§§第十一章 古代住所里的人
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用摘录日记的办法，我写成了前一章，已经讲述到10月18日了。那时，正是我调查这一连串的怪事大有进展，即将触及可怕的结局的时候。随后几天所发生的事件，已经难忘地铭刻在我的记忆深处，不用参考我当时做的记录，我就能叙述出来。我就从明确了两个非常重要的事实的第二天说起。
我所指的两个非常重要的事实之一，就是库姆·特雷西的劳拉·里昂，曾经给查尔兹爵士写过信，并约定在他暴卒的那个地点、那段时间会面；另一个事实，就是潜藏在沼泽地里的那个人，很可能会在山边的古代住所里找到。掌握了这两个非常重要的事实，我感到，若我还无法使疑案露出头绪，那我不是低能，就是缺乏勇敢精神了。
昨天黄昏，我没有机会把自己所了解到的，有关里昂太太的事告诉亨利爵士，因为莫蒂默医生跟他玩牌玩到很晚。今天早餐时，我才把新发现告诉了准男爵，并问他是否愿意陪我到库姆·特雷西去。最初他很想去，但经过仔细斟酌以后，我和他都感到，由我单独去，结果或许会更好一点。因为访问的形式越郑重，所能得知的事实就会越有限。于是，我就把准男爵留在家里坐镇了，心中稍感不安地乘马车出发去进行新的侦查行动了。
到了库姆·特雷西，我叫博金思把马匹安置好，而后就去拜访劳拉·里昂女士了。我找到她的住所并不困难，屋子位置适中，陈设也不错。一个女仆把我领了进去，当我走进客厅时，一个坐在一架镭明屯牌打字机前的女子站起身来，满脸笑容的表示欢迎，但当她看出我是陌生人时，她的面容又恢复了严肃，重新坐下来，而且询问我来访的目的。
里昂太太给人的第一印象就是漂亮，她的头发、眼睛都是深棕色的，尽管有一些雀斑在双颊上，但有着对棕色皮肤的人而言恰如其分的红润，就像在淡黄的玫瑰花心中隐现着悦目的粉红色一般。我再重复一次，我产生的第一印象就是她有值得赞叹的漂亮，但随后我就发现了缺陷，她面孔上多少有些说不出来的不对劲的地方，表情有些粗俗，或许眼神也有些生硬，而且嘴唇有些松弛，所有这些，都破坏了她的美貌。当然，这些都是后来的发现。当时，我只清楚我是站在一个很漂亮的女士跟前，听着她询问我来访的目的。直到那时，我才真正认识到，我的任务是如此的棘手。
“我有幸认识你的父亲富兰克兰先生。”我主动说道。
如此的自我表白，显得很愚笨，我由她的反应上感觉出来。
“我父亲和我之间，早就没什么关系了。”她说道，“我什么也不欠他的，他的朋友也算不上是我的朋友。若没有已故的查尔兹爵士，与其他好心肠的人资助，我或许早就饿死了，我父亲没把我放在心上。”
“我正是因为有关已故的查尔兹爵士的案件才到这儿来拜访你的。”
她的脸色变得苍白，雀斑变得更明显了。
她问道：“关于查尔兹爵士的事，我能告诉您一些什么呢？”她的手指有些神经质，玩弄着她那打字机上的字母符号键。
“你熟悉查尔兹爵士，是吗？”
“我已说过，我十分感激查尔兹爵士对于我的深情厚意。若说我还能自立生活，那主要是因为他对我可怜处境的关照了。”
“你和查尔兹爵士通过信吗？”
她迅速地抬起头，愤怒的光芒闪现在棕色的眼睛里。
“您问这个问题，用意何在？”她质问道。
“我的目的是避免桃色新闻的传播。我在这儿问你，总比把事情宣扬出去搞得难以收拾要好吧！”
她默默无言，面孔仍旧苍白。最后，她带着挑战的神色，抬起头来。
“好吧，我回答。”她说道：“再说一次，您的问题是什么？”
“你与查尔兹爵士通过信吗？”
“的确，我给他写过一两次信，感谢他的关怀与慷慨解囊。”
“你还记得发信的日期吗？”“不记得。”
“你与查尔兹爵士会过面吗？”
“会过面。在他到库姆·特雷西来的时候，我和他会过一两次面，他是个不爱抛头露面的人，他喜欢不为人知地做好事。”
“不过，若你很少和他会面，又很少给他写信，你的事他怎么会知道得这么清楚，以至于如你所说的那样慷慨帮助你呢？”
她无丝毫犹豫，回答了这个我以为是难答复的问题。
“有几位绅士了解我的可悲经历，他们一起帮助过我。一位就是斯特普尔顿先生，他是查尔兹爵士的近邻，又是好友，他心肠好极了，通过他，查尔兹爵士才清楚我的事。”
我知道，查尔兹爵士曾有几次邀请斯特普尔顿负责为他分发救济金，所以，她的话听起来似乎是真实的。
“你曾写信给查尔兹爵士，请他与你会面吗？”我问道。
她又气得脸通红。
“先生，您这问题，真是岂有此理！”
“对不起，里昂太太，但我不得不重复这个问题。”
“那么，我就回答，肯定没有。”
“就在查尔兹爵士暴死的那天，也没有吗？”她脸上的红色立刻褪了下去，出现了一副死灰一般的面孔，她的嘴唇已说不出“没有”来了。
“肯定是你的记忆力愚弄了你。”我说道，“我甚至可以背出你那封信的最后一段来，内容是这样的：‘您是君子，请您立刻把此信烧掉，并在晚上10点之时到栅门那儿去。’”
此时，我几乎以为她要晕过去了，但她居然尽了最大的努力，让自己恢复了镇定。
“难道，世界上就没有一个真正的君子吗？”她呼吸急促地说。
“这你就冤枉查尔兹爵士了，他确实已经把你的信烧了，但有时尽管是一封烧了的信，还是可以认得出来一些内容的，现在，你承认曾写过这封信了吧！”
“是的，我写过这封信。”她叫道，同时把满腹的心事都说了出来，“是我写的。我为什么要否认这件事？我没有理由因此而觉得可耻，我希望，查尔兹爵士能帮助我，我相信，若我能亲自跟他见面，就能得到他的大力帮助，所以，我才请求他与我见面。”
“但你为什么约在这样一个时间？”
“因为，那时我刚知道，他第二天就要到伦敦去，并且一去或许就是好几个月。因为其他原因，我又不能早一点儿到他的庄园去。”
“但你为什么要在花园里会面，而不到屋子里去拜访他呢？”
“您想一想，一个女人能在那个时间单独到一个单身男人的家里去吗？”
“哦，你到那儿去，发生了什么事？”“我并没有去那儿。”
“你没有去？”
“我没有去，我拿所有我以为是最神圣的东西对您发誓。我没有去，有一件事使我不能去了。”
“是一件什么事？”
“那是一件私事，我不能告诉您。”
“那么，你承认自己曾与查尔兹爵士约定，在那正是他死去的时间、地点相会，但你又否认你曾前往。”
“这是事实。”
我一再地追问她，但往下再也问不出什么来了。
“里昂太太。”最后，我结束了这次毫无结果的拜访，站起身来，说道：“因为你不肯彻底地说出你所清楚的事情，使你将负起严重的责任，而且已把你自己置于危险的境地。若我不得不请警察来协助，你就会知道，你有着多大的嫌疑了。若你是清白的，那为什么你起初要否认，在那一天你曾写信给查尔兹爵士呢？”
“因为，我恐怕您从那问题上得出什么不正确的推论来，那样，我就可能被牵连到一件桃色新闻中去了。”
“那么，你为什么如此急切地要求查尔兹爵士把你的信烧掉呢？”
“若您已读过那封信，您就应该清楚啊！”
“我并没有说，我读过信的全部内容。”
“但您引用了其中的一部分，所以我以为您已经读过了。”
“我只引用了你的附笔，我说过，那封信已被查尔兹爵士烧掉了，所以，不是整封信都能辨认出来。我还是要问你，为什么你如此急切的要求查尔兹爵士把这封信烧掉呢？”
“因为，这是一件纯粹属于私人之间的事。”“更重要的原因，恐怕是你想避开警方的调查取证吧！”
“那么，我就告诉您，若您曾听过关于我的悲惨的过去，您就会清楚，我曾草率地结过婚，当然，事后又因此而后悔。”
“我听说过了。”
“我过着不断遭受我丈夫打骂的悲惨生活，这令我厌恶无比。但法律偏袒男人的行为，每一天，我都面临着被迫跟他上床的可能。在我给查尔兹爵士写这封信时，我听说，若我能支付一笔巨款给我丈夫，我就可以重获自由。这就是我所向往的——心地平静、幸福快乐、拥有自尊——这就是我所向往的。我了解，查尔兹爵士是慷慨大方的绅士，并且我猜想，若他听我亲口说明这件事，他就肯定会帮助我的。”
“那么，你为什么又没有去赴约呢？”
“因为，就在那时，我又得到其他人的慷慨帮助了。”
“那么，为什么你再没有写信给查尔兹爵士，对这件事进行解释呢？”
“若第二天早上我没在报上看到查尔兹爵士暴死的消息，我一定会写信给他的。”
里昂太太的叙述前后呼应，我提出了许多问题，也找不出她的漏洞来。我只能再调查一下，是不是在悲剧发生之时或接近悲剧发生的时候，她的确通过法律程序对她丈夫里昂提出了离婚诉讼。
看起来，若她真的去过巴思柯威尔庄园，那么，恐怕她不敢说她没去过。这是因为，她要乘马车才能到庄园去，如此一来，要到第二天清早，她才能回到库姆·特雷西，这样的一次远行是很难保守秘密的。所以，最大的可能就是，她说的是真实情况，或者说至少有一部分是真实情况。我灰心失望地回来了，这是再一次碰壁，这堵墙似乎是修在每一条我想通过它而到达目的地的道路上一般。但我越想象她的脸色、她的神情，我就越感到，她还有某些事情是瞒着我的。她的脸为什么会变得苍白呢？为什么她每次都竭力否认一些东西，只是到了迫不得已的时候才坦白呢？面对悲剧的发生，为什么她如此保持沉默呢？当然，对所有这些问题的解释，并非她说给我听的那么简单。现在，沿着这方向我已难以再前进一步了，我只好转到沼泽地里的古代人类的住所去搜寻另外的线索了。
但这个方向也是希望渺茫，在我回去的路上，这一点，我深刻感受到了。我看见一座又一座山连绵不断，山坡上边都有古代人类生活的遗迹。巴里莫尔说那人住在这些废弃不用的古代住所一个地方，但困难的是，这种古代住所成百上千地分布在整个沼泽地里的山坡上。幸亏我曾发现那人站在黑岩岗的绝顶上，我不妨以这为线索，把我发现过那人的那个地方做为搜查工作的中心地区。不错，我应该从那儿开始查看沼泽地里的每一个古代住所，直到发现我要找的那个古代住所为止。若那人待在古代住所里，我就要让他亲口说自己是谁，为什么要长时间地尾随我们，必要时，我甚至会用我的手枪逼着他说实话。在伦敦摄政街的人海里，他能从我们的眼前溜掉，但在这样的沼泽地里，恐怕他就会觉得不知该怎么做了。不过，若我找到了那个古代住所，那人却不在里边，无论需要等多久的时间，我也会在那里等着他，一直等到他回来为止。在伦敦，福尔摩斯让他溜掉了，在我的师父失败后，若我可以把他查出来，对我而言，的确是一个巨大的胜利。
在调查这个案件的过程中，我们的运气一直不好，不过，如今居然否极泰来。送给我好运的不是其他人，恰好是富兰克兰。这老头长着花白的胡须，健康红润的脸色，他正站在自家花园的门口，园门正对着我要走的大路。
“华生医生，您好！”富兰克兰高兴地叫道，“您真该让您的马歇一歇，请进来喝一杯酒，祝贺我吧！”
在听到富兰克兰怎样对待他的女儿之后，我对这老头实在说不上来有什么好感，但我正急于想让博金思把马车驾回家去，这的确是个好机会。我下了马车，给准男爵写了个便条，说明我将在晚餐时间漫步回去。接着，我就跟着富兰克兰走进了他的饭厅。
“对我而言，今天我可真了不起，华生医生，今天是我这一生当中最值得庆贺的日子。”他一边格格地笑着，一边叫道：“我已了结两个重要案件了，我一定要给这里的人一个教训，让他们明白，法律到底是什么。这里居然还有一个不怕法庭诉讼的人呢！我已证实了，有一条公路完全穿过了老密多屯的花园的中心，离他的前门还不到100米。这一点，您感觉怎么样？我真得教训一下这帮所谓的大人物了，我要让他们清楚，老百姓的权利不能随便践踏，这些混蛋！我还把伏恩沃希家人常去野餐的一片树林给封上了。这些无法无天的所谓的大人物，他们好像认为产权根本不存在，他们到处乱钻，到处乱丢空瓶子、废纸等垃圾。华生医生，这两个重要案件我都胜诉了。从约翰·莫岚爵士由于在自己的畜养场里乱放枪而被我告发之后，我还没有过像今天这般得意呢！”
“您到底是如何指控他的呢？”
“瞧一瞧记录吧，华生医生，真值得你看一看的——富兰克兰对莫岚，高等法院，这次诉讼花费了我200英镑，我胜诉了。”
“您能得到什么好处呢？”
“什么好处也没有，华生医生，我什么好处也没得到。我觉得无比自豪的是，在我做这些事的时候，根本没考虑到个人一丝一毫的利益。我的行为，完全是由对社会的强烈责任感所驱使的。我坚信，比如说，伏恩沃希家的人今夜就可能把我扎成草人烧掉，上次他们这样做的时候，我就报告了警察局，告诉警察应当制止这种可悲的行为。不过，县里的警察局真是丢人现眼，华生医生，他们并没有给我提供任何有效的保护。不久，富兰克兰对女王政府的诉讼案就会引起社会公众的关注了。我告诉过警察，他们如此对待我，终有一天会后悔的，现在，我的话应验了。”
“应验了什么？”我问道。
富兰克兰露出了一副得意洋洋的神色。
“因为，我本来可以告诉警察一件警察局所急切想要知道的事情，不过，不管怎样，我是不会轻易帮那些笨蛋的。”
本来，我打算找一个离开的借口，不再听富兰克兰东拉西扯，不过，现在，我又希望多听一些消息了。我很清楚，富兰克兰的异乎寻常的怪脾气，一旦你表示出强烈的兴趣，就一定会引起他的怀疑，他会停止不往下说。
“肯定是一件关于偷猎的案子。”我带着毫不在乎的神气说。
“华生医生，是一件比偷猎重要得多的事情啊！现在，你知道在沼泽地里的那个逃犯怎么样了吗？”
我听了简直是大吃一惊。
“难道，您知道赛尔单在哪儿吗？”我说道。“尽管我并不清楚他所在的确切处所，但我很肯定地知道，我能帮助警察局逮住他。难道，您从没想到过，抓这个逃犯的办法，就是先找出他从哪儿获取食物，接着再按照这条线索去找到他吗？”
富兰克兰的话的确已更使人不安地接近了真实情况。“当然。”我说道：“但您如何清楚他的确是在沼泽地里呢？”
“我之所以知道，是因为我亲眼发现过那个给他送食物的家伙。”
顿时，我有些为巴里莫尔担心，被如此爱管闲事的老头揪住了小辫子，的确是一件很可怕的事。不过，富兰克兰下边那句话，又使我如释重负。
“华生医生，当您听到他吃的东西是一个少年给他送去时，您肯定会感到吃惊。我每天都从屋顶上用望远镜看到那个少年，在每天的同一时间，他都走过同一条路；除了到那逃犯那儿去以外，那个少年还会给谁送吃的呢？”
真是好运气！我控制着自己对这件事很感兴趣的所有举动。一个少年！巴里莫尔曾说，我们搞不清楚的那人，是由一个少年给他送食物的。富兰克兰所发现的，是那人的线索，而不是逃犯赛尔单的线索。若我能从这老头嘴里了解到他所清楚的事实，就可以省得我长久而疲劳的追踪行动了。不过，很显然，我还一定要对此表示怀疑，显示出毫不关心的样子。
“我想，很可能是一个沼泽地里牧民的儿子在给他爸爸送食物呢！”
我稍有不同的表达，就把富兰克兰刺激得火冒三丈，七窍生烟。他两眼死盯着我，灰白的胡子犹如愤怒的猫一般竖了起来。
“华生医生！”他指着外面广漠的沼泽地，说道，“您看见那边那个黑色的岩岗了吗？哦，您看见了远处那长满荆棘的低矮的小山吗？那是整个沼泽地里岩石最多的区域了。难道，那儿会有牧民驻脚的处所吗？华生医生！您的想法真是荒谬！”
我顺从着富兰克兰的看法回答说，我是由于不了解全部事实才这样认为的。
我口头服输使富兰克兰大为高兴，也就使他愿意再多说一些情况了。
“华生医生，您应该相信，在我提出一个肯定的看法时，是我有了很充分的依据，才敢这么说的。我一而再、再而三地发现，那个少年拿着一卷东西，经常是每天一次，偶尔每天两次，我都能……等一下，华生医生。现在，是我眼花，还是在那山坡上有东西在移动？”
距离大约有几里远，但在灰色的与暗绿的大背景映衬之下，我可以清清楚楚地看见一个小黑点儿。
“来吧，华生医生，来吧！”这老头一边叫我，一边向楼上跑去，他说，“您可以先亲自瞧一瞧，接下来再自己去判断吧！”
那个庞大的望远镜装在一只三角架上，整个仪器就放置在平坦的铅板屋顶之上。富兰克兰把眼睛凑了上去，发出兴奋的呼声。
“快点儿，华生医生，快点儿，要不，他就过了山了。”
确实，他就在那儿，一个少年肩上扛着一小卷东西，正在吃力地缓缓向山上攀登着。当这个少年走到最高点时，在暗蓝色的天空的映衬之下，刹那间我看清了他，衣衫褴褛。
他朝四周看着，鬼鬼祟祟地，似乎是怕有尾随者一般。随后，他就在山那边不见了。
“哈哈，您看我说得对不对？”富兰克兰笑着说。
“当然，那个少年似乎负有什么秘密使命。”我说道。
“什么样的秘密使命，这就连一个县里的普通警察都能猜得出来，但我一个字也不会告诉警察局，我请您也保守秘密，华生医生。一个字也不要抖露出去，您明白吗！”
“遵命。”
“警察局待我太不像话——简直太不像话了！等富兰克兰对女王政府的诉讼案的详情公布以后，我敢打包票，会引发全国公众的公愤。不管怎样，我也不会帮警察局的忙。他们要管辖的是我这个人，而不是代表我的、被这群刁民捆在柱子上烧掉的草人。华生医生，您不要走呀，您得陪我喝光这瓶酒，庆祝我们伟大的胜利。”
我谢绝了富兰克兰的恳求，并且成功地打消了他要陪我漫步回庄园的想法。在这老头的目送下，我一直沿着大道走。接下来，我猛然离开了大路，穿过沼泽地，向那个少年消失不见的那座山上走去。对我来说，如今事事都顺利，我敢起誓，我绝不会因为缺少勇敢精神与坚定毅力，而错过上帝赐予我眼前的良机。
当我到达那山顶时，夕阳即将落下去了，我脚下的山坡，向阳的一面成了金绿色，背面则几乎被灰暗的阴影笼罩住了。在遥远的天际线上，显露出一片苍茫的暮色，在暮色中，最突出的就是千奇百怪的贝里伏与威可森岩岗。一望无际的大地充满了沉静，一只灰雁，或许是一只麻鹬或沙鸥，翱翔在高远的天空中，在广阔无边的穹窿与下面荒凉的大地之间，这只鸟儿和我，似乎就是这儿仅有的生灵了。荒凉的光景，寂寞的感受，我的神秘而迫切的使命，令我禁不住打起了寒战。我并没发现那名少年。然而，在我下面的一个山沟里，有一些环绕成圈的古代人类的居所，其中有一个住所居然有屋顶，那里足可以让人避雨或防晒。我一发现它，心就禁不住激动地跳起，无须质疑，这肯定就是那个人藏匿之所了。我的脚步终于走到了他那藏身处的门槛了——他的尾巴终于被我逮住了。
当我逐步接近那住所的时候，我走得特别小心翼翼，就像是斯特普尔顿举着捕蝶网渐渐走近了蝴蝶或其他昆虫一般。我非常满意的是这里的确曾被用做居所，乱石之间有一条模糊的小径，直通向破旧得几乎要塌下来的当做门用的开口。那个陌生人很可能正藏在那儿，或者正在沼泽地里走动。我的神经被冒险的感受刺激得无比兴奋，我把烟头丢在一边，一只手摸着我那支左轮枪柄，迅速走到那门口，向里边瞧，里边空空荡荡的。
不过，有不少迹象能够表明，我并没找错地方，这儿肯定是那个人居住的处所。几个毛毯被一大片防雨布包着，放在新石器时代的人类曾睡过的那块大石板上；在一个简陋的石框里，还有一堆烧过的余烬，旁边放着厨房用具，还有半桶水。一堆空罐头盒，放得乱七八糟的，这说明那人在此已住了有些日子了。当我的眼神习惯了透过树叶射下来的点点阳光之后，我又在屋角里发现了一个金属小杯、半瓶酒。在小屋的中央，有一块平整的石头被当桌子用了，上边有个小布包——毫无疑问就是我从望远镜里看到的那个少年肩上的那小卷东西。里边有一大块面包、两听桃罐头、一听牛舌。当我检查完小布包重新放下时，心里不由得一跳，我发现下边还有一个纸条，上边写着字。
我拿起了纸条，上边有用铅笔潦草写成的“华生医生曾到库姆·特雷西去过。”
我拿着那张纸条，在那儿站了足足有1分钟，思考这短信的弦外之音是什么。是不是说，这个神秘的人物所跟踪的对象并非亨利爵士，而是我。当然，他并未亲自跟踪我，而是派了一个人——或许就是那个少年——尾随我，这就是那个少年所写的报告。
或许从我到了沼泽地之后，自己的每一步行动，全被那少年监视并报告给了他。我总感到，有一种看不见的神秘力量，犹如一张编织稠密的网，十分巧妙地网住了我们，让我们几乎感觉不到它的存在，但在关键的时刻，才让我们明白自己已被缠在网中了。
既然有一份报告，就可能还有另一份，我在屋子里四处搜寻，但再没发现任何报告的纸条，也没发现什么东西，可证明住在这里的那个神秘人物的特征与意图，能够确定的只有一点，就是此人肯定有着斯巴达人式的习惯，不太在乎生活的舒适与否。
我瞧了瞧这开着口的屋顶，再回想一下那天的暴风骤雨，我就更深刻地体会到这神秘人物为达到目标意志是多么坚定，由于有了如此强大的意志，他才甘于住在这种极端不舒适的处所。
他是处心积虑对付我们的仇敌呢？还是想保护我们的天使呢？
我下定决心，不搞清楚所有的一切，我绝不离开这个地方。
外边的夕阳已经落得很低了，在西面放射出血红与金色的余晖，天光照射着散布在远处格林盆大泥潭中的水洼，折射出一片一片的红光。在那边，可以看见巴思柯威尔庄园的两个塔楼；远处有一大片朦胧的炊烟，表明那儿就是格林盆村；在这两个区域的中间，那小山背后就是斯特普尔顿的家。在黄昏金黄色的余光照射下，大自然显得如此美好、宁静、醉人。但在我欣赏这美景的时候，内心不但一丝一毫也感受不到大自然的美好，反而因为越来越迫近的会面所引起的莫名恐惧心理而颤抖。尽管我的神经在悸动，但决心很坚定，我在这住所里坐在黑暗的深处，耐心地等待着主人的归来。
终于，我听见他走回来了，远处传来皮鞋走在石头上所发出来的声音，一步接一步，越走越近了。我退到最黑的屋角，一只手在口袋里把左轮枪机扳好，我决定，在能看清楚此人之前，自己不露面。那声音停住了好长一段时间，说明他站住不动了。后来，脚步声又向前走来，一个黑影从住所的开口处投影进来。
“真是一个迷人的傍晚，我亲爱的华生！”一个我非常熟悉的声音说：“我真觉得，你到外边来，要比待在里边舒服很多呢！”
用摘录日记的办法，我写成了前一章，已经讲述到10月18日了。那时，正是我调查这一连串的怪事大有进展，即将触及可怕的结局的时候。随后几天所发生的事件，已经难忘地铭刻在我的记忆深处，不用参考我当时做的记录，我就能叙述出来。我就从明确了两个非常重要的事实的第二天说起。
我所指的两个非常重要的事实之一，就是库姆·特雷西的劳拉·里昂，曾经给查尔兹爵士写过信，并约定在他暴卒的那个地点、那段时间会面；另一个事实，就是潜藏在沼泽地里的那个人，很可能会在山边的古代住所里找到。掌握了这两个非常重要的事实，我感到，若我还无法使疑案露出头绪，那我不是低能，就是缺乏勇敢精神了。
昨天黄昏，我没有机会把自己所了解到的，有关里昂太太的事告诉亨利爵士，因为莫蒂默医生跟他玩牌玩到很晚。今天早餐时，我才把新发现告诉了准男爵，并问他是否愿意陪我到库姆·特雷西去。最初他很想去，但经过仔细斟酌以后，我和他都感到，由我单独去，结果或许会更好一点。因为访问的形式越郑重，所能得知的事实就会越有限。于是，我就把准男爵留在家里坐镇了，心中稍感不安地乘马车出发去进行新的侦查行动了。
到了库姆·特雷西，我叫博金思把马匹安置好，而后就去拜访劳拉·里昂女士了。我找到她的住所并不困难，屋子位置适中，陈设也不错。一个女仆把我领了进去，当我走进客厅时，一个坐在一架镭明屯牌打字机前的女子站起身来，满脸笑容的表示欢迎，但当她看出我是陌生人时，她的面容又恢复了严肃，重新坐下来，而且询问我来访的目的。
里昂太太给人的第一印象就是漂亮，她的头发、眼睛都是深棕色的，尽管有一些雀斑在双颊上，但有着对棕色皮肤的人而言恰如其分的红润，就像在淡黄的玫瑰花心中隐现着悦目的粉红色一般。我再重复一次，我产生的第一印象就是她有值得赞叹的漂亮，但随后我就发现了缺陷，她面孔上多少有些说不出来的不对劲的地方，表情有些粗俗，或许眼神也有些生硬，而且嘴唇有些松弛，所有这些，都破坏了她的美貌。当然，这些都是后来的发现。当时，我只清楚我是站在一个很漂亮的女士跟前，听着她询问我来访的目的。直到那时，我才真正认识到，我的任务是如此的棘手。
“我有幸认识你的父亲富兰克兰先生。”我主动说道。
如此的自我表白，显得很愚笨，我由她的反应上感觉出来。
“我父亲和我之间，早就没什么关系了。”她说道，“我什么也不欠他的，他的朋友也算不上是我的朋友。若没有已故的查尔兹爵士，与其他好心肠的人资助，我或许早就饿死了，我父亲没把我放在心上。”
“我正是因为有关已故的查尔兹爵士的案件才到这儿来拜访你的。”
她的脸色变得苍白，雀斑变得更明显了。
她问道：“关于查尔兹爵士的事，我能告诉您一些什么呢？”她的手指有些神经质，玩弄着她那打字机上的字母符号键。
“你熟悉查尔兹爵士，是吗？”
“我已说过，我十分感激查尔兹爵士对于我的深情厚意。若说我还能自立生活，那主要是因为他对我可怜处境的关照了。”
“你和查尔兹爵士通过信吗？”
她迅速地抬起头，愤怒的光芒闪现在棕色的眼睛里。
“您问这个问题，用意何在？”她质问道。
“我的目的是避免桃色新闻的传播。我在这儿问你，总比把事情宣扬出去搞得难以收拾要好吧！”
她默默无言，面孔仍旧苍白。最后，她带着挑战的神色，抬起头来。
“好吧，我回答。”她说道：“再说一次，您的问题是什么？”
“你与查尔兹爵士通过信吗？”
“的确，我给他写过一两次信，感谢他的关怀与慷慨解囊。”
“你还记得发信的日期吗？”“不记得。”
“你与查尔兹爵士会过面吗？”
“会过面。在他到库姆·特雷西来的时候，我和他会过一两次面，他是个不爱抛头露面的人，他喜欢不为人知地做好事。”
“不过，若你很少和他会面，又很少给他写信，你的事他怎么会知道得这么清楚，以至于如你所说的那样慷慨帮助你呢？”
她无丝毫犹豫，回答了这个我以为是难答复的问题。
“有几位绅士了解我的可悲经历，他们一起帮助过我。一位就是斯特普尔顿先生，他是查尔兹爵士的近邻，又是好友，他心肠好极了，通过他，查尔兹爵士才清楚我的事。”
我知道，查尔兹爵士曾有几次邀请斯特普尔顿负责为他分发救济金，所以，她的话听起来似乎是真实的。
“你曾写信给查尔兹爵士，请他与你会面吗？”我问道。
她又气得脸通红。
“先生，您这问题，真是岂有此理！”
“对不起，里昂太太，但我不得不重复这个问题。”
“那么，我就回答，肯定没有。”
“就在查尔兹爵士暴死的那天，也没有吗？”她脸上的红色立刻褪了下去，出现了一副死灰一般的面孔，她的嘴唇已说不出“没有”来了。
“肯定是你的记忆力愚弄了你。”我说道，“我甚至可以背出你那封信的最后一段来，内容是这样的：‘您是君子，请您立刻把此信烧掉，并在晚上10点之时到栅门那儿去。’”
此时，我几乎以为她要晕过去了，但她居然尽了最大的努力，让自己恢复了镇定。
“难道，世界上就没有一个真正的君子吗？”她呼吸急促地说。
“这你就冤枉查尔兹爵士了，他确实已经把你的信烧了，但有时尽管是一封烧了的信，还是可以认得出来一些内容的，现在，你承认曾写过这封信了吧！”
“是的，我写过这封信。”她叫道，同时把满腹的心事都说了出来，“是我写的。我为什么要否认这件事？我没有理由因此而觉得可耻，我希望，查尔兹爵士能帮助我，我相信，若我能亲自跟他见面，就能得到他的大力帮助，所以，我才请求他与我见面。”
“但你为什么约在这样一个时间？”
“因为，那时我刚知道，他第二天就要到伦敦去，并且一去或许就是好几个月。因为其他原因，我又不能早一点儿到他的庄园去。”
“但你为什么要在花园里会面，而不到屋子里去拜访他呢？”
“您想一想，一个女人能在那个时间单独到一个单身男人的家里去吗？”
“哦，你到那儿去，发生了什么事？”“我并没有去那儿。”
“你没有去？”
“我没有去，我拿所有我以为是最神圣的东西对您发誓。我没有去，有一件事使我不能去了。”
“是一件什么事？”
“那是一件私事，我不能告诉您。”
“那么，你承认自己曾与查尔兹爵士约定，在那正是他死去的时间、地点相会，但你又否认你曾前往。”
“这是事实。”
我一再地追问她，但往下再也问不出什么来了。
“里昂太太。”最后，我结束了这次毫无结果的拜访，站起身来，说道：“因为你不肯彻底地说出你所清楚的事情，使你将负起严重的责任，而且已把你自己置于危险的境地。若我不得不请警察来协助，你就会知道，你有着多大的嫌疑了。若你是清白的，那为什么你起初要否认，在那一天你曾写信给查尔兹爵士呢？”
“因为，我恐怕您从那问题上得出什么不正确的推论来，那样，我就可能被牵连到一件桃色新闻中去了。”
“那么，你为什么如此急切地要求查尔兹爵士把你的信烧掉呢？”
“若您已读过那封信，您就应该清楚啊！”
“我并没有说，我读过信的全部内容。”
“但您引用了其中的一部分，所以我以为您已经读过了。”
“我只引用了你的附笔，我说过，那封信已被查尔兹爵士烧掉了，所以，不是整封信都能辨认出来。我还是要问你，为什么你如此急切的要求查尔兹爵士把这封信烧掉呢？”
“因为，这是一件纯粹属于私人之间的事。”“更重要的原因，恐怕是你想避开警方的调查取证吧！”
“那么，我就告诉您，若您曾听过关于我的悲惨的过去，您就会清楚，我曾草率地结过婚，当然，事后又因此而后悔。”
“我听说过了。”
“我过着不断遭受我丈夫打骂的悲惨生活，这令我厌恶无比。但法律偏袒男人的行为，每一天，我都面临着被迫跟他上床的可能。在我给查尔兹爵士写这封信时，我听说，若我能支付一笔巨款给我丈夫，我就可以重获自由。这就是我所向往的——心地平静、幸福快乐、拥有自尊——这就是我所向往的。我了解，查尔兹爵士是慷慨大方的绅士，并且我猜想，若他听我亲口说明这件事，他就肯定会帮助我的。”
“那么，你为什么又没有去赴约呢？”
“因为，就在那时，我又得到其他人的慷慨帮助了。”
“那么，为什么你再没有写信给查尔兹爵士，对这件事进行解释呢？”
“若第二天早上我没在报上看到查尔兹爵士暴死的消息，我一定会写信给他的。”
里昂太太的叙述前后呼应，我提出了许多问题，也找不出她的漏洞来。我只能再调查一下，是不是在悲剧发生之时或接近悲剧发生的时候，她的确通过法律程序对她丈夫里昂提出了离婚诉讼。
看起来，若她真的去过巴思柯威尔庄园，那么，恐怕她不敢说她没去过。这是因为，她要乘马车才能到庄园去，如此一来，要到第二天清早，她才能回到库姆·特雷西，这样的一次远行是很难保守秘密的。所以，最大的可能就是，她说的是真实情况，或者说至少有一部分是真实情况。我灰心失望地回来了，这是再一次碰壁，这堵墙似乎是修在每一条我想通过它而到达目的地的道路上一般。但我越想象她的脸色、她的神情，我就越感到，她还有某些事情是瞒着我的。她的脸为什么会变得苍白呢？为什么她每次都竭力否认一些东西，只是到了迫不得已的时候才坦白呢？面对悲剧的发生，为什么她如此保持沉默呢？当然，对所有这些问题的解释，并非她说给我听的那么简单。现在，沿着这方向我已难以再前进一步了，我只好转到沼泽地里的古代人类的住所去搜寻另外的线索了。
但这个方向也是希望渺茫，在我回去的路上，这一点，我深刻感受到了。我看见一座又一座山连绵不断，山坡上边都有古代人类生活的遗迹。巴里莫尔说那人住在这些废弃不用的古代住所一个地方，但困难的是，这种古代住所成百上千地分布在整个沼泽地里的山坡上。幸亏我曾发现那人站在黑岩岗的绝顶上，我不妨以这为线索，把我发现过那人的那个地方做为搜查工作的中心地区。不错，我应该从那儿开始查看沼泽地里的每一个古代住所，直到发现我要找的那个古代住所为止。若那人待在古代住所里，我就要让他亲口说自己是谁，为什么要长时间地尾随我们，必要时，我甚至会用我的手枪逼着他说实话。在伦敦摄政街的人海里，他能从我们的眼前溜掉，但在这样的沼泽地里，恐怕他就会觉得不知该怎么做了。不过，若我找到了那个古代住所，那人却不在里边，无论需要等多久的时间，我也会在那里等着他，一直等到他回来为止。在伦敦，福尔摩斯让他溜掉了，在我的师父失败后，若我可以把他查出来，对我而言，的确是一个巨大的胜利。
在调查这个案件的过程中，我们的运气一直不好，不过，如今居然否极泰来。送给我好运的不是其他人，恰好是富兰克兰。这老头长着花白的胡须，健康红润的脸色，他正站在自家花园的门口，园门正对着我要走的大路。
“华生医生，您好！”富兰克兰高兴地叫道，“您真该让您的马歇一歇，请进来喝一杯酒，祝贺我吧！”
在听到富兰克兰怎样对待他的女儿之后，我对这老头实在说不上来有什么好感，但我正急于想让博金思把马车驾回家去，这的确是个好机会。我下了马车，给准男爵写了个便条，说明我将在晚餐时间漫步回去。接着，我就跟着富兰克兰走进了他的饭厅。
“对我而言，今天我可真了不起，华生医生，今天是我这一生当中最值得庆贺的日子。”他一边格格地笑着，一边叫道：“我已了结两个重要案件了，我一定要给这里的人一个教训，让他们明白，法律到底是什么。这里居然还有一个不怕法庭诉讼的人呢！我已证实了，有一条公路完全穿过了老密多屯的花园的中心，离他的前门还不到100米。这一点，您感觉怎么样？我真得教训一下这帮所谓的大人物了，我要让他们清楚，老百姓的权利不能随便践踏，这些混蛋！我还把伏恩沃希家人常去野餐的一片树林给封上了。这些无法无天的所谓的大人物，他们好像认为产权根本不存在，他们到处乱钻，到处乱丢空瓶子、废纸等垃圾。华生医生，这两个重要案件我都胜诉了。从约翰·莫岚爵士由于在自己的畜养场里乱放枪而被我告发之后，我还没有过像今天这般得意呢！”
“您到底是如何指控他的呢？”
“瞧一瞧记录吧，华生医生，真值得你看一看的——富兰克兰对莫岚，高等法院，这次诉讼花费了我200英镑，我胜诉了。”
“您能得到什么好处呢？”
“什么好处也没有，华生医生，我什么好处也没得到。我觉得无比自豪的是，在我做这些事的时候，根本没考虑到个人一丝一毫的利益。我的行为，完全是由对社会的强烈责任感所驱使的。我坚信，比如说，伏恩沃希家的人今夜就可能把我扎成草人烧掉，上次他们这样做的时候，我就报告了警察局，告诉警察应当制止这种可悲的行为。不过，县里的警察局真是丢人现眼，华生医生，他们并没有给我提供任何有效的保护。不久，富兰克兰对女王政府的诉讼案就会引起社会公众的关注了。我告诉过警察，他们如此对待我，终有一天会后悔的，现在，我的话应验了。”
“应验了什么？”我问道。
富兰克兰露出了一副得意洋洋的神色。
“因为，我本来可以告诉警察一件警察局所急切想要知道的事情，不过，不管怎样，我是不会轻易帮那些笨蛋的。”
本来，我打算找一个离开的借口，不再听富兰克兰东拉西扯，不过，现在，我又希望多听一些消息了。我很清楚，富兰克兰的异乎寻常的怪脾气，一旦你表示出强烈的兴趣，就一定会引起他的怀疑，他会停止不往下说。
“肯定是一件关于偷猎的案子。”我带着毫不在乎的神气说。
“华生医生，是一件比偷猎重要得多的事情啊！现在，你知道在沼泽地里的那个逃犯怎么样了吗？”
我听了简直是大吃一惊。
“难道，您知道赛尔单在哪儿吗？”我说道。“尽管我并不清楚他所在的确切处所，但我很肯定地知道，我能帮助警察局逮住他。难道，您从没想到过，抓这个逃犯的办法，就是先找出他从哪儿获取食物，接着再按照这条线索去找到他吗？”
富兰克兰的话的确已更使人不安地接近了真实情况。“当然。”我说道：“但您如何清楚他的确是在沼泽地里呢？”
“我之所以知道，是因为我亲眼发现过那个给他送食物的家伙。”
顿时，我有些为巴里莫尔担心，被如此爱管闲事的老头揪住了小辫子，的确是一件很可怕的事。不过，富兰克兰下边那句话，又使我如释重负。
“华生医生，当您听到他吃的东西是一个少年给他送去时，您肯定会感到吃惊。我每天都从屋顶上用望远镜看到那个少年，在每天的同一时间，他都走过同一条路；除了到那逃犯那儿去以外，那个少年还会给谁送吃的呢？”
真是好运气！我控制着自己对这件事很感兴趣的所有举动。一个少年！巴里莫尔曾说，我们搞不清楚的那人，是由一个少年给他送食物的。富兰克兰所发现的，是那人的线索，而不是逃犯赛尔单的线索。若我能从这老头嘴里了解到他所清楚的事实，就可以省得我长久而疲劳的追踪行动了。不过，很显然，我还一定要对此表示怀疑，显示出毫不关心的样子。
“我想，很可能是一个沼泽地里牧民的儿子在给他爸爸送食物呢！”
我稍有不同的表达，就把富兰克兰刺激得火冒三丈，七窍生烟。他两眼死盯着我，灰白的胡子犹如愤怒的猫一般竖了起来。
“华生医生！”他指着外面广漠的沼泽地，说道，“您看见那边那个黑色的岩岗了吗？哦，您看见了远处那长满荆棘的低矮的小山吗？那是整个沼泽地里岩石最多的区域了。难道，那儿会有牧民驻脚的处所吗？华生医生！您的想法真是荒谬！”
我顺从着富兰克兰的看法回答说，我是由于不了解全部事实才这样认为的。
我口头服输使富兰克兰大为高兴，也就使他愿意再多说一些情况了。
“华生医生，您应该相信，在我提出一个肯定的看法时，是我有了很充分的依据，才敢这么说的。我一而再、再而三地发现，那个少年拿着一卷东西，经常是每天一次，偶尔每天两次，我都能……等一下，华生医生。现在，是我眼花，还是在那山坡上有东西在移动？”
距离大约有几里远，但在灰色的与暗绿的大背景映衬之下，我可以清清楚楚地看见一个小黑点儿。
“来吧，华生医生，来吧！”这老头一边叫我，一边向楼上跑去，他说，“您可以先亲自瞧一瞧，接下来再自己去判断吧！”
那个庞大的望远镜装在一只三角架上，整个仪器就放置在平坦的铅板屋顶之上。富兰克兰把眼睛凑了上去，发出兴奋的呼声。
“快点儿，华生医生，快点儿，要不，他就过了山了。”
确实，他就在那儿，一个少年肩上扛着一小卷东西，正在吃力地缓缓向山上攀登着。当这个少年走到最高点时，在暗蓝色的天空的映衬之下，刹那间我看清了他，衣衫褴褛。
他朝四周看着，鬼鬼祟祟地，似乎是怕有尾随者一般。随后，他就在山那边不见了。
“哈哈，您看我说得对不对？”富兰克兰笑着说。
“当然，那个少年似乎负有什么秘密使命。”我说道。
“什么样的秘密使命，这就连一个县里的普通警察都能猜得出来，但我一个字也不会告诉警察局，我请您也保守秘密，华生医生。一个字也不要抖露出去，您明白吗！”
“遵命。”
“警察局待我太不像话——简直太不像话了！等富兰克兰对女王政府的诉讼案的详情公布以后，我敢打包票，会引发全国公众的公愤。不管怎样，我也不会帮警察局的忙。他们要管辖的是我这个人，而不是代表我的、被这群刁民捆在柱子上烧掉的草人。华生医生，您不要走呀，您得陪我喝光这瓶酒，庆祝我们伟大的胜利。”
我谢绝了富兰克兰的恳求，并且成功地打消了他要陪我漫步回庄园的想法。在这老头的目送下，我一直沿着大道走。接下来，我猛然离开了大路，穿过沼泽地，向那个少年消失不见的那座山上走去。对我来说，如今事事都顺利，我敢起誓，我绝不会因为缺少勇敢精神与坚定毅力，而错过上帝赐予我眼前的良机。
当我到达那山顶时，夕阳即将落下去了，我脚下的山坡，向阳的一面成了金绿色，背面则几乎被灰暗的阴影笼罩住了。在遥远的天际线上，显露出一片苍茫的暮色，在暮色中，最突出的就是千奇百怪的贝里伏与威可森岩岗。一望无际的大地充满了沉静，一只灰雁，或许是一只麻鹬或沙鸥，翱翔在高远的天空中，在广阔无边的穹窿与下面荒凉的大地之间，这只鸟儿和我，似乎就是这儿仅有的生灵了。荒凉的光景，寂寞的感受，我的神秘而迫切的使命，令我禁不住打起了寒战。我并没发现那名少年。然而，在我下面的一个山沟里，有一些环绕成圈的古代人类的居所，其中有一个住所居然有屋顶，那里足可以让人避雨或防晒。我一发现它，心就禁不住激动地跳起，无须质疑，这肯定就是那个人藏匿之所了。我的脚步终于走到了他那藏身处的门槛了——他的尾巴终于被我逮住了。
当我逐步接近那住所的时候，我走得特别小心翼翼，就像是斯特普尔顿举着捕蝶网渐渐走近了蝴蝶或其他昆虫一般。我非常满意的是这里的确曾被用做居所，乱石之间有一条模糊的小径，直通向破旧得几乎要塌下来的当做门用的开口。那个陌生人很可能正藏在那儿，或者正在沼泽地里走动。我的神经被冒险的感受刺激得无比兴奋，我把烟头丢在一边，一只手摸着我那支左轮枪柄，迅速走到那门口，向里边瞧，里边空空荡荡的。
不过，有不少迹象能够表明，我并没找错地方，这儿肯定是那个人居住的处所。几个毛毯被一大片防雨布包着，放在新石器时代的人类曾睡过的那块大石板上；在一个简陋的石框里，还有一堆烧过的余烬，旁边放着厨房用具，还有半桶水。一堆空罐头盒，放得乱七八糟的，这说明那人在此已住了有些日子了。当我的眼神习惯了透过树叶射下来的点点阳光之后，我又在屋角里发现了一个金属小杯、半瓶酒。在小屋的中央，有一块平整的石头被当桌子用了，上边有个小布包——毫无疑问就是我从望远镜里看到的那个少年肩上的那小卷东西。里边有一大块面包、两听桃罐头、一听牛舌。当我检查完小布包重新放下时，心里不由得一跳，我发现下边还有一个纸条，上边写着字。
我拿起了纸条，上边有用铅笔潦草写成的“华生医生曾到库姆·特雷西去过。”
我拿着那张纸条，在那儿站了足足有1分钟，思考这短信的弦外之音是什么。是不是说，这个神秘的人物所跟踪的对象并非亨利爵士，而是我。当然，他并未亲自跟踪我，而是派了一个人——或许就是那个少年——尾随我，这就是那个少年所写的报告。
或许从我到了沼泽地之后，自己的每一步行动，全被那少年监视并报告给了他。我总感到，有一种看不见的神秘力量，犹如一张编织稠密的网，十分巧妙地网住了我们，让我们几乎感觉不到它的存在，但在关键的时刻，才让我们明白自己已被缠在网中了。
既然有一份报告，就可能还有另一份，我在屋子里四处搜寻，但再没发现任何报告的纸条，也没发现什么东西，可证明住在这里的那个神秘人物的特征与意图，能够确定的只有一点，就是此人肯定有着斯巴达人式的习惯，不太在乎生活的舒适与否。
我瞧了瞧这开着口的屋顶，再回想一下那天的暴风骤雨，我就更深刻地体会到这神秘人物为达到目标意志是多么坚定，由于有了如此强大的意志，他才甘于住在这种极端不舒适的处所。
他是处心积虑对付我们的仇敌呢？还是想保护我们的天使呢？
我下定决心，不搞清楚所有的一切，我绝不离开这个地方。
外边的夕阳已经落得很低了，在西面放射出血红与金色的余晖，天光照射着散布在远处格林盆大泥潭中的水洼，折射出一片一片的红光。在那边，可以看见巴思柯威尔庄园的两个塔楼；远处有一大片朦胧的炊烟，表明那儿就是格林盆村；在这两个区域的中间，那小山背后就是斯特普尔顿的家。在黄昏金黄色的余光照射下，大自然显得如此美好、宁静、醉人。但在我欣赏这美景的时候，内心不但一丝一毫也感受不到大自然的美好，反而因为越来越迫近的会面所引起的莫名恐惧心理而颤抖。尽管我的神经在悸动，但决心很坚定，我在这住所里坐在黑暗的深处，耐心地等待着主人的归来。
终于，我听见他走回来了，远处传来皮鞋走在石头上所发出来的声音，一步接一步，越走越近了。我退到最黑的屋角，一只手在口袋里把左轮枪机扳好，我决定，在能看清楚此人之前，自己不露面。那声音停住了好长一段时间，说明他站住不动了。后来，脚步声又向前走来，一个黑影从住所的开口处投影进来。
“真是一个迷人的傍晚，我亲爱的华生！”一个我非常熟悉的声音说：“我真觉得，你到外边来，要比待在里边舒服很多呢！”