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第69章 一难方解一难生(下)

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    自汉朝以来,朝廷就对一些重要物资设立了官府专营的律令,比如盐铁等关系到国家命脉和安全的物资就在其列。而这一做法到了大宋朝更是得到了扩展延伸,就连酒水、茶叶等也被朝廷列入民间禁止私下买卖的物资之中,只有通过官府的招标才能得到准许,这便是所谓的关扑。

    其实这些物资的收入有很大一部分并没有进入到国库中去,而是由相关衙门送进了宫里,入了皇帝私人的内库。而这一专管盐铁等事官营专卖的,便是盐茶司,它虽挂名在户部之下,但却半游离在外,只向天子负责,其权力自然不小。

    事实上,自有官盐一说以来,私盐就盛行于世,官府在许多时候对此也都是睁只眼闭只眼的。但真要有人作出深究,买卖私盐,甚至是开酒店的使用私盐这罪过可就大了。正是因为明白问题有多严重,吴立才会想着使钱打发对方。

    可出乎他意料的是,这名官员根本就不受其影响,手一挥,就把那钱袋给打落到了柜台上:“你这是什么意思,是想贿赂本官,包庇于你吗?”语气里满是森然。

    这让吴立更是一惊,赶紧赔笑解释道:“小人怎敢如此?只是觉着官人带人前来办差辛苦,所以才……”

    “这却不必了,本官职责所在。来人,给我搜,把店里的食盐都给我找出来,本官倒要看看他们到底有没有用私盐。”那官员当即下令,没有半点转圜的余地。

    那些公人立刻答应一声,随即便熟门熟路地朝后厨而去,也有几人来到了边上还在炸鸡的灶台前,一番翻找后,就把几个罐子给拿了过来,里头所放自然就是白花花的食盐了。

    这时,随着那些公人横冲直撞地往里而去,里头的那些客人都受到了惊扰,纷纷起身走避,甚至有直接离开酒店的。这些人也不是傻子,一看就知道是官府在针对流芳居,他们可不敢留在此等是非之地。

    眼见他们如此强横,吴立心下更急,这要是出了什么事,自己可实在担待不起哪。即便难应付,他也只能上了:“这位官人,我流芳居一向本分经营,可从不敢违纪乱法……而且,这里可是童太尉家的产业,又怎么可能犯下此等大错。”

    “怎么?你这是想拿童太尉压我吗?”对方压根就不理会吴立的暗示,甚至没把童贯放在心上,只是打量着那几罐搜出来的食盐。也只有像盐茶司这样深得宫里信任的衙门,才敢这么做了。

    “你……”吴立心下更慌,身上已急出了一片汗来,额头也有些湿了,却又说不出什么更有用的话来。对方却是冷笑一声:“其实这里是童太尉的产业就更可能有问题了。前两年童太尉还在西北,听说党项人的青白盐池所产精盐可要远好过我中原的食盐,说不定这些就是从西夏而来呢。”

    正说话间,几名公人又抱了几个罐子出来,里头也装了食盐。而在打开查看后,这名官员脸上的笑容是更冷了:“这些盐明显有不小的区别。这一罐粗砺得很,而这些却精细得多,你还有何话说?还敢说这些盐不是私盐吗?”

    这一下,还真就证据确凿了,吓得吴掌柜脸色发白,双腿发软,差点就倒了下去。这一刻,他是真个又悔又怕,自己就不该听孙途的用他提供的食盐哪。

    原来,就在酒店重开时,孙途不但提供了炸鸡的配方,还顺手将仓库里压着的食盐也给取了出来。这时代的食盐不但粗砺而且味道还带了苦涩,自然远比不了后世的精盐了。这也是流芳居的菜肴滋味再上层楼的其中一个关键。

    不过孙途并没有说出这些食盐的来历,而吴立认为这只是小事,也没深究。结果今日却因此出了大问题,这却如何是好?

    看着他在如此寒冷的冬月里都急出了汗来,那官员是越发笃定其心虚了,便冷笑一声:“我看你也是无法自辩了,那就是有罪了。来人,把这里相关人等全都带走,再把这酒楼给我封了!”

    他敢如此决绝对童家产业下手自然也有其底气,除了自身衙门乃是天子近臣外,更因为他知道朝中自有人会借机出手,对付童贯。作为与朝中文官完全对立的宦官兼武将,童贯可是有不少政敌的,只要给他们一个机会,这些朝廷官员就会狠狠地咬他一块肉下来。

    可就在这时,一个清亮的声音突然从边上响了起来:“慢着!”随着这一声,一人已两步而出,拦在了他们跟前。

    “你是何人?竟敢阻挠官府办差!”见有人拦路,众公人立刻就露出警惕之色,几人更是抽出了腰间佩刀来。

    “在下孙途,也算是这流芳居的一个管事之人了。这位官人,你如此草率就要拿我店里的人,还要封店,可是实在让人无法信服了。”孙途不见半点惧意,从容说道。

    刚才事情发生后,他一直都在冷眼旁观,同时思忖着对策。此时他敢出面阻挠,自然是因为有办法应付眼下这一局了。

    不知是因为被孙途那一身从容的气度所唬,还是忌惮其可能是童家要人的身份,官员并没有强硬地让人将他拿下,而是冷笑道:“现在你们流芳居使用私盐牟利的罪证都已查到,你还敢诡辩?”

    “官人此言差矣,这些盐这么就一定是私盐了?难道官人认得这些盐的来历,握有相同的私盐吗?”孙途进了一步问道。

    “你这小子啰唣什么,这才是官盐,你们所使与它差别巨大,还敢不承认吗?”那官员点着几个罐子说道。

    孙途却是一笑:“话可不是这么说的,谁说官盐就一定得是这般粗砺的模样?难道我们酒店就不能将它变作更精细的样子吗?”

    “你这话是何意?”

    “很简单,这些盐本身也是官盐,只因我流芳居为了使客人吃得更好,所以才对其进行了淬炼,这才有了官人口中所谓的私盐。”孙途当即大声道,“各位客倌,这是我流芳居对你们的一点心意,想不到却被官府所误会,更被奸人拿来当成了诋毁我们使用私盐的罪证!”

    这时,酒楼里的许多客人都已往外而去,但还没有散掉,毕竟大家也关心流芳居会是个什么结果,今后还能不能吃到这里的酒菜了。一听这话,便有不少人应和起来:“孙公子,你这话可是真的?那又是怎么做到的?”

    那官员脸色顿时一沉:“简直是一派胡言,哪有可能把官盐变成这般模样!你休要在此胡搅蛮缠,强词夺理!”

    “官人若是不信,在下现在就可以做出示范。”孙途半点不退地回了一句。

    这算是将了对方一军,让其短暂地陷入到了纠结中,要是让他示范了,真能弄出精盐来,自己今日可就白跑了,而且之前的计划也会出偏差。可要是不让他示范,众口难堵不说,恐怕童家也会以此为突破口进行反击,到时自己的处境只会更加危险。

    权衡之下,他只能选择对自己更少威胁的一条路来走:“好,本官就给你这个机会。只要你能用这等粗盐制出精盐来,就不算有罪。若不然,官府定会将你们严惩不贷。”

    “多谢官人秉公而断。”孙途抱拳称谢,又拍了拍还在惊吓中的吴立:“吴掌柜,请叫几个人帮我做事,让大家知道我流芳居是清白的!”