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第十四章 科举废除

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    妻子如此一激,朱举人发狠温习,发疯一般看书,如同紧急备战。晚上,全家入睡,他悄悄爬到楼上书房。冬天楼上冷,用薄絮盖腿脚。挑灯夜读,有时通宵达旦。

    书房正面墙上,挂一横幅:“致知格物”,乃老泰山书就,平时举目可见。书桌靠木板墙,一长排线装书竖着,宋人朱熹编著的《四书章句集注》十九卷。起右至左,依次排列:《大学章句》一卷、《中庸章句》一卷、《论语集注》十卷和《孟子集注》七卷。书乃泰山所赐,并告之他此套书乃明清以来,朝廷诏定之必读注本,不得偏离,而各级科考皆从《四书》中出题,答案以《四书章句集注》为准,不得任意发挥。倘求取功名,非按此习读。自然,朱举人不离须臾。十几年来,此书如同宝贝,从乡下到省城,辗转回县,东征西战,朝发夕宿,虽未所向披靡,仍不愧为锐利武器。

    他还听说,会试考题,皇上有时亲自出题。每科考试《四书》三题,《五经》五题;《策问》五题,规定很死,不得变更。乡试虽然考过两次,会试要求更高。

    套书竖于面前,每日必见。也许心有灵犀,一见朱熹之“朱”,遂感亲切激越。仿佛,朱熹就是老祖宗,他是老夫子后人,有先祖护佑,他有学有识,莫非即将功成名就?

    此刻,他取出《四书章句集注》中《论语集注》第五卷,温习起来。

    如今,他最需重温重习仍然是“八股文”或曰“四书文”。凭经验他知道,“八股文”在科考和考官心目中,举足轻重,只要文章做得好,考官高兴,中榜八九不离十。至于《策问》《试帖诗》,居其次了。比如《策问》,无非是你与朝廷与考官的时策见解保持一致。“八股文”说来是做文章,做来难啊。好在他有两次乡试体验,老泰山常给他提示。考官出题路子,他亦摸到一些。他把孔孟名言名句记在本子上,有空就背,滚瓜烂熟,信手拈来,落笔成章。遂把一些重要观点提取出来,拟成一些题目,比如,孟子喜讲“仁政”,就以“仁政”为题,提取同类圣言圣语,一旦出此类题,他可提笔即写。功夫不负有心人,朱举人的文章颇有功底。他背得不少唐诗宋词,岳飞的《满江红》,苏轼的《赤壁赋》,早已烂熟。他尤喜《滕王阁序》《岳阳楼记》,常常娓娓背诵,如痴如醉。

    此时,朱举人两眼发酸,头重千钧,不时勾头,扑到桌沿,方才醒来。他突然想起“头悬梁、锥刺股”,下意识摸摸脑后长辫,再看看房顶,不禁一笑,颇觉滑稽。

    他自然没把辫子悬上梁去,屁股下也没安铁钉,何必非如此呢?想着想着,往桌一倒,竟然“呼呼”睡去。直到妻子醒来,赶忙催他下楼,钻进热被窝里。然而,响起一个足以震醒全街之大喷嚏。

    乙己年春节,全家回乡过年。因为备考,夜里受凉,朱举人首次破例,只是跟随回家,不参加任何活动。除夕,院坝放了四套烟火。有套令人吃惊,“嗵”一炮冲上天,待到烟花散尽,半空中竟然挂着一座飞檐翘角的纸房。朱家大小从未见过,又喊又跳。远近村邻乡民纷纷赶来观看。继宗依然深藏书房,不为所动。

    大年初一,天气骤然变冷,风不大,细雨飘,雾朦朦。院坝里赭色石板滑溜溜的,穿上新布鞋的朱家人,谁也不愿沾上烂泥浊水,甩破屁股,守在屋内自是最好选择。于是,在院坝放鞭炮,在堂屋烧纸钱,在灶房煮腊肉炖肥鸡,三四十人窝在朱门。如此境况,朱举人求之不得。于是终日躲进书房,一改平时简便着装,穿件崭新细纱藏青长棉袍,不套马褂,长辫盘在头顶,戴青色瓜皮帽,似有单薄。妻子拿来烘笼,他说:“给爸爸烤。”

    “爸爸一天到晚手脚不闲,哪要烤火嘛。”

    本是雪中送来红炭,只好慢慢转黑自灭。

    朱举人尽量躲避众人,无视过年的习俗和交朋会亲,连很少见到的二爸也不与之见面,沦于看书与默思中,设想着试题和考场。往往此时,只有大儿仲智陪在身边,和爸爸一样,一声不响,默默看书。不过,爸爸另有任务——吃药,准时,量足。

    已有四岁的庚子跑来找哥哥:“哥哥,你看,公公给我的压岁钱。”他摸出两个“川版龙洋”——铸有两条龙的银圆,非常得意。仲智看也不看,说:“我也有。”

    朱举人不快,一变常态,狠狠瞪住庚子:“出去!都把钱给你妈。”

    庚子怏怏出门,朱举人再吼:“把门关死。”到得中午,罗玉兰敲门:“上桌了!”他还难舍难离。晚上,罗玉兰再敲门:“宵夜了!”他还舍不得吹灭灯。婆婆时有糊涂,却仍关心孙子,诸如:好久赴京?有钱没有?走不走重庆?给三爸去信没有?问上一阵后,继宗率先神不守舍,不是答非所问,就是好久不答,末了借故离开,重回书房,时间贵如金啊。

    直到初四,天才放晴。罗玉兰偕丈夫及子女给外公拜年。泰山确实老了,头发全白,依然精瘦,青筋暴凸。不过,眼很有神,说话有力,如同朗读文章,抑扬顿挫,有张有弛。去年夏天,岳母过世,他和妻子回来奔丧一次,不到一年,泰山老了许多。如今,泰山跟着大儿,做一绅粮的家塾老师。

    老人抱个烘笼,站立阶沿,遥看远方,见快婿一家进院坝,高兴呆了。

    “爸爸,”朱举人看着恩师,难掩翁婿伤感见面。

    罗玉兰提一大包县城带回的中药,炖老母鸡给老人补气补血。上了石阶,她对爸爸说:“进屋坐吧,外面风大。”

    老人“呃呃”应着,转身走进厢房。罗玉兰拿过老人的烘笼,用手试试,红炭全熄,成了白灰,说:“你等下,我去加点红炭。”

    翁婿并排坐一条长凳上。老人刚拿过水烟壶,朱举人用洋火擦燃纸捻,递给泰山。

    “好久去?”老人未吸先问。

    “会试在三月,我想二月十几动身。先坐船下重庆,再到汉口,据说京汉铁路通了。”

    老人笑笑:“而今,出外通畅多罗。古人上京,一走就是几月。有没有‘公车’?”

    “这个我没问。戊戍年康梁变法,搞‘公车上书’,得罪了西太后,而今,怕是没有‘公车’接送了。我也没想过‘公车’之便。”

    “到了重庆府,你还是问一问。若有‘公车’,何以不坐?”

    朱举人点点头,说:“三爸在重庆,请他问问便是。”

    罗玉兰提烘笼出来,见爸爸手里纸捻已灭,烟丝尚在烟嘴,遂再擦燃洋火。老人深深吸上一口,精神似乎爽了,又问:“盼望这么多年,该是万事齐备了吧?”

    朱举人满有信心,点头。

    老人开心笑笑:“遂了心愿,该是功成名就啦。”

    “果能如愿,二十几年的寒窗苦,总算不枉啊。”朱举人微笑道。

    老人再吸一口,吐出浓烟,说:“贤婿也代老朽遂了心愿啊。只是,此次远行,且是会试,老朽帮不了你任何忙了。”

    “爸爸,你这般年纪了,还要你老人家帮忙?只要老人家长命百岁,无病无灾,乃是帮了我们大忙。”

    老人一笑:“活到百岁,反倒给你们添麻烦,帮反忙哟。”

    “哪里,哪里。”

    “老朽等着贤婿金榜题名、衣锦还乡啊。”

    “但愿不负老人重望,龙兴朱门。”

    老人反应过来,翁婿“哈哈”大笑。

    刚过完年,剩肉剩菜皆足。大嫂很快作出午饭。泰山要贤婿陪他喝两杯。朱举人不好拒绝,勉为其难,喝了一杯高粱酒,脸红头晕,另杯倒是庚子陪外公喝了一半。也许,全家聚齐,美酒助兴,下午,他们陪老人去两里远的龙兴场,看乡人玩龙灯狮子。末了,一行来到场后岩顶。眼前,滔滔涪江沿岩拐个大弯,淌向东南。正值冬日,江面不宽,弯弯扭扭,似很随便。中流较急,靠岸水流几乎没动,如同死水,碧绿清澈,静水见影。对岸河滩很宽,鹅卵石遍地,白沙土满滩。绿水白岸,如同泾渭。

    他们脚下正对激流,河床较窄,仿佛一步跨过。此时,一溜纤夫拉一艘木船往涪州上游艰难爬行,拳头粗的纤绳呈条弧线,远远牵紧木船,船行非常缓慢。大船吃水较深,敞装煤炭,黑得发亮。纤夫右手扶纤绳,左手抓地面石头,弓腰弯背,一步一捱,甚为艰难。他们的破棉袍卷起,捆在上半身,下半身赤裸,冻得青紫。倘遇河汊浅沟,十几双脚鱼贯下水,顿时淹及胯下,涉过汊沟,鱼贯踩上湿滩,一脚一个深窝,拔出脚来,水沙慢慢灌满。

    朱举人虽闭门诗书,可也晓得煤来自合州,拉去涪州。看在眼里,大家半天没说一句。倒是罗玉兰借题发挥,说:“庚子,你看到了嘛。拉船好苦。你这样吃不得,那样不想吃,专想吃肉。二天弄你去拉船。”

    “我不去!”

    朱举人说:“庚子,你长大不好好读书,只有拉船。”

    “那么慢,到重庆怕要十天。”大儿仲智说。

    老人摸着外孙脑壳,说:“要不了,下水四天,上水八天。有句话说,‘肩挎纤绳手扒沙,为儿为女把船拉,遇到哪天船翻了,莫想回去见爹妈’。”

    “哦!拉船的好苦哟。”仲智叹息一声,“外公下过重庆?”

    “年轻之时去过。那个时候全靠人拉,听说现今重庆有汽船了,快得很,像飞。有了汽船,可不用人拉了。”

    “那才对嘛!三公给我讲过,重庆有洋人了,又高又大,红头发蓝眼睛,高鼻子长胡子,说话哇啦哇啦,听不懂。”仲智再道。

    “那不成鬼了。”罗玉兰笑了。

    仲智说:“我长大了去重庆坐汽船。”

    庚子跟着说:“我也要去。”

    罗玉兰笑问:“你们去重庆做哪样?”

    仲智说:“三公说,我长大了应该出国留学。”

    朱举人和罗玉兰对视一眼。罗玉兰逗庚子:“洋人红头发绿眼睛,象吊死鬼,你不怕?”

    “不怕。”庚子大声答罢,做个鬼相,又问,“外公,河里有鱼没得?”

    “有,腊子鱼,几十斤一条哩。”

    庚子高兴了:“热天我来钓鱼。”

    朱举人瞪住庚子:“你一会坐汽船,一会钓鱼,玩物丧志。”

    罗玉兰听到,俯耳丈夫,道:“娃儿还小。”

    “少小不立志,老大无所成。”

    第十四章科举废除

    寒假已过,学堂开学,朱家的读书人各归各位。今春有所不同:小读书人高高兴兴去学堂,朗声读书;老读书人依然按兵不动,稳坐家中。朱举人已告假月余,不用到课堂读经讲经,也不用与同仁研讨修身,仅有一事:备战会试。然而,开学当日一早,《涪州两等学堂》敲钟摇铃的堂工,突然走进店堂:“朱太太,许监督有请朱教习,快去。”

    朱举人想,我已告假,监督找我何事?但他依然整冠理辫,穿袍套褂,匆匆而去。

    监督微带笑意,示意请坐,问:“朱教习,备得如何了?”

    朱举人头一点:“尚可吧。”

    许监督站起:“不知朱教习注意否?今年会试考期的官函还未见到啊。”

    “不是今年三月么?还需何种官函?”

    “有的。以往习惯,即便那年举办会试,国子监亦要下发函告,继由省学务处转来县署学官,到时,我们遂知消息。可今年还未见到。”

    朱举人再看监督,确是一片诚意,一时迷惘。不过,他依然说:“怕是还未到县署。”

    监督坐下,身子俯向对方,说:“我去过县署,问过劝学所,他们说,听省上传,从今年起,朝廷科举考试废除,不再举行京城会试。”

    如同挨了一棒,朱举人一怔,眼睛瞪大,稍倾,他挺起身,说:“恐怕不会。戊戍年康梁变法,亦倡议废除科举,皆被西太后否定,六君子给砍了脑壳,如今,还会重蹈覆辙?不会不会!”朱举人说着,脑壳摇得象摇鼓,只是没声。

    监督并不急,说:“本来,我亦不信,也用你的见解和学官辩过,末了,学官也只说,反正没接到省学务处周知,何况,而今朝廷诏旨也是朝令夕改,说不定,废除科举属实。他这么一说,我不能不信了。”(未完待续)