吧！无论在下是否愿意攀交，十日之后在下当给阁下一个答复。”
孟千山道：“那很好，小王如约候驾”