§§§第七章 揭开真相
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第二天早饭后，我们就前往当地的警察局。麦克唐纳警官和怀特·梅森在会客间里秘密地商量着什么，他们仔细整理摘录着办公桌上堆满的书信和电报，旁边放着已经摘出的三份。
“还在追查骑自行车的神秘人物吗？”福尔摩斯兴高采烈地问，“有什么他的最新消息吗？”
麦克警官指着面前的一大堆材料，沮丧地说：“我们已经收到了很多关于他的材料，来自莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他14个地方，也就是说他早已经被关注了，其中东哈姆、莱斯特和利物浦3个地方的报告对他最不利，但是似乎全国各地都有穿黄色外套的杀人嫌疑犯。”
“啊！”福尔摩斯同情地感叹，“麦克先生，怀特·梅森先生，现在我愿意提供一个诚恳的建议。你们还记不记得，当初我们一起调查案情时，我提过一个条件：我的想法如果没有经过证实，我不会对你们透露；对于我制订的计划，要等到自己确定其正确并满意之后才能发表，所以，现在我还无法告知你们我的全部推测内容。另外，我曾说过我会直言不讳，如果我看到你们将人力物力浪费在没有意义的工作上，而不加以提醒的话，就是我的错了，所以现在我要建议你们——放弃吧！”
麦克唐纳和怀特·梅森听了他的话，瞠目结舌地愣在原地。
“你觉得这是个无法破获的案子吗？”麦克唐纳大声质问。
“我是说按照你们办案的方法，是无法破案的。但我没说案子不能够被破获。”
“但是骑自行车的凶手确有其人啊，我们知道了他的长相、手提箱和自行车，他现在一定藏在某个地方，我们应当寻找线索捉拿他归案啊！”
“没错，你说得很对，他的确藏起来了，并且我们肯定能够将他抓获，但是我不愿意看到你们把精力浪费在东哈姆或利物浦这些地方，我认为可以寻觅一条捷径。”
“福尔摩斯先生，如果你隐瞒了什么情况，就是你的不对了。”麦克唐纳有些不悦。
“麦克警官，你了解我的工作方法，我要暂时对我的思路保密，我希望把我思路中的细节一一证实，其实这并不难。然后我就会回到伦敦去，与你们告别并且把成果完整地留给你们。否则的话，我心里会觉得有愧，因为在我的侦探生涯中，这件案子是最新奇有趣的一个了。”
“福尔摩斯先生，你真是难捉摸的一个人。昨天我们从滕布里奇韦尔斯市回来的时候，你还对我们的判断表示肯定，之后到底发生了什么，让你有了不同的看法呢？”
“好吧，既然你问了，那么我就告诉你们，就像我昨天告诉你们的一样，我在庄园里度过了一个晚上。”
“那么，有什么事情发生呢？”
“嗯，我先给你们一个简单的回答吧！对了，我在本地的烟酒商店花一便士买了本庄园的介绍资料，里面的内容非常简明有趣。”福尔摩斯从背心的口袋里掏出一个小本子，封面上是这座古老庄园的粗糙版画。
他接着说道：“亲爱的麦克警官，如果你深受古老环境的气氛感染，那么这个小本子是很能够增添些调查的趣味的。请不要失去耐心，因为我可以保证，这篇介绍资料虽然简短，却能够在人们心中清晰地勾画出旧时庄园的图景。请允许我为你们念一段：‘詹姆士一世登基后的第5年，在古建筑的遗址之上修建了伯尔斯通庄园。这座有护城河的宅邸，是詹姆士一世时代流传下来的经典庄园……’”
“福尔摩斯先生，你是要拿我们寻开心吗？”“哎呀，麦克警官！你们不要这么没有耐心好不好，如果你们真的对这个小本子没有兴趣的话，我就不具体念了。但是你们应该了解其中的一些描写：1644年，反对查理一世的议会党中的一个上校得到了这块宅基；英国内战期间，查理一世本人曾藏匿在这里一段时间；乔治二世也曾经来过这里。我们可以看出，很多事情都跟这座古宅有着千丝万缕的联系。”
“这个没错，但是，福尔摩斯先生，这些问题和我们的案件根本没有关系啊！”
“真的没有关系吗？是这样吗？亲爱的麦克警官，侦探的必备素质就是开阔的眼界啊！把不同的概念交互使用，把不相关的知识联系起来，这些基本功都是很重要的。不好意思，我虽然只是个研究犯罪问题的侦探，但毕竟年长一些，可能经验也稍微丰富一些。”
“我当然不否认这一点。”麦克唐纳诚恳地说，“我承认你能力很强，但做事时也太不爽快干脆了吧！”
“好吧，我先不提庄园的历史，把目光集中在案情上来。如前所说，昨夜我在庄园度过了几个小时。我没有遇到巴克先生，或者道格拉斯夫人，因为我觉得不用打扰他们。但是我听到了令人高兴的消息，道格拉斯夫人晚餐吃得十分丰盛，并没有变得憔悴不堪。我专程去看了看好心肠的艾姆斯先生，并和他聊了一会儿，最终他答应了我的请求，让我一个人在书房里坐坐，并且不告诉其他人。”
“啊？你跟尸体在一起吗？”我忍不住大喊。“当然没有，现在房间已经恢复了原状。麦克警官，我听说这样做已经得到了你的同意。我只在里面坐了15分钟，就得到了很大启发。”
“你在那里做了什么？”
“哦，我不想搞神秘，实情是我在寻找不见了的另一只哑铃。我总觉得，它在整个案子里的作用很重要。最终，我找到了。”
“在哪里？”
“现在我们离真相越来越近了，再给我一点儿时间，让我把调查进行到底，我保证，到时候会跟你们分享所有成果。”
“好吧，除了答应你的要求，我们也没有别的选择了。”麦克唐纳说，“但是，你为什么让我们放弃调查此案呢？”
“亲爱的麦克警官，我的理由很简单，因为你们从一开始就弄错了调查的对象。”
“我们调查的案子是约翰·道格拉斯先生在伯尔斯通庄园被杀害案件。”
“你说得很对，但是没必要费尽心力去调查神秘的自行车人了，我保证，这样的调查不会对破案有任何帮助的。”
“那你说我们应该从何处入手呢？”
“如果你们相信我，那我就告诉你们具体应该怎么做。”
“好，我必须说，你的那些做法虽然怪异，却有些道理。说吧，我一定按照你说的方法去做。”
“怀特·梅森先生，你是怎么想的？”
这位侦探表情茫然地左顾右盼，对他来说，福尔摩斯先生及其断案手法都太陌生了。
“那好，如果麦克警官认为可以，我也不反对。”半晌后，怀特·梅森终于开口。
“太好了！”福尔摩斯说，“你们两个真应该去乡间小路愉快地散步，我听说从伯尔斯通小山边到威尔德，一路上景色都不错。虽然我不熟悉这里，无法推荐餐馆，但是我相信你们一定能找到物美价廉的小饭馆享用午餐。到了晚上，虽然会有点儿疲惫，但是心情肯定很愉悦……”
“福尔摩斯先生，您这样开玩笑真是太过分了！”麦克唐纳从椅子上站起身来，显然很生气。
“好吧，好吧，随你们怎么消磨这一天的时光。”福尔摩斯却很高兴，拍了拍麦克的肩膀，说道。“白天你们想去哪里，想干什么都无所谓，只要在黄昏以前跟我在这里会面，必须来见我，麦克警官”。
“这话还比较像一个头脑清醒的人说出来的。”“我提出的建议都是最好的选择，但接不接受在于你们自己。只要你们能确保，黄昏时分到达这里就可以了。现在，我们分开之前，希望你能帮我给巴克先生留张字条。”
“没问题。”
“那我口述，你来写。可以开始了吗？‘尊敬的巴克先生，我认为我们应该将护城河的水排净，或许可以找到什么……’”
“不可能找到任何东西。”麦克唐纳说，“我们已经调查过了。”
“哎呀，麦克警官！你就照我说的话写吧！”“那好，你继续说。”
“……或许我们能找到对案情有帮助的东西，我已经安排工人们明早开工，将河水引流出去……”
“这根本不行！”
“引流河水，我想应该事先跟你通告一声比较好。”
“签名吧，4点钟前后找人给他送过去，然后再跟我在这个房间会面。那以前，我们可以自由活动，并且我可以确保，暂时停下你们的调查吧！”
快到傍晚的时候，我们几个如约会面。福尔摩斯神情严肃，另两个人看起来非常不满和气愤，我好奇地等待要发生的事情。
“好了，各位先生！”福尔摩斯严肃地说，“现在，我请你们和我一起前去考察情况，之后你们自行判断，我之前说的推论是否在理。夜晚天凉，我也说不准需要花费多长时间，所以大家还是穿暖和一点儿，我们必须在天黑以前到达，这非常重要，如果你们没有意见的话，我们就出发吧！”
一圈围栏把庄园的花园紧紧围住，我们沿着花园外墙前进，直到看见某个栏杆处的缺口，便从那里溜进花园中。天色越来越暗，我们跟着福尔摩斯来到灌木丛旁边，差不多正对着吊桥和大门的位置，吊桥还放在下面，我们学福尔摩斯的样子蹲下来让灌木丛挡住我们的身体。
“现在，我们要做什么呢？”麦克唐纳突然问道。
“现在我们要耐心等候，不要发出声音。”福尔摩斯回答。
“我们到底在这里干什么？你是不是应该坦白告诉我们一切？”
福尔摩斯微笑着说：“华生一直说我有艺术家的情怀，在现实生活中编演话剧，并渴望演出成功。麦克唐纳警官，如果我们无法创造一个辉煌的演出效果的话，那么这份单调得令人厌烦的工作还有什么乐趣呢？想想吧，如果只是直白地揭发凶手，然后立即依法判决——这样的侦破方法能导演什么优秀的戏剧呢？但是经过敏锐判断，精确分析，对突发事件做出敏感的预测，再想办法证明自己的推测正确——这样才能够让我们为自己的工作自豪，充满干劲啊！现在这样的时刻，我们就像出手前的猎人一样兴奋，如果是循规蹈矩的做法，怎么会感受到这份激动呢？所以，麦克警官，希望你们稍微耐心一些，很快就会真相大白了。”
“好吧，希望我们在被冻死之前，能够实现这种自豪且有干劲的愿望。”伦敦来的侦探用无奈的口吻调侃道。
我们几个都很迫切地希望实现这个愿望，因为这种长时间的等候太让人难受了。黑夜渐渐吞噬了这座狭长而阴森的古宅，护城河里漫起一阵寒冷阴湿的潮气，让人毛骨悚然，不停地打冷战，大门口孤零零地点着一盏灯，躺过尸体的书房亮着一盏球形灯，除此之外，到处都伸手不见五指，静悄悄的，没有一点儿声音。
“到底要等多久啊？”麦克唐纳又问，“我们在等什么啊？”
“我跟你不一样，我不在乎等多长时间。”福尔摩斯忽然变得很严厉，“如果罪犯像火车时刻表那样准时安排犯罪活动的话，我们倒是可以省不少事。我们在等什么……看，我们在等的就是这个！”
就在他话音未落之时，书房里一个身影来回踱步，挡住了明亮的黄色灯光。我们在月桂树的遮掩下藏身，距离书房开着的窗户不到100英尺。没多久，窗户忽然被打开，一个人影探出窗外在黑暗里四处张望，他注视了前方一段时间后，蹑手蹑脚地偷偷俯下身体，好像害怕被人发现。周围很静，我们清晰地听到搅动河水的微小声音，似乎这个人在用某种工具在水中打捞。突然，他捞起一个圆鼓鼓的大东西，然后把它拖进窗户内，又挡住了房间的灯光。
“就是现在！”福尔摩斯大叫道，“马上动手！”
我们赶快站起来，手脚都变得麻木了，只能踉跄地跟着福尔摩斯。他跑得很快，迅速到达桥的另一头拉响门铃。艾姆斯惊讶地打开大门，福尔摩斯没时间说话，一把推开他冲进室内，我们也跟着他一起往里冲，冲向我们等候已久的人。
书桌上的油灯重新放出光亮，就像我们之前在外面看到的一样。塞西尔·巴克手里拿着油灯，在我们进入房间时举起来照着我们，他的脸刮得十分光滑，在灯光的映照下显得坚强勇敢，眼睛冒出愤怒的光亮。
“你们这是在干什么？”巴克嚷着，“你们是什么意思？”
福尔摩斯迅速环视四周，朝藏在书桌下面的湿淋淋的包裹扑过去。
“这就是我要找的东西，巴克先生，这个你刚刚从护城河里捞出来的哑铃。”
巴克露出惊诧的神色，盯着福尔摩斯问：“你到底是如何知道这些事情的？”
“非常简单，因为是我把它扔进河里的。”“你？是你扔进去的？”
“我应该这么说，‘我把它重新扔进了河里’。”福尔摩斯说道。
“麦克警官，你还记得我说过有一个哑铃丢失了吧？我提醒你关注这件事，但你一直忙着干别的，完全没考虑它，而其实它才是能够引领你走向正确结论的因素。这个房间临近护城河，如果一件重物丢失，那么很容易猜到是用来加重别的什么东西，丢到河里去了。起码这样的猜测是值得去验证的。艾姆斯昨晚答应我能够留在这里，因此在他和华生的雨伞的帮助下，我已经把包裹打捞上来检查一遍了。”
“但是，最关键的是，我们必须证明是谁把它放在河里的。所以，我就想出了假装排净护城河水的主意，这样做肯定能引出藏匿包裹的人出来打捞它，而这件事只能在夜里完成。在场的4个人都亲眼看到了打捞包裹的人是谁。巴克先生，现在你是不是该说句话了？”
歇洛克·福尔摩斯拿起浸湿的包裹，放在书桌的油灯旁。他解开绳子，从里面拿出一只哑铃，跟另一只一起放在墙角，然后又从里面抽出一双长靴子。
“大家看看，这是美式靴子。”福尔摩斯指着靴子的前部说。他又拿出一把带鞘的长刀，最后是一套衣服，包括一套内衣内裤，一双袜子，一件灰色粗呢衣服和黄色短外套。
“这里的衣服。”福尔摩斯说，“大部分是普通衣物，但这件黄色大衣对我很有启发。”
福尔摩斯用他瘦长的手指指着灯前的大衣，说：“看看吧，这件大衣的里面有特殊样式的口袋，似乎可以宽绰地放下那把截短了的枪，领子上的商标写着美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店。我曾经在一个修道院的院长那里，花一下午时间在他的藏书室里读书，并且了解到维尔米萨这个繁华小镇位于美国一个著名的煤铁山谷内。巴克先生，我记得你曾提起过道格拉斯先生的原配夫人跟产煤地有关。那么我大胆地推测，尸体旁边的卡片上，VV两字代表的就是维尔米萨山谷（VermissaValley）。甚至，这个山谷就是传说中的恐怖谷，而凶手就来自那里，巴克先生，现在是不是由你亲自来把故事讲完了？”
塞西尔·巴克在福尔摩斯的解说过程中，面部表情千变万化：一会儿十分气愤，一会儿万分惊诧，一会儿恐惧不已，一会儿犹豫不定。最后，他决定回避福尔摩斯的提问，用挖苦的口吻冷笑着说道：“福尔摩斯先生，既然你了解得这么清楚，不如给我们再讲讲吧！”
“我当然能继续讲下去，巴克先生，但是你自己讲的话可能会体面一点儿。”
“哦？你这样觉得？好吧，我只能说，其中的秘密并不是我的隐私，我是不会说的。”
“好吧，巴克先生，如果你的态度是这样的话。”麦克唐纳冷淡地说，“我们只能把你拘捕，然后申请逮捕证捉你入狱。”
“随便你们怎么样。”巴克不屑一顾地说。
看着巴克强硬坚持的脸色，也知道他不会说出什么了，就算严刑逼供，他也不会改变心意。但是，此时一个女人的声音，打破了房间里僵持的气氛，原来是道格拉斯夫人，她原本在门外听我们的谈话，现在走了进来。
“塞西尔，你已经做得足够了。”道格拉斯夫人说，“无论结果怎样，我知道你已经尽力了。”
“不止是尽力吧，应该说尽力得过分了。”歇洛克·福尔摩斯语气严肃地说道，“夫人，我非常同情你的遭遇，我希望你能对我们的判断充分信任，并且尽量把我们当成知心朋友。也许我曾经有过不当之处，当你通过华生向我表达有隐私倾诉的时候，我拒绝了你。但是，我觉得你和凶案有直接关联，现在我知道根本不是这样。但是，很多问题还是讲清楚比较好，所以，你还是劝劝道格拉斯先生自己讲讲事情的经过吧！”
道格拉斯夫人听到福尔摩斯的话，惊恐得大叫一声。就在这时，一个人影从阴暗的墙角钻出并走过来，吓得我和另两名侦探也惊叫起来。
道格拉斯夫人转过身和他拥抱，巴克也伸出手来和他相握。
“这是最好的结局，杰克。”夫人喃喃地说，“我相信这样是最好的。”
“是的，这样确实是最好的，道格拉斯先生。”歇洛克·福尔摩斯说，“我相信你最终也会同意这是最好的。”
这个人从暗处走出来，睁大昏花的双眼站在亮处看着我们，他的面庞与众不同——灰色的眼睛透出刚毅果敢的光芒，灰白色胡须剪得很短，下巴略方而凸出，嘴角流露出一丝幽默的感觉，他上下打量着我们每个人，最后竟令人惊奇地走向我，并将一个纸卷递到我手里。
“久仰久仰！”他既不是英国口音，也不是美国口音，但很好听地说，“华生医生，你是这些人中唯一的历史学者，但我敢用全部资产和你打赌，你从未拿到过手中这样的故事资料。你可以使用自己的语言风格描述这个故事，但是无论如何，故事本身都会吸引读者的兴趣。我利用藏身的这两天时间，把故事写成了文字，你和你的读者可以随便使用这份资料，这就是恐怖谷的故事。”
“道格拉斯先生，这都是以前的事情了。”福尔摩斯平静地说，“现在我们希望听你讲讲眼前的事情。”
“先生，我一定会开口讲述的。”道格拉斯说：“我可以边讲边抽烟吗？很好，谢谢你，福尔摩斯先生。如果我没记错的话，你也是喜欢抽烟的人。你试想一下，如果你带着烟草坐了两天，却因为害怕味道暴露自己而不敢抽烟，那种滋味有多么难熬？”
道格拉斯接过福尔摩斯递过去的雪茄，靠着壁炉说：“福尔摩斯先生，你的大名如雷贯耳，但我从没想到有机会和你见面，在你看这些文字之前。”道格拉斯对着我手里的纸卷点点头，说道，“你肯定会说，我讲出来的事情很新奇。”
麦克警官一直盯着刚刚冒出来的人，脸上显出惊讶的神色。
“天啊，我都被搞糊涂了！”麦克唐纳忍不住大叫，“如果你是伯尔斯通庄园的主人约翰·道格拉斯，那么两天前被害的又是谁呢？还有，刚才你是从哪里钻出来的？我感觉你就像玩偶从玩偶匣里冒出来一样，直接从地板下面走上来。”
“嗯，麦克警官。”福尔摩斯摇了摇手指，表示不赞同地答道：“你没有看过那本精彩的地方志吧？上面描述了查理一世避难的故事，那个时代如果没有安全的藏身之所是很危险的，当然藏身的地方现在也可以再用，所以我一直相信道格拉斯先生还在庄园之中。”
“福尔摩斯先生，这么长时间以来你就一直捉弄我们？”麦克唐纳又生气了，“你明明知道这些荒唐事，却还让我们浪费那么多的时间和精力调查？”
“我也不是短时间想明白的，麦克警官。直到昨天晚上，我才把整个案子的情况理顺。我之所以劝你和同事白天出去散步休息，就是因为晚上才能证明我的推论。要不然，我还能怎么做呢？我把裹着衣物的包袱从河里打捞上来的时候才明白，尸体其实是滕布里奇韦尔斯市来的神秘骑车人，而根本不是约翰·道格拉斯先生。结论只可能是这样，没有别的解释了，于是我必须找到道格拉斯本人的藏身之处，而他的朋友和妻子是我们最有力的帮手。因为他肯定藏在别墅里的某处等待适宜的逃亡时机，那是对他来说最合适的地方。”
“没错，你的推理很正确。”道格拉斯露出赞许的神色说，“我原本认为，我无法忍受美国的法律，并且已经逃脱了英国法律的制裁。那些一直追踪我的狗腿子们，也能被我一劳永逸地甩开，但是，我从头到尾都没有做过亏心事，我现在把事情经过讲出来，你们自己去判断吧！警官先生，你没有必要对我发出警告，因为我是不会在真理面前退缩的。”
“故事的前半部分都在资料上写着，我就不讲述了。”道格拉斯指了指我手中的纸卷，“这里面有许许多多荒唐的怪事，但是都离不开一点：那些人因为某些原因与我结仇，千方百计地想将我置于死地，只要我和他们都活在世上，就没有我的安身之地。从芝加哥到加利福尼亚，他们到处追逐我，最终逼我离开了美国，我以为在这个宁静的小镇结婚安家后，可以安稳地享受晚年生活。我没有跟妻子提过这些事情，没有必要把她牵连进来。如果她得知这些，肯定会受到惊吓，宁静的生活势必会被打破。但我无意中曾说漏过几次，她应该知道了一点概况。但是，直到昨天你们找到她，她还对真相一无所知，她已经把所知的一切告诉你们了，巴克也一样。因为凶案发生的时候，没有时间跟他们详细交代。现在她才了解这些事情，如果我一早就告诉她就好了，但是真的很为难啊，亲爱的！”道格拉斯握着夫人的手，“我现在这样做很好吧！”
现在，先生们，之前的某天，我在滕布里奇韦尔斯市的街上看见一个人，虽然只是扫了一眼，但我这方面的敏感让我立即确定了他的身份，他是我最凶残的敌人，多年来饿狼逐鹿般四处追杀我。我知道事情棘手，于是马上回家准备，我觉得自己可以应付。1876年的一段时间，美国人都知道那时我十分走运，我相信，我的好运气依旧存在。
第二日，我整天都处于戒备状态，没有踏入花园一步，这样做是明智的，否则他会在我靠近前就用那把截短的猎枪将我击毙。看到吊桥在天黑时拉起，我安心了许多，以为没事了，但万万没想到的是，他已经在房间里埋伏，我按照惯例穿着睡衣巡视宅邸，在进入书房前就察觉到危险。我的一生中遇到过无数危机，我认为人在这种情况下会有第六感给予警告。我说不清原因，但是当时收到了警告的信号，并且我发现窗帘下有长筒靴隐藏的痕迹，立刻明白是什么状况了。
那时候我在手里拿着一支蜡烛，但是大厅的灯光从开着的房门照进来，一切都看得很清楚，我把蜡烛放下，跳到壁炉台旁把上面的铁锤抓起来，他朝我扑过来，我看见一闪而过的刀影，用力将铁锤砸向他，他被我打中，刀掉在地上，人像蛇一样从桌子另一端绕开。他马上又从口袋里拿出一把枪，但是只打开了扳机，还没来得及开枪时，我就紧紧抓住了枪管，对我们任何一个人来说，松手就意味着送命，所以僵持着争抢了1分多钟。
他没有松手，但一直保持枪托向下。不知道是我，还是争抢中我们同时扣动了扳机。无论如何，两筒子弹都向他的面部射去。这时候我才看清他的脸，和在滕布里奇韦尔斯市时推测的一样，这个人就是特德·鲍德温，但是他的模样已经变了很多，估计他的母亲也不敢认了。我虽然早已习惯肉搏，但看见他的脸还是觉得恶心。
巴克赶过来的时候，我正靠着书桌休息，我听到妻子的脚步声，立即把她拦在门口，这样血腥的场面不是女人应该看见的，我答应一会儿过去找她。我没有详细地跟巴克讲，但是这样的画面他看一眼就知道是怎么回事了，于是我们在书房里等待别人到来，但是没有人出现。我们推测其他人都没听见声音，所以这件事情只有我们三个人知情。
“这时候，我想到一个办法，并且为自己的聪明才智感到骄傲，因为当时死者的袖子正好卷起来，露出肩膀上的会党记号，看，就在这里。”
道格拉斯把自己的袖子卷起来，我们看见一个三角形被褐色的圆环圈住，和死者身上的标志完全一致。
看见这个标记，我灵光一闪，马上想到了这个主意。我和他的身材、头发、身形都几乎一样，他的脸已经毁了，这个魔鬼！我把他的衣服脱下来，在巴克的帮助下换上我的睡衣，这些动作只用了15分钟就完成了。我们让死者躺在地板上，把他的衣物裹起来，用唯一的重物带着它沉入河底，那张卡片是凶手打算放在我的尸体上的，我把它跟他自己放在了一起。
我把自己所有的戒指都套到他手上，但是结婚戒指太紧了。道格拉斯把他长满肌肉的大手伸出来，说：你们可以看看，我从结婚之后就没有拿下来过，现在除非用刀，否则是不可能取下来的，而且当时不管我想不想，都没办法取下来，只好随他去了。另外，当时我的脸上贴了一小块橡皮膏，所以我也在死者脸上贴了一块。福尔摩斯先生，你这么聪明，却遗漏了一点。如果你当时掀开橡皮膏，会发现底下根本没有伤痕。
那时候的情况就是这样，如果我能顺利藏匿一段时间，再跟我的‘寡妇’妻子一起远走高飞，那么下半辈子我们的生活就能宁静了。只要我没死，那些侩子手就会一直追杀我；如果他们在报纸上看到我被鲍德温杀害的新闻，那么我就再也没有麻烦了。我来不及对巴克和我妻子交代清楚，但是他们能体会我的意思，并且全力协助我。我清楚地知道宅子里的每个藏身之处，艾姆斯也知道，但是他不会把它们跟这件事联系在一起，巴克会帮我打点一切事宜，我要做的就是好好藏起来。
巴克做的事情你们已经知道了，他在窗台上印了带血迹的鞋印，制造凶手逃匿的假象。这样做很困难，但是吊桥拉起来之后就没有别的方法了。把这些事情安排好之后，巴克才拉响警报铃。后面的事情，你们已经都了解了。事情就是这样，先生们，你们想怎样就怎样吧，我已经把所有真相都告诉你们了，我保证所说的都是事实。请问，按照英国的法律我会受到怎样的制裁？
所有人都不说话，最后还是福尔摩斯打破了沉默，他说：“英国拥有公正的法律，你不会获得冤屈的刑罚。但是我想问，凶手是怎么知道你住在这里的？他是怎么进到房间里，又是躲在什么地方企图杀害你呢？”
“这些我就不清楚了。”
“这件事恐怕还没有结束。”福尔摩斯说，“也许你会遇到比英国法律更严酷的危险，甚至比你那些美国仇家更可怕。道格拉斯先生，以后还会有麻烦事到来的，希望你记住我的建议，时刻小心应对。”
读者们不要感到厌倦，现在，跟我一起暂时离开苏塞克斯的伯尔斯通庄园吧，也暂时离开和约翰·道格拉斯一起经历怪事的这一年。
如果时间倒流20年，我们一起去几千里之外的西方远游，那么我就可以跟你们分享一个耸人听闻的怪异故事。虽然它是真实发生的事情，但你从我口中听到的时候，还是会觉得很难接受。
千万别认为我要在案情未了结前，开始其他案子的介绍，如果你们继续阅读，就会发现不是这样的。当我介绍完这件远久的案情，解开时光背后的谜底之时，我们还会在这座庄园相遇。到时候，跟所有其他怪事一样，它也会有自己的结局。
福尔摩斯苍白的脸色变得严肃起来。
第二天早饭后，我们就前往当地的警察局。麦克唐纳警官和怀特·梅森在会客间里秘密地商量着什么，他们仔细整理摘录着办公桌上堆满的书信和电报，旁边放着已经摘出的三份。
“还在追查骑自行车的神秘人物吗？”福尔摩斯兴高采烈地问，“有什么他的最新消息吗？”
麦克警官指着面前的一大堆材料，沮丧地说：“我们已经收到了很多关于他的材料，来自莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他14个地方，也就是说他早已经被关注了，其中东哈姆、莱斯特和利物浦3个地方的报告对他最不利，但是似乎全国各地都有穿黄色外套的杀人嫌疑犯。”
“啊！”福尔摩斯同情地感叹，“麦克先生，怀特·梅森先生，现在我愿意提供一个诚恳的建议。你们还记不记得，当初我们一起调查案情时，我提过一个条件：我的想法如果没有经过证实，我不会对你们透露；对于我制订的计划，要等到自己确定其正确并满意之后才能发表，所以，现在我还无法告知你们我的全部推测内容。另外，我曾说过我会直言不讳，如果我看到你们将人力物力浪费在没有意义的工作上，而不加以提醒的话，就是我的错了，所以现在我要建议你们——放弃吧！”
麦克唐纳和怀特·梅森听了他的话，瞠目结舌地愣在原地。
“你觉得这是个无法破获的案子吗？”麦克唐纳大声质问。
“我是说按照你们办案的方法，是无法破案的。但我没说案子不能够被破获。”
“但是骑自行车的凶手确有其人啊，我们知道了他的长相、手提箱和自行车，他现在一定藏在某个地方，我们应当寻找线索捉拿他归案啊！”
“没错，你说得很对，他的确藏起来了，并且我们肯定能够将他抓获，但是我不愿意看到你们把精力浪费在东哈姆或利物浦这些地方，我认为可以寻觅一条捷径。”
“福尔摩斯先生，如果你隐瞒了什么情况，就是你的不对了。”麦克唐纳有些不悦。
“麦克警官，你了解我的工作方法，我要暂时对我的思路保密，我希望把我思路中的细节一一证实，其实这并不难。然后我就会回到伦敦去，与你们告别并且把成果完整地留给你们。否则的话，我心里会觉得有愧，因为在我的侦探生涯中，这件案子是最新奇有趣的一个了。”
“福尔摩斯先生，你真是难捉摸的一个人。昨天我们从滕布里奇韦尔斯市回来的时候，你还对我们的判断表示肯定，之后到底发生了什么，让你有了不同的看法呢？”
“好吧，既然你问了，那么我就告诉你们，就像我昨天告诉你们的一样，我在庄园里度过了一个晚上。”
“那么，有什么事情发生呢？”
“嗯，我先给你们一个简单的回答吧！对了，我在本地的烟酒商店花一便士买了本庄园的介绍资料，里面的内容非常简明有趣。”福尔摩斯从背心的口袋里掏出一个小本子，封面上是这座古老庄园的粗糙版画。
他接着说道：“亲爱的麦克警官，如果你深受古老环境的气氛感染，那么这个小本子是很能够增添些调查的趣味的。请不要失去耐心，因为我可以保证，这篇介绍资料虽然简短，却能够在人们心中清晰地勾画出旧时庄园的图景。请允许我为你们念一段：‘詹姆士一世登基后的第5年，在古建筑的遗址之上修建了伯尔斯通庄园。这座有护城河的宅邸，是詹姆士一世时代流传下来的经典庄园……’”
“福尔摩斯先生，你是要拿我们寻开心吗？”“哎呀，麦克警官！你们不要这么没有耐心好不好，如果你们真的对这个小本子没有兴趣的话，我就不具体念了。但是你们应该了解其中的一些描写：1644年，反对查理一世的议会党中的一个上校得到了这块宅基；英国内战期间，查理一世本人曾藏匿在这里一段时间；乔治二世也曾经来过这里。我们可以看出，很多事情都跟这座古宅有着千丝万缕的联系。”
“这个没错，但是，福尔摩斯先生，这些问题和我们的案件根本没有关系啊！”
“真的没有关系吗？是这样吗？亲爱的麦克警官，侦探的必备素质就是开阔的眼界啊！把不同的概念交互使用，把不相关的知识联系起来，这些基本功都是很重要的。不好意思，我虽然只是个研究犯罪问题的侦探，但毕竟年长一些，可能经验也稍微丰富一些。”
“我当然不否认这一点。”麦克唐纳诚恳地说，“我承认你能力很强，但做事时也太不爽快干脆了吧！”
“好吧，我先不提庄园的历史，把目光集中在案情上来。如前所说，昨夜我在庄园度过了几个小时。我没有遇到巴克先生，或者道格拉斯夫人，因为我觉得不用打扰他们。但是我听到了令人高兴的消息，道格拉斯夫人晚餐吃得十分丰盛，并没有变得憔悴不堪。我专程去看了看好心肠的艾姆斯先生，并和他聊了一会儿，最终他答应了我的请求，让我一个人在书房里坐坐，并且不告诉其他人。”
“啊？你跟尸体在一起吗？”我忍不住大喊。“当然没有，现在房间已经恢复了原状。麦克警官，我听说这样做已经得到了你的同意。我只在里面坐了15分钟，就得到了很大启发。”
“你在那里做了什么？”
“哦，我不想搞神秘，实情是我在寻找不见了的另一只哑铃。我总觉得，它在整个案子里的作用很重要。最终，我找到了。”
“在哪里？”
“现在我们离真相越来越近了，再给我一点儿时间，让我把调查进行到底，我保证，到时候会跟你们分享所有成果。”
“好吧，除了答应你的要求，我们也没有别的选择了。”麦克唐纳说，“但是，你为什么让我们放弃调查此案呢？”
“亲爱的麦克警官，我的理由很简单，因为你们从一开始就弄错了调查的对象。”
“我们调查的案子是约翰·道格拉斯先生在伯尔斯通庄园被杀害案件。”
“你说得很对，但是没必要费尽心力去调查神秘的自行车人了，我保证，这样的调查不会对破案有任何帮助的。”
“那你说我们应该从何处入手呢？”
“如果你们相信我，那我就告诉你们具体应该怎么做。”
“好，我必须说，你的那些做法虽然怪异，却有些道理。说吧，我一定按照你说的方法去做。”
“怀特·梅森先生，你是怎么想的？”
这位侦探表情茫然地左顾右盼，对他来说，福尔摩斯先生及其断案手法都太陌生了。
“那好，如果麦克警官认为可以，我也不反对。”半晌后，怀特·梅森终于开口。
“太好了！”福尔摩斯说，“你们两个真应该去乡间小路愉快地散步，我听说从伯尔斯通小山边到威尔德，一路上景色都不错。虽然我不熟悉这里，无法推荐餐馆，但是我相信你们一定能找到物美价廉的小饭馆享用午餐。到了晚上，虽然会有点儿疲惫，但是心情肯定很愉悦……”
“福尔摩斯先生，您这样开玩笑真是太过分了！”麦克唐纳从椅子上站起身来，显然很生气。
“好吧，好吧，随你们怎么消磨这一天的时光。”福尔摩斯却很高兴，拍了拍麦克的肩膀，说道。“白天你们想去哪里，想干什么都无所谓，只要在黄昏以前跟我在这里会面，必须来见我，麦克警官”。
“这话还比较像一个头脑清醒的人说出来的。”“我提出的建议都是最好的选择，但接不接受在于你们自己。只要你们能确保，黄昏时分到达这里就可以了。现在，我们分开之前，希望你能帮我给巴克先生留张字条。”
“没问题。”
“那我口述，你来写。可以开始了吗？‘尊敬的巴克先生，我认为我们应该将护城河的水排净，或许可以找到什么……’”
“不可能找到任何东西。”麦克唐纳说，“我们已经调查过了。”
“哎呀，麦克警官！你就照我说的话写吧！”“那好，你继续说。”
“……或许我们能找到对案情有帮助的东西，我已经安排工人们明早开工，将河水引流出去……”
“这根本不行！”
“引流河水，我想应该事先跟你通告一声比较好。”
“签名吧，4点钟前后找人给他送过去，然后再跟我在这个房间会面。那以前，我们可以自由活动，并且我可以确保，暂时停下你们的调查吧！”
快到傍晚的时候，我们几个如约会面。福尔摩斯神情严肃，另两个人看起来非常不满和气愤，我好奇地等待要发生的事情。
“好了，各位先生！”福尔摩斯严肃地说，“现在，我请你们和我一起前去考察情况，之后你们自行判断，我之前说的推论是否在理。夜晚天凉，我也说不准需要花费多长时间，所以大家还是穿暖和一点儿，我们必须在天黑以前到达，这非常重要，如果你们没有意见的话，我们就出发吧！”
一圈围栏把庄园的花园紧紧围住，我们沿着花园外墙前进，直到看见某个栏杆处的缺口，便从那里溜进花园中。天色越来越暗，我们跟着福尔摩斯来到灌木丛旁边，差不多正对着吊桥和大门的位置，吊桥还放在下面，我们学福尔摩斯的样子蹲下来让灌木丛挡住我们的身体。
“现在，我们要做什么呢？”麦克唐纳突然问道。
“现在我们要耐心等候，不要发出声音。”福尔摩斯回答。
“我们到底在这里干什么？你是不是应该坦白告诉我们一切？”
福尔摩斯微笑着说：“华生一直说我有艺术家的情怀，在现实生活中编演话剧，并渴望演出成功。麦克唐纳警官，如果我们无法创造一个辉煌的演出效果的话，那么这份单调得令人厌烦的工作还有什么乐趣呢？想想吧，如果只是直白地揭发凶手，然后立即依法判决——这样的侦破方法能导演什么优秀的戏剧呢？但是经过敏锐判断，精确分析，对突发事件做出敏感的预测，再想办法证明自己的推测正确——这样才能够让我们为自己的工作自豪，充满干劲啊！现在这样的时刻，我们就像出手前的猎人一样兴奋，如果是循规蹈矩的做法，怎么会感受到这份激动呢？所以，麦克警官，希望你们稍微耐心一些，很快就会真相大白了。”
“好吧，希望我们在被冻死之前，能够实现这种自豪且有干劲的愿望。”伦敦来的侦探用无奈的口吻调侃道。
我们几个都很迫切地希望实现这个愿望，因为这种长时间的等候太让人难受了。黑夜渐渐吞噬了这座狭长而阴森的古宅，护城河里漫起一阵寒冷阴湿的潮气，让人毛骨悚然，不停地打冷战，大门口孤零零地点着一盏灯，躺过尸体的书房亮着一盏球形灯，除此之外，到处都伸手不见五指，静悄悄的，没有一点儿声音。
“到底要等多久啊？”麦克唐纳又问，“我们在等什么啊？”
“我跟你不一样，我不在乎等多长时间。”福尔摩斯忽然变得很严厉，“如果罪犯像火车时刻表那样准时安排犯罪活动的话，我们倒是可以省不少事。我们在等什么……看，我们在等的就是这个！”
就在他话音未落之时，书房里一个身影来回踱步，挡住了明亮的黄色灯光。我们在月桂树的遮掩下藏身，距离书房开着的窗户不到100英尺。没多久，窗户忽然被打开，一个人影探出窗外在黑暗里四处张望，他注视了前方一段时间后，蹑手蹑脚地偷偷俯下身体，好像害怕被人发现。周围很静，我们清晰地听到搅动河水的微小声音，似乎这个人在用某种工具在水中打捞。突然，他捞起一个圆鼓鼓的大东西，然后把它拖进窗户内，又挡住了房间的灯光。
“就是现在！”福尔摩斯大叫道，“马上动手！”
我们赶快站起来，手脚都变得麻木了，只能踉跄地跟着福尔摩斯。他跑得很快，迅速到达桥的另一头拉响门铃。艾姆斯惊讶地打开大门，福尔摩斯没时间说话，一把推开他冲进室内，我们也跟着他一起往里冲，冲向我们等候已久的人。
书桌上的油灯重新放出光亮，就像我们之前在外面看到的一样。塞西尔·巴克手里拿着油灯，在我们进入房间时举起来照着我们，他的脸刮得十分光滑，在灯光的映照下显得坚强勇敢，眼睛冒出愤怒的光亮。
“你们这是在干什么？”巴克嚷着，“你们是什么意思？”
福尔摩斯迅速环视四周，朝藏在书桌下面的湿淋淋的包裹扑过去。
“这就是我要找的东西，巴克先生，这个你刚刚从护城河里捞出来的哑铃。”
巴克露出惊诧的神色，盯着福尔摩斯问：“你到底是如何知道这些事情的？”
“非常简单，因为是我把它扔进河里的。”“你？是你扔进去的？”
“我应该这么说，‘我把它重新扔进了河里’。”福尔摩斯说道。
“麦克警官，你还记得我说过有一个哑铃丢失了吧？我提醒你关注这件事，但你一直忙着干别的，完全没考虑它，而其实它才是能够引领你走向正确结论的因素。这个房间临近护城河，如果一件重物丢失，那么很容易猜到是用来加重别的什么东西，丢到河里去了。起码这样的猜测是值得去验证的。艾姆斯昨晚答应我能够留在这里，因此在他和华生的雨伞的帮助下，我已经把包裹打捞上来检查一遍了。”
“但是，最关键的是，我们必须证明是谁把它放在河里的。所以，我就想出了假装排净护城河水的主意，这样做肯定能引出藏匿包裹的人出来打捞它，而这件事只能在夜里完成。在场的4个人都亲眼看到了打捞包裹的人是谁。巴克先生，现在你是不是该说句话了？”
歇洛克·福尔摩斯拿起浸湿的包裹，放在书桌的油灯旁。他解开绳子，从里面拿出一只哑铃，跟另一只一起放在墙角，然后又从里面抽出一双长靴子。
“大家看看，这是美式靴子。”福尔摩斯指着靴子的前部说。他又拿出一把带鞘的长刀，最后是一套衣服，包括一套内衣内裤，一双袜子，一件灰色粗呢衣服和黄色短外套。
“这里的衣服。”福尔摩斯说，“大部分是普通衣物，但这件黄色大衣对我很有启发。”
福尔摩斯用他瘦长的手指指着灯前的大衣，说：“看看吧，这件大衣的里面有特殊样式的口袋，似乎可以宽绰地放下那把截短了的枪，领子上的商标写着美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店。我曾经在一个修道院的院长那里，花一下午时间在他的藏书室里读书，并且了解到维尔米萨这个繁华小镇位于美国一个著名的煤铁山谷内。巴克先生，我记得你曾提起过道格拉斯先生的原配夫人跟产煤地有关。那么我大胆地推测，尸体旁边的卡片上，VV两字代表的就是维尔米萨山谷（VermissaValley）。甚至，这个山谷就是传说中的恐怖谷，而凶手就来自那里，巴克先生，现在是不是由你亲自来把故事讲完了？”
塞西尔·巴克在福尔摩斯的解说过程中，面部表情千变万化：一会儿十分气愤，一会儿万分惊诧，一会儿恐惧不已，一会儿犹豫不定。最后，他决定回避福尔摩斯的提问，用挖苦的口吻冷笑着说道：“福尔摩斯先生，既然你了解得这么清楚，不如给我们再讲讲吧！”
“我当然能继续讲下去，巴克先生，但是你自己讲的话可能会体面一点儿。”
“哦？你这样觉得？好吧，我只能说，其中的秘密并不是我的隐私，我是不会说的。”
“好吧，巴克先生，如果你的态度是这样的话。”麦克唐纳冷淡地说，“我们只能把你拘捕，然后申请逮捕证捉你入狱。”
“随便你们怎么样。”巴克不屑一顾地说。
看着巴克强硬坚持的脸色，也知道他不会说出什么了，就算严刑逼供，他也不会改变心意。但是，此时一个女人的声音，打破了房间里僵持的气氛，原来是道格拉斯夫人，她原本在门外听我们的谈话，现在走了进来。
“塞西尔，你已经做得足够了。”道格拉斯夫人说，“无论结果怎样，我知道你已经尽力了。”
“不止是尽力吧，应该说尽力得过分了。”歇洛克·福尔摩斯语气严肃地说道，“夫人，我非常同情你的遭遇，我希望你能对我们的判断充分信任，并且尽量把我们当成知心朋友。也许我曾经有过不当之处，当你通过华生向我表达有隐私倾诉的时候，我拒绝了你。但是，我觉得你和凶案有直接关联，现在我知道根本不是这样。但是，很多问题还是讲清楚比较好，所以，你还是劝劝道格拉斯先生自己讲讲事情的经过吧！”
道格拉斯夫人听到福尔摩斯的话，惊恐得大叫一声。就在这时，一个人影从阴暗的墙角钻出并走过来，吓得我和另两名侦探也惊叫起来。
道格拉斯夫人转过身和他拥抱，巴克也伸出手来和他相握。
“这是最好的结局，杰克。”夫人喃喃地说，“我相信这样是最好的。”
“是的，这样确实是最好的，道格拉斯先生。”歇洛克·福尔摩斯说，“我相信你最终也会同意这是最好的。”
这个人从暗处走出来，睁大昏花的双眼站在亮处看着我们，他的面庞与众不同——灰色的眼睛透出刚毅果敢的光芒，灰白色胡须剪得很短，下巴略方而凸出，嘴角流露出一丝幽默的感觉，他上下打量着我们每个人，最后竟令人惊奇地走向我，并将一个纸卷递到我手里。
“久仰久仰！”他既不是英国口音，也不是美国口音，但很好听地说，“华生医生，你是这些人中唯一的历史学者，但我敢用全部资产和你打赌，你从未拿到过手中这样的故事资料。你可以使用自己的语言风格描述这个故事，但是无论如何，故事本身都会吸引读者的兴趣。我利用藏身的这两天时间，把故事写成了文字，你和你的读者可以随便使用这份资料，这就是恐怖谷的故事。”
“道格拉斯先生，这都是以前的事情了。”福尔摩斯平静地说，“现在我们希望听你讲讲眼前的事情。”
“先生，我一定会开口讲述的。”道格拉斯说：“我可以边讲边抽烟吗？很好，谢谢你，福尔摩斯先生。如果我没记错的话，你也是喜欢抽烟的人。你试想一下，如果你带着烟草坐了两天，却因为害怕味道暴露自己而不敢抽烟，那种滋味有多么难熬？”
道格拉斯接过福尔摩斯递过去的雪茄，靠着壁炉说：“福尔摩斯先生，你的大名如雷贯耳，但我从没想到有机会和你见面，在你看这些文字之前。”道格拉斯对着我手里的纸卷点点头，说道，“你肯定会说，我讲出来的事情很新奇。”
麦克警官一直盯着刚刚冒出来的人，脸上显出惊讶的神色。
“天啊，我都被搞糊涂了！”麦克唐纳忍不住大叫，“如果你是伯尔斯通庄园的主人约翰·道格拉斯，那么两天前被害的又是谁呢？还有，刚才你是从哪里钻出来的？我感觉你就像玩偶从玩偶匣里冒出来一样，直接从地板下面走上来。”
“嗯，麦克警官。”福尔摩斯摇了摇手指，表示不赞同地答道：“你没有看过那本精彩的地方志吧？上面描述了查理一世避难的故事，那个时代如果没有安全的藏身之所是很危险的，当然藏身的地方现在也可以再用，所以我一直相信道格拉斯先生还在庄园之中。”
“福尔摩斯先生，这么长时间以来你就一直捉弄我们？”麦克唐纳又生气了，“你明明知道这些荒唐事，却还让我们浪费那么多的时间和精力调查？”
“我也不是短时间想明白的，麦克警官。直到昨天晚上，我才把整个案子的情况理顺。我之所以劝你和同事白天出去散步休息，就是因为晚上才能证明我的推论。要不然，我还能怎么做呢？我把裹着衣物的包袱从河里打捞上来的时候才明白，尸体其实是滕布里奇韦尔斯市来的神秘骑车人，而根本不是约翰·道格拉斯先生。结论只可能是这样，没有别的解释了，于是我必须找到道格拉斯本人的藏身之处，而他的朋友和妻子是我们最有力的帮手。因为他肯定藏在别墅里的某处等待适宜的逃亡时机，那是对他来说最合适的地方。”
“没错，你的推理很正确。”道格拉斯露出赞许的神色说，“我原本认为，我无法忍受美国的法律，并且已经逃脱了英国法律的制裁。那些一直追踪我的狗腿子们，也能被我一劳永逸地甩开，但是，我从头到尾都没有做过亏心事，我现在把事情经过讲出来，你们自己去判断吧！警官先生，你没有必要对我发出警告，因为我是不会在真理面前退缩的。”
“故事的前半部分都在资料上写着，我就不讲述了。”道格拉斯指了指我手中的纸卷，“这里面有许许多多荒唐的怪事，但是都离不开一点：那些人因为某些原因与我结仇，千方百计地想将我置于死地，只要我和他们都活在世上，就没有我的安身之地。从芝加哥到加利福尼亚，他们到处追逐我，最终逼我离开了美国，我以为在这个宁静的小镇结婚安家后，可以安稳地享受晚年生活。我没有跟妻子提过这些事情，没有必要把她牵连进来。如果她得知这些，肯定会受到惊吓，宁静的生活势必会被打破。但我无意中曾说漏过几次，她应该知道了一点概况。但是，直到昨天你们找到她，她还对真相一无所知，她已经把所知的一切告诉你们了，巴克也一样。因为凶案发生的时候，没有时间跟他们详细交代。现在她才了解这些事情，如果我一早就告诉她就好了，但是真的很为难啊，亲爱的！”道格拉斯握着夫人的手，“我现在这样做很好吧！”
现在，先生们，之前的某天，我在滕布里奇韦尔斯市的街上看见一个人，虽然只是扫了一眼，但我这方面的敏感让我立即确定了他的身份，他是我最凶残的敌人，多年来饿狼逐鹿般四处追杀我。我知道事情棘手，于是马上回家准备，我觉得自己可以应付。1876年的一段时间，美国人都知道那时我十分走运，我相信，我的好运气依旧存在。
第二日，我整天都处于戒备状态，没有踏入花园一步，这样做是明智的，否则他会在我靠近前就用那把截短的猎枪将我击毙。看到吊桥在天黑时拉起，我安心了许多，以为没事了，但万万没想到的是，他已经在房间里埋伏，我按照惯例穿着睡衣巡视宅邸，在进入书房前就察觉到危险。我的一生中遇到过无数危机，我认为人在这种情况下会有第六感给予警告。我说不清原因，但是当时收到了警告的信号，并且我发现窗帘下有长筒靴隐藏的痕迹，立刻明白是什么状况了。
那时候我在手里拿着一支蜡烛，但是大厅的灯光从开着的房门照进来，一切都看得很清楚，我把蜡烛放下，跳到壁炉台旁把上面的铁锤抓起来，他朝我扑过来，我看见一闪而过的刀影，用力将铁锤砸向他，他被我打中，刀掉在地上，人像蛇一样从桌子另一端绕开。他马上又从口袋里拿出一把枪，但是只打开了扳机，还没来得及开枪时，我就紧紧抓住了枪管，对我们任何一个人来说，松手就意味着送命，所以僵持着争抢了1分多钟。
他没有松手，但一直保持枪托向下。不知道是我，还是争抢中我们同时扣动了扳机。无论如何，两筒子弹都向他的面部射去。这时候我才看清他的脸，和在滕布里奇韦尔斯市时推测的一样，这个人就是特德·鲍德温，但是他的模样已经变了很多，估计他的母亲也不敢认了。我虽然早已习惯肉搏，但看见他的脸还是觉得恶心。
巴克赶过来的时候，我正靠着书桌休息，我听到妻子的脚步声，立即把她拦在门口，这样血腥的场面不是女人应该看见的，我答应一会儿过去找她。我没有详细地跟巴克讲，但是这样的画面他看一眼就知道是怎么回事了，于是我们在书房里等待别人到来，但是没有人出现。我们推测其他人都没听见声音，所以这件事情只有我们三个人知情。
“这时候，我想到一个办法，并且为自己的聪明才智感到骄傲，因为当时死者的袖子正好卷起来，露出肩膀上的会党记号，看，就在这里。”
道格拉斯把自己的袖子卷起来，我们看见一个三角形被褐色的圆环圈住，和死者身上的标志完全一致。
看见这个标记，我灵光一闪，马上想到了这个主意。我和他的身材、头发、身形都几乎一样，他的脸已经毁了，这个魔鬼！我把他的衣服脱下来，在巴克的帮助下换上我的睡衣，这些动作只用了15分钟就完成了。我们让死者躺在地板上，把他的衣物裹起来，用唯一的重物带着它沉入河底，那张卡片是凶手打算放在我的尸体上的，我把它跟他自己放在了一起。
我把自己所有的戒指都套到他手上，但是结婚戒指太紧了。道格拉斯把他长满肌肉的大手伸出来，说：你们可以看看，我从结婚之后就没有拿下来过，现在除非用刀，否则是不可能取下来的，而且当时不管我想不想，都没办法取下来，只好随他去了。另外，当时我的脸上贴了一小块橡皮膏，所以我也在死者脸上贴了一块。福尔摩斯先生，你这么聪明，却遗漏了一点。如果你当时掀开橡皮膏，会发现底下根本没有伤痕。
那时候的情况就是这样，如果我能顺利藏匿一段时间，再跟我的‘寡妇’妻子一起远走高飞，那么下半辈子我们的生活就能宁静了。只要我没死，那些侩子手就会一直追杀我；如果他们在报纸上看到我被鲍德温杀害的新闻，那么我就再也没有麻烦了。我来不及对巴克和我妻子交代清楚，但是他们能体会我的意思，并且全力协助我。我清楚地知道宅子里的每个藏身之处，艾姆斯也知道，但是他不会把它们跟这件事联系在一起，巴克会帮我打点一切事宜，我要做的就是好好藏起来。
巴克做的事情你们已经知道了，他在窗台上印了带血迹的鞋印，制造凶手逃匿的假象。这样做很困难，但是吊桥拉起来之后就没有别的方法了。把这些事情安排好之后，巴克才拉响警报铃。后面的事情，你们已经都了解了。事情就是这样，先生们，你们想怎样就怎样吧，我已经把所有真相都告诉你们了，我保证所说的都是事实。请问，按照英国的法律我会受到怎样的制裁？
所有人都不说话，最后还是福尔摩斯打破了沉默，他说：“英国拥有公正的法律，你不会获得冤屈的刑罚。但是我想问，凶手是怎么知道你住在这里的？他是怎么进到房间里，又是躲在什么地方企图杀害你呢？”
“这些我就不清楚了。”
“这件事恐怕还没有结束。”福尔摩斯说，“也许你会遇到比英国法律更严酷的危险，甚至比你那些美国仇家更可怕。道格拉斯先生，以后还会有麻烦事到来的，希望你记住我的建议，时刻小心应对。”
读者们不要感到厌倦，现在，跟我一起暂时离开苏塞克斯的伯尔斯通庄园吧，也暂时离开和约翰·道格拉斯一起经历怪事的这一年。
如果时间倒流20年，我们一起去几千里之外的西方远游，那么我就可以跟你们分享一个耸人听闻的怪异故事。虽然它是真实发生的事情，但你从我口中听到的时候，还是会觉得很难接受。
千万别认为我要在案情未了结前，开始其他案子的介绍，如果你们继续阅读，就会发现不是这样的。当我介绍完这件远久的案情，解开时光背后的谜底之时，我们还会在这座庄园相遇。到时候，跟所有其他怪事一样，它也会有自己的结局。
福尔摩斯苍白的脸色变得严肃起来。