§§§第五章 最恐怖的时刻
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杰克·麦克默多的人生发生了变化，从他被逮捕又被无罪释放之后，他就开始变得备受关注，在那群人之中有了名声。在入会的当天晚上就能做出大事情导致被告而上法庭受审，这样的他，即使在社团里也是没有的。他在人们的心中形象变得十分之高大，被认为是一个结伴喝酒、一起狂欢一起玩的好对象。个性高傲却不失亲和，一点儿屈辱也受不得，即使面对着至高无上的领导者也是不卑不亢，据理力争。但是，他给大伙留下的更深刻的感觉，他乃是个强大的阴谋者。没有一个人能有他那样厉害的头脑，在最短的时间里策划出最精密的阴谋诡计，更没有人能够像他一般干净利落地完成复杂的计划。“他的手脚一定十分快、狠！”那些社团们的老人心里都在盘算着，等待时机的到来，好让麦克默多能够大展拳脚。
麦金蒂十分看重麦克默多，虽然他手下已经有很多人了，但是他知道那些人都没有麦克默多有本事。他总是吩咐那些不济事的手下们去做些小事，因为现在还不是时候放出麦克默多这个厉害角色，等待时机到来，这条最勇猛最凶残的野兽，一定会发挥更好的效果。这样的做法引起了一部分会员的不满，其中就包括鲍德温。他们暗暗怀恨在心，妒忌不满这个才来的新人地位爬升如此之快。尽管这样，他们却不敢表现出来，也不敢和麦克默多正面交锋，这个厉害的角色可是视决斗如同笑谈一般简单的。
但是，虽然麦克默多在自己的社团中获得了如日中天的发展，却失去了另外一边的信任，那是他认为更重要的一边。埃蒂·沙夫特的父亲声称以后不再和他来往，更不许他上门拜访了。虽然埃蒂深爱着麦克默多，可是她自己心中也十分清楚，虽然自己爱他，但是自己只是个普通善良的平民，若是和一个暴徒结婚，恐怕以后的生活会发生翻天覆地的变化，甚至会变得十分糟糕。
某天夜里，埃蒂想了很多，整晚都没有睡着，直至第二天早晨，终于她下定决心要去找麦克默多，可能这会是她最后一次见他了，她无论如何还是想让他改邪归正，不要再沉沦在那该死的恶势力环境中了。以前麦克默多曾经多次请求她去他家中，想到这些，她便一刻不停地走去他家，快步走向他的起居室，此时麦克默多正背对着门口坐在桌子前面，面前摆放着一封信。看到毫无防备的麦克默多的后背，年方19的埃蒂突然闪过一个念头，想着要捉弄一下他。埃蒂轻轻地推开房门，见麦克默多没有察觉到，她更是得意，便轻手轻脚地走上前去，轻轻地拍了拍他的肩膀。
埃蒂原以为自己一定吓到了麦克默多，谁想到麦克默多反应如此敏捷。他猛地反身一跳，像猛兽一般，伸出右手就掐住了她的咽喉，左手同时就把他面前的那封信揉成了一团。埃蒂完全被吓到了，只见麦克默多的表情十分凶狠，横眉冷对。瞬间麦克默多就冷静下来，看到是埃蒂不禁又惊又喜，脸上的表情立刻变得很柔和。埃蒂则被吓得连连后退，在她之前的生活中还从未碰到如此局面，一时间还无法平复下来。
“原来是你呀！”麦克默多擦去额头上的冷汗，一边说着一边向埃蒂伸出双手：“亲爱的，对不起，我没有想到居然是你来了，刚才真是太险了，我差点儿掐死我最亲爱的你呀！我向你表示最真诚的歉意，请原谅我！”
埃蒂突然间明白了，从他慌乱复杂的表情中就可以推测出，他大概做了什么犯法的事情，所以才这么害怕。这个想法让她感到十分惊恐，依靠女性的直觉，她告诉自己，麦克默多根本不是受到惊吓才表现成这样，而是因为他犯罪了，对的，他一定做了什么不可告人的事情了！
“你到底怎么了，杰克？”她大声责问，“为什么你会被我吓成这样？杰克，你告诉我，你是不是做了什么不好的事情？假如你什么都没做的话，你绝对不会用刚刚那么吓人的表情看着我的！”
“没有，真的，我刚刚是在想其他的事情，所以没有注意到亲爱的你，这么静悄悄地走进来……”
“不是的，肯定不是这样的，杰克！”埃蒂突然想到了什么，大声说道，“那封信呢，让我看看你刚刚写的那封信。”
“不可以，埃蒂，我不能给你看。”
埃蒂更加怀疑，大声叫嚷起来：“是不是给别的女人写的？我知道了！我知道你为什么不给我看了，因为你在给你的妻子写信！你说你未婚，可是你是从外地来的，我怎么知道你说的是不是真的？这里没有人真的了解你！”
“我真的还没有结婚，埃蒂！我可以现在就发誓，瞧，我可以对着耶稣的十字架起誓，你是我唯一爱的女子！”
麦克默多也激动起来，脸颊没有一丝血色，诚恳地辩解着，埃蒂只能相信他。
“既然是这样……”埃蒂问道，“为什么你不让我看那封信呢？”
“亲爱的，请听我说。”麦克默多说道，“我曾经发过誓言，我绝对不会将这封信给别人看。正如我会遵守我对你的誓言一样，我也要对别人守住承诺。因此我绝不能破坏我的誓言呀！这是会里的事情，即使对你我也要保密。你刚才把手放在我的肩膀上虽然是闹着玩的，但是我是要预防一切可能性的，如果刚刚是侦探呢？难道这样你都还不明白，我为什么表现得那么害怕吗？”
埃蒂觉得他说得很有道理，相信了他的话。麦克默多把她抱在怀里，用深情的亲吻赶走她心头的不安和怀疑。
“现在请坐到我的身边来吧，亲爱的，这可是皇后的神奇宝座。对不起，这已经是我能给你最好的礼物了，等将来的我摆脱了贫穷，我一定能给你最大的幸福。亲爱的，现在你恢复过来了吗？”
“真是对不起，我太失礼了。可是自从我知道你在这样的暴力集团里做事时，我就一直害怕哪天会听到你杀了人，被押去法庭审判。我就一直被这样想法折磨着，不得安宁。昨天，我们家的一个房客说到你，居然称呼你是什么‘麦克默多这个死酷党人’，这消息简直是时刻在鞭笞着我的心啊！”
“可是别人怎么说我们也管不了，选择不要理会就可以了啊！”
“但是，他们说的的确是实话呀！”
“好了，亲爱的，不要总是将事情想象得那么糟糕，你应该放松一下。我们不过也是一群普通的穷人，只是我们想要用我们自己的方式来争取我们想要的东西而已。”
埃蒂搂住了她心上人的脖子说：“杰克，我请求你不要再在这个社团里做事了！为了我，为了上帝，我请求你放弃吧！我今天就是想要让你放弃才来这儿的，你不要再让我担心了。我愿意跪下来求你，我现在就跪下来求你放弃，可以吗？”
麦克默多把埃蒂抱在胸前，轻轻地安抚她说：“亲爱的，我知道你并不清楚你的请求意味着什么，这样做就意味我要背叛我的誓言，背叛我的同伴们，我怎么能这样做呢？亲爱的，假如你真的了解我正在做什么，你也就不会这样要求我离开了。退一万步讲，就算我想离开，又怎么可能这么简单就脱身呢？你好好想一想，我知道这么多秘密，他们真的会这么轻易地就放我走吗？”
“我都想好了，这些我都考虑好了，亲爱的。你听我说，我父亲存了一笔钱，我们一起离开好吗？因为这些恶人的缘故，我们的生活翻天覆地，不再欢乐与宁静，我们早就厌倦了。父亲已经准备离开这里去纽约或者费城，我们一起走吧，到了那里就不用再害怕他们了，他们是不会到那里找的，会很安全的。”
麦克默多笑了，他说：“你太天真了，亲爱的，这个社团的势力范围很广的，你真的认为费城或纽约就百分百安全了吗？”
“这样……这样我们就去西方国家。英国？还是德国？我父亲就是德国人！哪儿都好，只要离开这里，离开这‘恐怖谷’就好了！”
这个词让麦克默多想起了老莫里斯兄弟说的那些话。
“我这是第二次听到这个称呼了呢，真的！”麦克默多说，“看来，这儿的确给了你们很大的压力，像噩梦一般。”
“它无时无刻不在折磨着我们，让我们的生活充满着不幸。你想，特德·鲍德温会这么轻易地放过我们吗？如果不是因为对你有所顾忌，你觉得我们还会像现在这般好运，这般完好吗？你只要看到他那双看着我的时候，所产生的那种饥渴眼神你就知道了。”
“我对天发誓，如果下次再被我看到他这样，我绝不会饶过他的！但是亲爱的，我现在真的不能就这样离开这里。请相信我，我真的不可以！不过，假如你肯给我时间，让我好好想一想，我会找到两全其美的方法的。”
“在这样的社团里是不会有完美的方法的。”“好了好了，我不会和你争的。你一定要这么想我也没有办法。不过，请求你给我6个月的时间，我一定会找到两全其美的方法，而且不伤害任何人离开这里。”
这位姑娘听到后高兴地笑起来。
“6个月！”她愉快地大声说道，“这是你的承诺吗？”
“是的，也可能稍微超过一点儿，但绝不会超过一年。到时候，我们就可以一起离开这个让你厌恶的山谷了。”
埃蒂对这个承诺感到心满意足，虽然并不能立刻实现，但对她来说也十分重要。她抓住这一丝希望，心里的阴霾一扫而空，满心愉悦，放下包袱的她一身轻松地回到父亲家中，自从她认识了麦克默多之后，就从来没有如此轻松愉悦过了。
死酷党的行为并不是全员公开的，麦克默多很快就推翻了自己以前的想法。这个组织并不像一般的分会那么简单，它分布很广泛，关系也很复杂，有的时候，很多事情连首领麦金蒂都不知道。因为还有一个被称为县代表的官员，住在远离市中心的霍布森领地，用很独断专行的手段牢牢地控制着大家，统治着各不相同的分会。麦克默多只是见过他一次，就留下了很深刻的印象。他看起来就十分奸诈，头发有点儿灰灰的，感觉像一只行动诡秘的耗子，总是目光恶毒地斜视着别人。看起来十分邪恶。他叫伊万斯·波特，十分强势，甚至连维尔米萨的头头都有些害怕他，就像勇猛的丹东在凶横的罗伯斯比尔面前表现出的害怕一样。
有一天，和麦克默多同住的朋友斯坎伦收到了麦金蒂寄来的一封简单的书信，里面附上了伊万斯·波特的信件，信上面说，他要派两个得力助手劳勒和安德鲁斯，去领区办一件秘密的任务，请首领帮忙安排一个合适的住所。麦金蒂批注道，在工会里面谁都不能完全保守秘密，所以，要麦克默多和斯坎伦安排这两个人住在他们的公寓里。
收到信的当天晚上这两个人就来了，每个人都带着一个手提包。劳勒看起来年长一些，很精明的样子。穿着一件老旧的礼服式大衣，戴着一顶软毡帽，沉默寡言的样子显得十分稳重，灰白的胡子乱蓬蓬的看起来像一个传教的教士。而另一个看起来还是孩子的安德鲁斯，则明显活泼许多。或许是年纪比较小的缘故，表现得十分轻松，活力十足的样子，好像是出来享受美好的假期，抓住每一分钟尽情享受。不过两人都拒绝酒精，在这一点上都很坚持，看得出是很专业的党徒。他们是这个杀人协会的得力手下，劳勒已经活动过14次了，而年轻的安德鲁斯也已经参加过3次杀人活动了。
麦克默多在和他们的交谈中发现，他们也是骄傲的人，他们从不隐讳过去的所做所为，反而引以为傲，十分得意自己对于社团所做的贡献，但是他们也相当谨慎，对于当前要执行的任务一点儿也没有泄露。
“之所以派我们俩出来执行这个任务，是因为我们两个都是滴酒不沾的。因此，他们不用担心我们会说出一些不该说的话来。这些都是县代表的指示，我们必须绝对服从。因此不能够向你们坦白，敬请原谅！”劳勒解释。
“这是自然的，我们都是明白规矩的。”斯坎伦邀请大家一起坐下吃晚饭，并且这样说道。
“说实在的，我们可以向你们仔细描述我们是怎么杀掉那个查利·威廉斯的，也可以跟你们说一说那个西蒙·伯德是怎么死的，其他以前的案子，只要是你们想知道的，我们都能言无不尽。但是现在的这个案子，在完成它之前，我们绝不能透露一丝一毫。”
“让我猜一猜，我这里也有六七个该死的家伙，让我迫不及待想要教训一下他们。”麦克默多咬牙切齿地说道，“是不是有铁山上的杰克·诺克斯？我是多想他能受到惩罚！”
“不不，还没有轮到他。”
“那么，难道是赫尔曼·斯特劳斯？”
“不，也不是。”
“好吧好吧，虽然我十分乐意知道，不过假使你们真的不愿意多说，我也不再勉强你们了。”
劳勒微笑着摇了摇头，什么也不肯说了。
虽然他们什么都不肯透露，但是这却激起了麦克默多和斯坎伦极大的兴趣，他们决定偷偷地去瞧个究竟。某天早上，麦克默多听到他们两个轻手轻脚下楼的声音，急忙叫醒了斯坎伦，他们匆忙地穿好衣服跟出去。只见下面房门开着，外面的天都还没有亮，只能凭着路边的灯光看见两个人的身影，麦克默多和斯坎伦小心翼翼地踩着雪跟在了他们后面。
由于麦克默多的公寓已经靠近小镇边上，不一会儿，那两个人就已经走到镇外的一个十字路口了。他俩远远地看见已经有3个人站在那等候着，那两人上去和他们匆忙说了几句话，就一起出发了。麦克默多想一定有什么大行动，不然，怎么会要这么多人一起执行这个任务呢？前面的几条小路分别是通往各个矿场的，他们走了那条通往克劳山的小路。克劳山的矿场经理是一个名叫乔塞亚·邓恩的人，他精力充沛，手段狠毒，十分有能耐。所以尽管长久以来，山谷这么让人畏惧，但是克劳山的矿场却丝毫没有受到什么影响，依然井井有条地进行着生产。
天已经亮了，已经有工人们三三两两地出来上工了，有的结伴而行，有的孤身一人，沿着那条早已经被踩黑了的小路走向矿场。
麦克默多和斯坎伦混在人群里慢慢地走着，目光一直跟随着那几个人，以防跟丢了。这时候一股浓烟升起来了，然后一阵汽笛声响起来，尖锐的声音很是刺耳。麦克默多明白，这表示10分钟之后，罐笼就要降下去了，一天的劳动也就要开始了。
他们来到了矿井周围一个很空旷的地方，几百名矿工都已经在那里等待着开工了，因为天实在太冷了，他们都不停地一边跺脚一边向手上呵气。那几个陌生人走到机房附近停了下来，麦克默多和斯坎伦站在了一堆煤渣上，这样能保证看到所有情景。这时候，矿物技师从机房走了出来，这是一个满脸大胡子的苏格兰人，叫孟席斯。他拿出哨子吹起来，指挥着把罐笼降下去。
这时候向矿井前走过去一个年轻人，身材修长，脸上的胡子刮得很干净，长相看起来十分忠厚。他一边走着一边发现了那群感觉上很怪异的人，他们站在那里一动都不动，也不出声，把帽子压得很低，挡住了大半的脸，还竖起衣领遮住。那个瞬间，这位经理有一种不好的预感，仿佛要发生什么危及生命的大事一般，但是他依然不顾危险，要完成自己的职责，查清楚这些陌生人是什么来历，赶走他们。
他一边走过去一边发问：“你们是什么人，你们为什么会出现在这里？”
没有人回答他的问题，只有那年轻的安德鲁斯走了出来，对准他的肚子开了一枪。那些矿工看到眼前的场景都惊呆了，一动也不动地站在那里，看着事情发生了也无能为力。那位年轻的经理十分痛苦地弯下腰去，双手捂着身上的伤口，跌跌撞撞地走到另外一边。可是他们没有放过他，另外一个凶手又加了一枪，他终于倒在了地上，再也爬不起来，就那样悲惨地死去了。那个苏格兰技师看到了，悲愤地大叫一声，顺手拿起一根很大的铁板手，就向那些坏蛋冲过去，可是他也立刻中了两枪，倒了下去，也死去了。
矿工们这才反应过来，人群里一阵哗乱，一些人聚集着涌上来，劳勒和安德鲁斯向着人群的头上连开了几枪，人们就又散了开来，一些人害怕得直接跑回自己维尔米萨的家中去了。
少数胆大的人又聚集起来，重新回到矿场上来。这时候的矿场，早已没了那些杀人犯的身影，只留下了两具尸体。虽然有上百人目睹了悲剧的发生，却没有一点儿证据留了下来，杀人犯们仿佛也都消失在那清晨的雾里了。
麦克默多和斯坎伦也转身回家了，目睹了这一切，斯坎伦十分沮丧，耷拉着脑袋，这是他第一次亲眼见到杀人事件，并不像别人所描述的那样是一种所谓的“游戏”，这让他十分难过。那位年轻经理的妻子悲惨的哭叫声，一直在他们的耳边想起，挥之不去。麦克默多被震撼了，一句话都不说，不过他看到吓得发抖的斯坎伦却也不想去安慰。
“的确啊，这的确像一场战争一样。”麦克默多一直重复说道，“这真是一场真正的战争啊！我们和他们之间的确都是一场战争，不管在什么地方，只要能够向对手还击，就得狠狠还击啊！”
这天晚上，工会大楼的分会办公室里开了狂欢派对，大家都肆意放纵欢呼，这场胜利不仅仅是简单意义上的完成任务，还有其他深远的意义。这不仅是分会本身多年来取得的胜利，也可以使得那些不听话的公司看到下场，一定会乖乖听话，任凭处置了。
县代表派了5个得力的助手去维尔米萨来执行任务，作为交换条件，他要求维尔米萨也要秘密地派3个人去杀害斯特克克罗亚尔市的威廉·黑尔斯。黑尔斯在吉尔默敦地区是出了名地受人敬仰，大家都很爱戴他。他一直坚信他处事完美，任何方面他都做到了平衡，因此不会有人仇视自己，视自己为敌人。但是，在工作中他很讲原则，曾经辞退了一些不好好工作，整天只会插科打诨、喝酒闹事的人。而这些人正是这个死酷党的成员，即使这个死酷党势力如此之大，他也没有屈服，然而他却被残酷地杀害了，就在这个自由和文明的国度里。
特德·鲍德温半坐半躺在首领身边的荣誉席位上，摊开四肢，十分惬意的样子，他是这一组人的小头头，就那样杀了人。他的脸红彤彤的，双眼呆滞，布满了血丝，这也说明了他还没有睡觉，也没有喝太多。前一天他和两个同伴在山里待了一夜，得不到充分休息，疲惫极了，狼狈不堪。可是，没有一个从所谓的战场回来的兄弟，能得到像他们这样的荣誉，大家都热烈欢迎他们归来。
他们一次又一次地被要求讲他们的杀人过程，屋子里充斥着兴奋的喊叫和大笑。他们讲到，他们就藏在那陡峭的山顶上，等待着那可怜的该死之人的经过。他们知道这个人在黄昏的时候，一定会缓缓地经过那里，因为天气太冷了，那个可怜的人穿着厚重的毛皮衣服，导致他的枪还没来得及掏出来，就被他们拉下马去了。被打了好几枪之后，他尖叫着大声地求饶。死酷党人反复说着这一段，极尽地讽刺着这死前的求饶。
“快，让我们再听听他是怎么惨叫的！”这帮冷酷的人叫道。
他们都不知道这个被夺去生命的可怜人是谁，可是为了显示自己对杀人的无穷乐趣，为了向别人显示出，自己那可以被信赖的冷酷无情，他们都很乐意这么做。
这中间还发生了一个小小的插曲，当他们正在对那可怜人的尸体继续开枪的时候，一对夫妻开车路过这里。有人建议一起干掉以防出现什么意外，可是这两个人与矿山没有任何关系，因此逃过一劫。他们警告这对夫妻赶紧离开，就当没有看到，对外不许声张今天看到的事情，否则性命不保。后来，那具尸体就血肉模糊地被丢在那里，用来警告所有不识相的矿产主，随后他们就离开了那座陡峭的荒山。
他们成功地完成了任务，安全又妥当，伙伴们夸奖和称赞的声音比比皆是。
这是死酷党人的节日，虽然山谷中的阴霾愈来愈浓重，但这正是他们想要的。一个聪明的领导者，知道怎么利用这大好的时机，乘胜追击会让敌人完全崩溃。首领麦金蒂突然想到了一个阴险毒辣的作战计划，可以打击那些反对他的人。就在那些喝得醉醺醺的党徒们走了之后，麦金蒂轻轻地碰了碰麦克默多的肩膀，带他去了他们之前第一次见面的那个密室里。
“很好，我的伙计。”麦金蒂说道，“我终于找到了一件值得出动你去做的事情了。你可以去亲自完成这个任务。”
“我很高兴听到这个。”麦克默多也说道。
“你可以带上两个人，我已经为你安排好了，就是曼德斯和赖利。你听着，不把斯特·威尔科克斯除去，我们就永远也不能安心在这个地区混下去。假如你能得手的话，你的威望就会大大提高，每个分会都会感谢你的。”
“我一定会尽力去完成的。那么他是谁？我要怎么样才可以找到他？”
麦金蒂把嘴巴里的雪茄拿下来，从笔记本上撕下一张纸，画了一个草图。
“他是戴克钢铁公司的总领事，是个十分刚硬的人。他曾经是一名海军陆战队的上士，头发灰白，受过许多次伤，意志顽强。我们曾经两次去暗杀他都没有成功，反而导致吉姆·卡纳威失去了性命，现在，这个艰巨的任务就交给你了。你看这张图，这个房子就处在戴克钢铁公司的十字路口上，只有这一个房子，没人能听到声音的。不能白天去，他的防备心很重，看到人就开枪，枪法也十分准确。你只有晚上去，他和妻子、3个孩子，还有一个佣人住在一起。你要杀就全部杀掉，没有其他的办法了，就用一个炸药放在门前，放一个慢慢引着的导火线……”
“这个人做了什么事情？”
“我刚刚不是说了吗，他杀了吉姆·卡纳威。”“他又为什么要杀吉姆呢？”
“你问这么多做什么？卡纳威夜里走到他的房子旁边，他就开枪把卡纳威打死了。好了，就说这么多，你现在可以去做准备了。”
“还有两位妇女和小孩子们呀，也要杀掉把他们吗？”
“当然，一起干掉，不然你还有什么办法杀了他呢？”
“可是，他们是无辜的。如果也要杀他们，我怕自己下不了手。”
“说什么蠢话呢！你不想干了吗？”
“请等一下，先生，请别着急，听我说。我什么时候说过我会违抗您的话呢？我也从未背叛过您的指令呀！不管您怎么说，我照做就是了。”
“那么，你去完成这个任务？”“当然。”
“什么时候呢？”
“嗯，请允许我用一两晚查看一下地形，然后再制定一个计划，然后再……”
“非常好。”麦金蒂握住他的手说，“我就把这件重大的事情托付给你了，请务必不要让我失望，我会好好替你庆祝的。这是最后也是最致命的一击，以后不会再有人反抗我们了，哈哈哈！”
麦克默多突然接受了这样一个任务，不由得陷入了沉思。切斯特·威尔科克住的那个房子在邻近的山谷里，离这里大概有5英里。就在当天晚上，麦克默多一个人去侦查情况了。到他察看完时，天都已经亮了，随后他去看了两个奉命协助他的人——曼德斯和赖利，他们都是做事冲动的年轻人，他们非常高兴，仿佛任务不是去杀人而只是去山上打猎一样。
过了两个晚上，他们决定要动手了。3个人在镇外汇合，都带上了武器，还带了一袋从采石场里拿出来的炸药。他们到这个孤零零的房子前面的时候，已经是夜里2点钟了。晚上风很大，云很多很密，月亮时而出来时而隐藏。他们深怕猎犬跑出来，很小心地走着，手里的机枪一直做着准备，可是除了风怒吼的声音，其他什么声音都没有，只有树枝随风摇晃着，到处都很静。
麦克默多悄悄地贴在这个孤零零的房子门上听了一会儿，确定里面什么声音都没有，就把炸药包放在了门边上，用刀挖了一个洞，点燃导火索。随后他们3个人躲到远处的一个沟里观察着情况，满意地听到了炸药爆炸的声音和房子倒下去的声音，这也说明了他们成功地完成了这个任务。如此简单就完成了任务，这在这个社团的历史上也是从未有过的。
可惜，他们后来才知道，这个任务根本就没有完成！因为切斯特·威尔科克早就预料到那么多人被杀害之后，自己大概也会被盯上，所以在前一天就搬家了，那里不仅比较安全，听说还有一队警察防守。所以那个炸药炸毁的只是一个没有人的空房子而已，而这位坚毅的海军陆战队上士依然一如从前地严格管理着戴克钢铁。
“让我来，请一定让我亲手结束这个任务。即使等上一年我也会找出他，结果他的。”麦克默多请求。
会里的人都认为可以相信麦克默多，也对他的勇气和决心表示感激，这件事情就暂时告一段落了。
几个星期后，报纸报道出来了，威尔克科斯被人暗杀了！大家都知道，这是麦克默多继续完成了他的任务。
看，这就是死酷党人的手段，这就是他们的所作所为。他们看中了这一地区的富裕，为了达到自己的利益为所欲为，长期实施这些恐怖行为，使得人们总是生活在恐慌中。他们的罪行难道不是罄竹难书吗？难道我还没有彻底向你们表达出他们恶劣的行为吗？
这些人的所作所为已经全部被记录下来，人们可以看到一系列详细的情节。他们还曾经枪杀过两个警察——亨特和伊万斯，就因为他们曾经伸张正义，逮捕过两个死酷党的人。维尔米萨分会就策划了这起暴行，残忍地杀害了当时手无寸铁的他们。我们还可以看到，首领麦金蒂让人毒打拉贝太太的丈夫，就因为她紧紧地抱住丈夫不放，也被残忍地枪杀了；并且老詹金斯和他的弟弟，都被杀害了。还有詹姆士·默多克，他被害得身体残废；以及斯坦普霍斯，全家都被炸死了；后来，一个叫斯坦德鲁斯的人也被杀了。一件又一件谋杀案，悲剧一次又一次地发生，这个寒冬笼罩在恐怖的气氛中。
恐怖谷的恐怖气氛似乎走不到尽头，一直到春天的到来。虽然春草发芽，溪水汩汩地流动着，可是大自然那蓬勃的气息，并没有给恐怖谷的人们带来生活的希望，他们从来未曾有过像1875年初夏那样绝望和阴沉的日子。
杰克·麦克默多的人生发生了变化，从他被逮捕又被无罪释放之后，他就开始变得备受关注，在那群人之中有了名声。在入会的当天晚上就能做出大事情导致被告而上法庭受审，这样的他，即使在社团里也是没有的。他在人们的心中形象变得十分之高大，被认为是一个结伴喝酒、一起狂欢一起玩的好对象。个性高傲却不失亲和，一点儿屈辱也受不得，即使面对着至高无上的领导者也是不卑不亢，据理力争。但是，他给大伙留下的更深刻的感觉，他乃是个强大的阴谋者。没有一个人能有他那样厉害的头脑，在最短的时间里策划出最精密的阴谋诡计，更没有人能够像他一般干净利落地完成复杂的计划。“他的手脚一定十分快、狠！”那些社团们的老人心里都在盘算着，等待时机的到来，好让麦克默多能够大展拳脚。
麦金蒂十分看重麦克默多，虽然他手下已经有很多人了，但是他知道那些人都没有麦克默多有本事。他总是吩咐那些不济事的手下们去做些小事，因为现在还不是时候放出麦克默多这个厉害角色，等待时机到来，这条最勇猛最凶残的野兽，一定会发挥更好的效果。这样的做法引起了一部分会员的不满，其中就包括鲍德温。他们暗暗怀恨在心，妒忌不满这个才来的新人地位爬升如此之快。尽管这样，他们却不敢表现出来，也不敢和麦克默多正面交锋，这个厉害的角色可是视决斗如同笑谈一般简单的。
但是，虽然麦克默多在自己的社团中获得了如日中天的发展，却失去了另外一边的信任，那是他认为更重要的一边。埃蒂·沙夫特的父亲声称以后不再和他来往，更不许他上门拜访了。虽然埃蒂深爱着麦克默多，可是她自己心中也十分清楚，虽然自己爱他，但是自己只是个普通善良的平民，若是和一个暴徒结婚，恐怕以后的生活会发生翻天覆地的变化，甚至会变得十分糟糕。
某天夜里，埃蒂想了很多，整晚都没有睡着，直至第二天早晨，终于她下定决心要去找麦克默多，可能这会是她最后一次见他了，她无论如何还是想让他改邪归正，不要再沉沦在那该死的恶势力环境中了。以前麦克默多曾经多次请求她去他家中，想到这些，她便一刻不停地走去他家，快步走向他的起居室，此时麦克默多正背对着门口坐在桌子前面，面前摆放着一封信。看到毫无防备的麦克默多的后背，年方19的埃蒂突然闪过一个念头，想着要捉弄一下他。埃蒂轻轻地推开房门，见麦克默多没有察觉到，她更是得意，便轻手轻脚地走上前去，轻轻地拍了拍他的肩膀。
埃蒂原以为自己一定吓到了麦克默多，谁想到麦克默多反应如此敏捷。他猛地反身一跳，像猛兽一般，伸出右手就掐住了她的咽喉，左手同时就把他面前的那封信揉成了一团。埃蒂完全被吓到了，只见麦克默多的表情十分凶狠，横眉冷对。瞬间麦克默多就冷静下来，看到是埃蒂不禁又惊又喜，脸上的表情立刻变得很柔和。埃蒂则被吓得连连后退，在她之前的生活中还从未碰到如此局面，一时间还无法平复下来。
“原来是你呀！”麦克默多擦去额头上的冷汗，一边说着一边向埃蒂伸出双手：“亲爱的，对不起，我没有想到居然是你来了，刚才真是太险了，我差点儿掐死我最亲爱的你呀！我向你表示最真诚的歉意，请原谅我！”
埃蒂突然间明白了，从他慌乱复杂的表情中就可以推测出，他大概做了什么犯法的事情，所以才这么害怕。这个想法让她感到十分惊恐，依靠女性的直觉，她告诉自己，麦克默多根本不是受到惊吓才表现成这样，而是因为他犯罪了，对的，他一定做了什么不可告人的事情了！
“你到底怎么了，杰克？”她大声责问，“为什么你会被我吓成这样？杰克，你告诉我，你是不是做了什么不好的事情？假如你什么都没做的话，你绝对不会用刚刚那么吓人的表情看着我的！”
“没有，真的，我刚刚是在想其他的事情，所以没有注意到亲爱的你，这么静悄悄地走进来……”
“不是的，肯定不是这样的，杰克！”埃蒂突然想到了什么，大声说道，“那封信呢，让我看看你刚刚写的那封信。”
“不可以，埃蒂，我不能给你看。”
埃蒂更加怀疑，大声叫嚷起来：“是不是给别的女人写的？我知道了！我知道你为什么不给我看了，因为你在给你的妻子写信！你说你未婚，可是你是从外地来的，我怎么知道你说的是不是真的？这里没有人真的了解你！”
“我真的还没有结婚，埃蒂！我可以现在就发誓，瞧，我可以对着耶稣的十字架起誓，你是我唯一爱的女子！”
麦克默多也激动起来，脸颊没有一丝血色，诚恳地辩解着，埃蒂只能相信他。
“既然是这样……”埃蒂问道，“为什么你不让我看那封信呢？”
“亲爱的，请听我说。”麦克默多说道，“我曾经发过誓言，我绝对不会将这封信给别人看。正如我会遵守我对你的誓言一样，我也要对别人守住承诺。因此我绝不能破坏我的誓言呀！这是会里的事情，即使对你我也要保密。你刚才把手放在我的肩膀上虽然是闹着玩的，但是我是要预防一切可能性的，如果刚刚是侦探呢？难道这样你都还不明白，我为什么表现得那么害怕吗？”
埃蒂觉得他说得很有道理，相信了他的话。麦克默多把她抱在怀里，用深情的亲吻赶走她心头的不安和怀疑。
“现在请坐到我的身边来吧，亲爱的，这可是皇后的神奇宝座。对不起，这已经是我能给你最好的礼物了，等将来的我摆脱了贫穷，我一定能给你最大的幸福。亲爱的，现在你恢复过来了吗？”
“真是对不起，我太失礼了。可是自从我知道你在这样的暴力集团里做事时，我就一直害怕哪天会听到你杀了人，被押去法庭审判。我就一直被这样想法折磨着，不得安宁。昨天，我们家的一个房客说到你，居然称呼你是什么‘麦克默多这个死酷党人’，这消息简直是时刻在鞭笞着我的心啊！”
“可是别人怎么说我们也管不了，选择不要理会就可以了啊！”
“但是，他们说的的确是实话呀！”
“好了，亲爱的，不要总是将事情想象得那么糟糕，你应该放松一下。我们不过也是一群普通的穷人，只是我们想要用我们自己的方式来争取我们想要的东西而已。”
埃蒂搂住了她心上人的脖子说：“杰克，我请求你不要再在这个社团里做事了！为了我，为了上帝，我请求你放弃吧！我今天就是想要让你放弃才来这儿的，你不要再让我担心了。我愿意跪下来求你，我现在就跪下来求你放弃，可以吗？”
麦克默多把埃蒂抱在胸前，轻轻地安抚她说：“亲爱的，我知道你并不清楚你的请求意味着什么，这样做就意味我要背叛我的誓言，背叛我的同伴们，我怎么能这样做呢？亲爱的，假如你真的了解我正在做什么，你也就不会这样要求我离开了。退一万步讲，就算我想离开，又怎么可能这么简单就脱身呢？你好好想一想，我知道这么多秘密，他们真的会这么轻易地就放我走吗？”
“我都想好了，这些我都考虑好了，亲爱的。你听我说，我父亲存了一笔钱，我们一起离开好吗？因为这些恶人的缘故，我们的生活翻天覆地，不再欢乐与宁静，我们早就厌倦了。父亲已经准备离开这里去纽约或者费城，我们一起走吧，到了那里就不用再害怕他们了，他们是不会到那里找的，会很安全的。”
麦克默多笑了，他说：“你太天真了，亲爱的，这个社团的势力范围很广的，你真的认为费城或纽约就百分百安全了吗？”
“这样……这样我们就去西方国家。英国？还是德国？我父亲就是德国人！哪儿都好，只要离开这里，离开这‘恐怖谷’就好了！”
这个词让麦克默多想起了老莫里斯兄弟说的那些话。
“我这是第二次听到这个称呼了呢，真的！”麦克默多说，“看来，这儿的确给了你们很大的压力，像噩梦一般。”
“它无时无刻不在折磨着我们，让我们的生活充满着不幸。你想，特德·鲍德温会这么轻易地放过我们吗？如果不是因为对你有所顾忌，你觉得我们还会像现在这般好运，这般完好吗？你只要看到他那双看着我的时候，所产生的那种饥渴眼神你就知道了。”
“我对天发誓，如果下次再被我看到他这样，我绝不会饶过他的！但是亲爱的，我现在真的不能就这样离开这里。请相信我，我真的不可以！不过，假如你肯给我时间，让我好好想一想，我会找到两全其美的方法的。”
“在这样的社团里是不会有完美的方法的。”“好了好了，我不会和你争的。你一定要这么想我也没有办法。不过，请求你给我6个月的时间，我一定会找到两全其美的方法，而且不伤害任何人离开这里。”
这位姑娘听到后高兴地笑起来。
“6个月！”她愉快地大声说道，“这是你的承诺吗？”
“是的，也可能稍微超过一点儿，但绝不会超过一年。到时候，我们就可以一起离开这个让你厌恶的山谷了。”
埃蒂对这个承诺感到心满意足，虽然并不能立刻实现，但对她来说也十分重要。她抓住这一丝希望，心里的阴霾一扫而空，满心愉悦，放下包袱的她一身轻松地回到父亲家中，自从她认识了麦克默多之后，就从来没有如此轻松愉悦过了。
死酷党的行为并不是全员公开的，麦克默多很快就推翻了自己以前的想法。这个组织并不像一般的分会那么简单，它分布很广泛，关系也很复杂，有的时候，很多事情连首领麦金蒂都不知道。因为还有一个被称为县代表的官员，住在远离市中心的霍布森领地，用很独断专行的手段牢牢地控制着大家，统治着各不相同的分会。麦克默多只是见过他一次，就留下了很深刻的印象。他看起来就十分奸诈，头发有点儿灰灰的，感觉像一只行动诡秘的耗子，总是目光恶毒地斜视着别人。看起来十分邪恶。他叫伊万斯·波特，十分强势，甚至连维尔米萨的头头都有些害怕他，就像勇猛的丹东在凶横的罗伯斯比尔面前表现出的害怕一样。
有一天，和麦克默多同住的朋友斯坎伦收到了麦金蒂寄来的一封简单的书信，里面附上了伊万斯·波特的信件，信上面说，他要派两个得力助手劳勒和安德鲁斯，去领区办一件秘密的任务，请首领帮忙安排一个合适的住所。麦金蒂批注道，在工会里面谁都不能完全保守秘密，所以，要麦克默多和斯坎伦安排这两个人住在他们的公寓里。
收到信的当天晚上这两个人就来了，每个人都带着一个手提包。劳勒看起来年长一些，很精明的样子。穿着一件老旧的礼服式大衣，戴着一顶软毡帽，沉默寡言的样子显得十分稳重，灰白的胡子乱蓬蓬的看起来像一个传教的教士。而另一个看起来还是孩子的安德鲁斯，则明显活泼许多。或许是年纪比较小的缘故，表现得十分轻松，活力十足的样子，好像是出来享受美好的假期，抓住每一分钟尽情享受。不过两人都拒绝酒精，在这一点上都很坚持，看得出是很专业的党徒。他们是这个杀人协会的得力手下，劳勒已经活动过14次了，而年轻的安德鲁斯也已经参加过3次杀人活动了。
麦克默多在和他们的交谈中发现，他们也是骄傲的人，他们从不隐讳过去的所做所为，反而引以为傲，十分得意自己对于社团所做的贡献，但是他们也相当谨慎，对于当前要执行的任务一点儿也没有泄露。
“之所以派我们俩出来执行这个任务，是因为我们两个都是滴酒不沾的。因此，他们不用担心我们会说出一些不该说的话来。这些都是县代表的指示，我们必须绝对服从。因此不能够向你们坦白，敬请原谅！”劳勒解释。
“这是自然的，我们都是明白规矩的。”斯坎伦邀请大家一起坐下吃晚饭，并且这样说道。
“说实在的，我们可以向你们仔细描述我们是怎么杀掉那个查利·威廉斯的，也可以跟你们说一说那个西蒙·伯德是怎么死的，其他以前的案子，只要是你们想知道的，我们都能言无不尽。但是现在的这个案子，在完成它之前，我们绝不能透露一丝一毫。”
“让我猜一猜，我这里也有六七个该死的家伙，让我迫不及待想要教训一下他们。”麦克默多咬牙切齿地说道，“是不是有铁山上的杰克·诺克斯？我是多想他能受到惩罚！”
“不不，还没有轮到他。”
“那么，难道是赫尔曼·斯特劳斯？”
“不，也不是。”
“好吧好吧，虽然我十分乐意知道，不过假使你们真的不愿意多说，我也不再勉强你们了。”
劳勒微笑着摇了摇头，什么也不肯说了。
虽然他们什么都不肯透露，但是这却激起了麦克默多和斯坎伦极大的兴趣，他们决定偷偷地去瞧个究竟。某天早上，麦克默多听到他们两个轻手轻脚下楼的声音，急忙叫醒了斯坎伦，他们匆忙地穿好衣服跟出去。只见下面房门开着，外面的天都还没有亮，只能凭着路边的灯光看见两个人的身影，麦克默多和斯坎伦小心翼翼地踩着雪跟在了他们后面。
由于麦克默多的公寓已经靠近小镇边上，不一会儿，那两个人就已经走到镇外的一个十字路口了。他俩远远地看见已经有3个人站在那等候着，那两人上去和他们匆忙说了几句话，就一起出发了。麦克默多想一定有什么大行动，不然，怎么会要这么多人一起执行这个任务呢？前面的几条小路分别是通往各个矿场的，他们走了那条通往克劳山的小路。克劳山的矿场经理是一个名叫乔塞亚·邓恩的人，他精力充沛，手段狠毒，十分有能耐。所以尽管长久以来，山谷这么让人畏惧，但是克劳山的矿场却丝毫没有受到什么影响，依然井井有条地进行着生产。
天已经亮了，已经有工人们三三两两地出来上工了，有的结伴而行，有的孤身一人，沿着那条早已经被踩黑了的小路走向矿场。
麦克默多和斯坎伦混在人群里慢慢地走着，目光一直跟随着那几个人，以防跟丢了。这时候一股浓烟升起来了，然后一阵汽笛声响起来，尖锐的声音很是刺耳。麦克默多明白，这表示10分钟之后，罐笼就要降下去了，一天的劳动也就要开始了。
他们来到了矿井周围一个很空旷的地方，几百名矿工都已经在那里等待着开工了，因为天实在太冷了，他们都不停地一边跺脚一边向手上呵气。那几个陌生人走到机房附近停了下来，麦克默多和斯坎伦站在了一堆煤渣上，这样能保证看到所有情景。这时候，矿物技师从机房走了出来，这是一个满脸大胡子的苏格兰人，叫孟席斯。他拿出哨子吹起来，指挥着把罐笼降下去。
这时候向矿井前走过去一个年轻人，身材修长，脸上的胡子刮得很干净，长相看起来十分忠厚。他一边走着一边发现了那群感觉上很怪异的人，他们站在那里一动都不动，也不出声，把帽子压得很低，挡住了大半的脸，还竖起衣领遮住。那个瞬间，这位经理有一种不好的预感，仿佛要发生什么危及生命的大事一般，但是他依然不顾危险，要完成自己的职责，查清楚这些陌生人是什么来历，赶走他们。
他一边走过去一边发问：“你们是什么人，你们为什么会出现在这里？”
没有人回答他的问题，只有那年轻的安德鲁斯走了出来，对准他的肚子开了一枪。那些矿工看到眼前的场景都惊呆了，一动也不动地站在那里，看着事情发生了也无能为力。那位年轻的经理十分痛苦地弯下腰去，双手捂着身上的伤口，跌跌撞撞地走到另外一边。可是他们没有放过他，另外一个凶手又加了一枪，他终于倒在了地上，再也爬不起来，就那样悲惨地死去了。那个苏格兰技师看到了，悲愤地大叫一声，顺手拿起一根很大的铁板手，就向那些坏蛋冲过去，可是他也立刻中了两枪，倒了下去，也死去了。
矿工们这才反应过来，人群里一阵哗乱，一些人聚集着涌上来，劳勒和安德鲁斯向着人群的头上连开了几枪，人们就又散了开来，一些人害怕得直接跑回自己维尔米萨的家中去了。
少数胆大的人又聚集起来，重新回到矿场上来。这时候的矿场，早已没了那些杀人犯的身影，只留下了两具尸体。虽然有上百人目睹了悲剧的发生，却没有一点儿证据留了下来，杀人犯们仿佛也都消失在那清晨的雾里了。
麦克默多和斯坎伦也转身回家了，目睹了这一切，斯坎伦十分沮丧，耷拉着脑袋，这是他第一次亲眼见到杀人事件，并不像别人所描述的那样是一种所谓的“游戏”，这让他十分难过。那位年轻经理的妻子悲惨的哭叫声，一直在他们的耳边想起，挥之不去。麦克默多被震撼了，一句话都不说，不过他看到吓得发抖的斯坎伦却也不想去安慰。
“的确啊，这的确像一场战争一样。”麦克默多一直重复说道，“这真是一场真正的战争啊！我们和他们之间的确都是一场战争，不管在什么地方，只要能够向对手还击，就得狠狠还击啊！”
这天晚上，工会大楼的分会办公室里开了狂欢派对，大家都肆意放纵欢呼，这场胜利不仅仅是简单意义上的完成任务，还有其他深远的意义。这不仅是分会本身多年来取得的胜利，也可以使得那些不听话的公司看到下场，一定会乖乖听话，任凭处置了。
县代表派了5个得力的助手去维尔米萨来执行任务，作为交换条件，他要求维尔米萨也要秘密地派3个人去杀害斯特克克罗亚尔市的威廉·黑尔斯。黑尔斯在吉尔默敦地区是出了名地受人敬仰，大家都很爱戴他。他一直坚信他处事完美，任何方面他都做到了平衡，因此不会有人仇视自己，视自己为敌人。但是，在工作中他很讲原则，曾经辞退了一些不好好工作，整天只会插科打诨、喝酒闹事的人。而这些人正是这个死酷党的成员，即使这个死酷党势力如此之大，他也没有屈服，然而他却被残酷地杀害了，就在这个自由和文明的国度里。
特德·鲍德温半坐半躺在首领身边的荣誉席位上，摊开四肢，十分惬意的样子，他是这一组人的小头头，就那样杀了人。他的脸红彤彤的，双眼呆滞，布满了血丝，这也说明了他还没有睡觉，也没有喝太多。前一天他和两个同伴在山里待了一夜，得不到充分休息，疲惫极了，狼狈不堪。可是，没有一个从所谓的战场回来的兄弟，能得到像他们这样的荣誉，大家都热烈欢迎他们归来。
他们一次又一次地被要求讲他们的杀人过程，屋子里充斥着兴奋的喊叫和大笑。他们讲到，他们就藏在那陡峭的山顶上，等待着那可怜的该死之人的经过。他们知道这个人在黄昏的时候，一定会缓缓地经过那里，因为天气太冷了，那个可怜的人穿着厚重的毛皮衣服，导致他的枪还没来得及掏出来，就被他们拉下马去了。被打了好几枪之后，他尖叫着大声地求饶。死酷党人反复说着这一段，极尽地讽刺着这死前的求饶。
“快，让我们再听听他是怎么惨叫的！”这帮冷酷的人叫道。
他们都不知道这个被夺去生命的可怜人是谁，可是为了显示自己对杀人的无穷乐趣，为了向别人显示出，自己那可以被信赖的冷酷无情，他们都很乐意这么做。
这中间还发生了一个小小的插曲，当他们正在对那可怜人的尸体继续开枪的时候，一对夫妻开车路过这里。有人建议一起干掉以防出现什么意外，可是这两个人与矿山没有任何关系，因此逃过一劫。他们警告这对夫妻赶紧离开，就当没有看到，对外不许声张今天看到的事情，否则性命不保。后来，那具尸体就血肉模糊地被丢在那里，用来警告所有不识相的矿产主，随后他们就离开了那座陡峭的荒山。
他们成功地完成了任务，安全又妥当，伙伴们夸奖和称赞的声音比比皆是。
这是死酷党人的节日，虽然山谷中的阴霾愈来愈浓重，但这正是他们想要的。一个聪明的领导者，知道怎么利用这大好的时机，乘胜追击会让敌人完全崩溃。首领麦金蒂突然想到了一个阴险毒辣的作战计划，可以打击那些反对他的人。就在那些喝得醉醺醺的党徒们走了之后，麦金蒂轻轻地碰了碰麦克默多的肩膀，带他去了他们之前第一次见面的那个密室里。
“很好，我的伙计。”麦金蒂说道，“我终于找到了一件值得出动你去做的事情了。你可以去亲自完成这个任务。”
“我很高兴听到这个。”麦克默多也说道。
“你可以带上两个人，我已经为你安排好了，就是曼德斯和赖利。你听着，不把斯特·威尔科克斯除去，我们就永远也不能安心在这个地区混下去。假如你能得手的话，你的威望就会大大提高，每个分会都会感谢你的。”
“我一定会尽力去完成的。那么他是谁？我要怎么样才可以找到他？”
麦金蒂把嘴巴里的雪茄拿下来，从笔记本上撕下一张纸，画了一个草图。
“他是戴克钢铁公司的总领事，是个十分刚硬的人。他曾经是一名海军陆战队的上士，头发灰白，受过许多次伤，意志顽强。我们曾经两次去暗杀他都没有成功，反而导致吉姆·卡纳威失去了性命，现在，这个艰巨的任务就交给你了。你看这张图，这个房子就处在戴克钢铁公司的十字路口上，只有这一个房子，没人能听到声音的。不能白天去，他的防备心很重，看到人就开枪，枪法也十分准确。你只有晚上去，他和妻子、3个孩子，还有一个佣人住在一起。你要杀就全部杀掉，没有其他的办法了，就用一个炸药放在门前，放一个慢慢引着的导火线……”
“这个人做了什么事情？”
“我刚刚不是说了吗，他杀了吉姆·卡纳威。”“他又为什么要杀吉姆呢？”
“你问这么多做什么？卡纳威夜里走到他的房子旁边，他就开枪把卡纳威打死了。好了，就说这么多，你现在可以去做准备了。”
“还有两位妇女和小孩子们呀，也要杀掉把他们吗？”
“当然，一起干掉，不然你还有什么办法杀了他呢？”
“可是，他们是无辜的。如果也要杀他们，我怕自己下不了手。”
“说什么蠢话呢！你不想干了吗？”
“请等一下，先生，请别着急，听我说。我什么时候说过我会违抗您的话呢？我也从未背叛过您的指令呀！不管您怎么说，我照做就是了。”
“那么，你去完成这个任务？”“当然。”
“什么时候呢？”
“嗯，请允许我用一两晚查看一下地形，然后再制定一个计划，然后再……”
“非常好。”麦金蒂握住他的手说，“我就把这件重大的事情托付给你了，请务必不要让我失望，我会好好替你庆祝的。这是最后也是最致命的一击，以后不会再有人反抗我们了，哈哈哈！”
麦克默多突然接受了这样一个任务，不由得陷入了沉思。切斯特·威尔科克住的那个房子在邻近的山谷里，离这里大概有5英里。就在当天晚上，麦克默多一个人去侦查情况了。到他察看完时，天都已经亮了，随后他去看了两个奉命协助他的人——曼德斯和赖利，他们都是做事冲动的年轻人，他们非常高兴，仿佛任务不是去杀人而只是去山上打猎一样。
过了两个晚上，他们决定要动手了。3个人在镇外汇合，都带上了武器，还带了一袋从采石场里拿出来的炸药。他们到这个孤零零的房子前面的时候，已经是夜里2点钟了。晚上风很大，云很多很密，月亮时而出来时而隐藏。他们深怕猎犬跑出来，很小心地走着，手里的机枪一直做着准备，可是除了风怒吼的声音，其他什么声音都没有，只有树枝随风摇晃着，到处都很静。
麦克默多悄悄地贴在这个孤零零的房子门上听了一会儿，确定里面什么声音都没有，就把炸药包放在了门边上，用刀挖了一个洞，点燃导火索。随后他们3个人躲到远处的一个沟里观察着情况，满意地听到了炸药爆炸的声音和房子倒下去的声音，这也说明了他们成功地完成了这个任务。如此简单就完成了任务，这在这个社团的历史上也是从未有过的。
可惜，他们后来才知道，这个任务根本就没有完成！因为切斯特·威尔科克早就预料到那么多人被杀害之后，自己大概也会被盯上，所以在前一天就搬家了，那里不仅比较安全，听说还有一队警察防守。所以那个炸药炸毁的只是一个没有人的空房子而已，而这位坚毅的海军陆战队上士依然一如从前地严格管理着戴克钢铁。
“让我来，请一定让我亲手结束这个任务。即使等上一年我也会找出他，结果他的。”麦克默多请求。
会里的人都认为可以相信麦克默多，也对他的勇气和决心表示感激，这件事情就暂时告一段落了。
几个星期后，报纸报道出来了，威尔克科斯被人暗杀了！大家都知道，这是麦克默多继续完成了他的任务。
看，这就是死酷党人的手段，这就是他们的所作所为。他们看中了这一地区的富裕，为了达到自己的利益为所欲为，长期实施这些恐怖行为，使得人们总是生活在恐慌中。他们的罪行难道不是罄竹难书吗？难道我还没有彻底向你们表达出他们恶劣的行为吗？
这些人的所作所为已经全部被记录下来，人们可以看到一系列详细的情节。他们还曾经枪杀过两个警察——亨特和伊万斯，就因为他们曾经伸张正义，逮捕过两个死酷党的人。维尔米萨分会就策划了这起暴行，残忍地杀害了当时手无寸铁的他们。我们还可以看到，首领麦金蒂让人毒打拉贝太太的丈夫，就因为她紧紧地抱住丈夫不放，也被残忍地枪杀了；并且老詹金斯和他的弟弟，都被杀害了。还有詹姆士·默多克，他被害得身体残废；以及斯坦普霍斯，全家都被炸死了；后来，一个叫斯坦德鲁斯的人也被杀了。一件又一件谋杀案，悲剧一次又一次地发生，这个寒冬笼罩在恐怖的气氛中。
恐怖谷的恐怖气氛似乎走不到尽头，一直到春天的到来。虽然春草发芽，溪水汩汩地流动着，可是大自然那蓬勃的气息，并没有给恐怖谷的人们带来生活的希望，他们从来未曾有过像1875年初夏那样绝望和阴沉的日子。