83、必不相负

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    朱嬷嬷好不容易脱身, 到后园里去看女儿。

    朱绣正有一针没一针的对着绣架发呆, 书房里冷冷清清的,几个贴身的丫头都跑出去要替她看过礼, 说要学给她听。朱绣能听见前头的鼓乐喧闹, 甚至隐隐还听到舅舅的大笑声,忍不住撅噘嘴:明明是自个儿的亲事, 可这繁琐礼仪走下来,竟像是和自己不相干一般;别人还能凑个热闹,吃吃喝喝笑笑, 可这待嫁的姑娘就非得羞坐深闺,不露面不听不问不言语。

    朱嬷嬷方掀起湘竹帘, 就看到自家闺女那副模样,好气又好笑的从袖中取出聘书道:“又作怪样儿,湛家送来的, 给你看一眼, 一会得供到祖宗跟前去。”

    “什么?”朱绣朝她姆妈一笑,接过来, 又仰着脖子叹气:“您和舅舅都忙,等闲有空咱们能一起说话。先不能出门, 这也罢了, 不出二门,我也还能在花园子里转一转,如今连院门都不能出。姆妈,这嫁个人怎的这么麻烦!我憋得慌。还得几个月才能解禁啊……”

    以前在荣府里, 姆妈回南的时候还有青锦陪着,再不得,那时候满脑子是攒银子为日后打算,从来只嫌日短的,哪像现在,长日漫漫,除了绣嫁妆就是看几册杂书。偏生这个时代女子可以听戏却不好看戏本子,就连话本都少的可怜,这书房里放的自然都是不出格能叫闺秀看的,就更乏味难说了。两架黄花梨书架上,柜格里整整齐齐摆满了书,可翻来翻去,能看得进去打发时间的居然只有几册游记和农书。史书倒是有,但今人写史,力求简言精辟,搁在现代可以写几十万字的精彩生平,如今只得几十个字就写完了,读史不是消遣是受罪,怎么能叫人看的下去。

    朱嬷嬷也知拘的闺女狠了,看她撒娇,好笑道:“都是你舅舅惯得你,先前趁着我不在,纵的你忒狠了,如今正好矫一矫性子,给我安安生生的待着,叫丫头们陪你打双陆也好玩棋也罢,只不许出院门!”

    朱绣做了个鬼脸儿,这才细看手里的东西。手中是大红锦面的帖子,上头用金字书就“聘启”二字,里头是撒花金笺,共有八折。朱绣一面心道,做的跟奏折似的,一面打开来瞧,只见里面用台阁体写着伏乞,仰攀,乔柯以仆子湛冬暨湛门石公第六孙,敬聘阁下之女以为内助,传冰人之言,修月老之书,敬术,……后面又有什么金诺恭递,鸾凤之书的话。

    “他们家送的聘书?”朱绣用手指捏着,忽然想起自己上辈子的愿望就是能尽善尽美的完成规培生阶段,早日接到心仪医院的大红聘书,可老天捉弄,学业还没完成就一杆子被怼到这里,如今手上拿的却是上辈子从未想过的聘书。

    朱嬷嬷忙从她两个指头里把聘书抽出来,仍旧好好的揣回袖袋里,笑道:“你听话,姆妈前头有事,听话啊…”说着就施施然去了,本来就是偷空叫闺女看一眼,省的像别家闺女似的,连自己出阁的三书都没亲眼见过。

    “哎,姆妈,妈!”朱绣叫了两声儿,朱嬷嬷唯恐她撒娇歪缠,愣是头也不回。

    至晚,将到三更天,程舅舅才安坐下吃一盏晚茶,听说甥女的话,尤为扼腕:“这湛家哪哪都好,就是他家小子年岁大了些,不能等,若不然绣绣还能在家叫咱们多疼几年。如今,也不过才算把都中转过,通州、直隶、天津府还有南边,我本想着带小姑奶奶都见识见识呢,谁知道,哎!”

    朱嬷嬷没好气的瞥一眼,“今儿还嫌等的时间长呢,说是憋得慌。幸而林老爷早早回了京,我再不回来,你们甥舅两个能翻天了!这都中的戏楼茶楼,玩的还少了?依我说,湛家要十月下聘,就十月好了,省的闷着你好甥女。”

    程舅舅本打算抻一抻,腊月下聘,明年杏月请期,六月亲迎。受家里看重的女孩儿,六礼走个一年半载是常事儿,自家这个已是斟酌后让步的结果了。可这六礼走起来,是叫家里女孩儿受罪,自家又不像别家人丁兴旺,小辈们多的数不清,待嫁女儿和姊妹们一处也无趣不到哪里去。可自家只这一个小囡囡,长辈也少,忙起来把绣绣一个人关在她那小院里,是难为孩子了。

    程舅舅心里泛酸:“那……下回官媒再登门,咱们就应了十月?”

    程舅舅既答应了,在官媒登门时,果然点头应下良月十六下聘。吕媒人喜得嘴都合不拢,好话不要钱的往出恭维。她经手的婚事多了,自然看得出来这程老爷是真不舍得嫁甥女,湛家自然也知道,都琢磨着只怕得延到腊月才能下聘。如今不知怎的,这程老爷竟然松了口,允了湛家选的日子,湛家还不知道怎么谢她呢,这谢媒礼还不知得多厚呢。

    谁知还不能良月,晚秋菊月湛大就带着湛冬,两父子亲自登门,郑重来拜访。

    程舅舅心里疑惑,迎进正厅,叫上了茶,才探问道:“湛老爷这会儿上门,所为何事?”忽喇巴的,是个什么意思。

    湛大面露难色,看一眼湛冬,苦笑道:“亲家舅老爷勿怪,实在是……这小子不省心,还请亲家母也来听说。若贤兄心里不愿,只听贵府之意,我湛家绝无怨言。”湛大叹一口气,嘴里说着愿凭吩咐,可满脸都是期冀祈求之意。

    程舅舅一凛,忙吩咐去请姐姐来,一时朱嬷嬷来了,湛家父子忙起身见礼。

    各自归座后,湛冬起身,拱手道:“日前朝廷调令,命小子迁为丰台大营守备一职。不日就将上任。”

    程舅舅和朱嬷嬷姊弟相对视一眼,程舅舅笑道:“这原是喜事,湛兄,令郎高升,年少有为也。况且丰台大营亦离京不远,并不为坏事。”

    守备之职为正五品,比六品五城兵马司指挥使,直接越过了从六品,况且这也是实权之职。虽则不在京中了,可丰台大营就在京郊,为拱卫都城安全防卫所设,再远能远到那里去?程舅舅心道,在丰台大营里,湛家小子的前程就更不用说了,比在五城兵马司里往上升迁要容易的多。湛家小子才多大年岁,已是五品守备,程舅舅只觉这甥女婿寻的是好。

    湛大扫一眼厅中,这程家管家十分知机,早在奉茶后已率婆子小厮都避出去了。

    湛大也起身,涩道:“丰台大营增兵,各处皆有调动,只怕是,朝廷要对安南国用兵了。到时……”

    “什么!”程舅舅噌的站起来,这是说湛家小子许是要随大军出征?

    湛大苦笑,他快五十的人了,膝下只得湛冬一个,儿子自小律己争气,虽嘴上没好话,可他满心里都是为这臭小子自豪,怎么可能愿意让独子上战场拼命。只是皇命难为,兵部调派,不容违抗,是湛冬自己接下了调令,木已成舟。况且,湛大看了儿子一眼,冬子自小喜舞刀弄棒,自开蒙起,就勤练武艺,不曾有一日懈怠,只怕他心里也想一展豪情报君恩,未必就没个征战沙场、马革裹尸的少年冀望。

    再是不愿,可话得说明白了,省的连累人家的好闺女,湛大忍下涩意,强笑道:“好叫您家知道。这臭小子只怕有六七成会随军出征。到时,沙场无眼……若有万一,岂不带累了贵府千金?湛家实不敢相瞒,这亲事如何,只听您二人吩咐。”

    想一想又道:“咱们都是为了孩子,尽可有话直说。若作罢,也是我家之故,湛家一力承担,尽力不叫贤侄女声名受损。是这小子配不上贤侄女。”

    程舅舅摆摆手,看向朱嬷嬷,朱嬷嬷拧着眉心,实在没料到婚事到了半截,却生出了这事。只是姊弟两个都知道朝廷之命,湛家也没法子。

    朱嬷嬷打量堂下长身而立的湛冬,心下着实属意,叹道:“如今已暮秋,若要用兵,大抵在何时?”

    湛冬回说:“晚不过明年季春之时。只怕北地河道能通行,就会南下。”如今朝廷还捂着盖子,只怕过两月就会揭开来了。

    朱嬷嬷闻言,在心里算了一回,也长叹一声。明年三月用兵,这下剩的还有半年,这湛家倒是难得厚道人家,他家若是一意要瞒着,只催嫁自家,南下前叫自家把女儿嫁过去也是能成的。毕竟就算听到朝廷用兵的消息,自家也不会知道要从丰台大营调兵。更何况多有这样的人家呢,独子上沙场,可不都巴望着先留下条根来么,只怕后头半年都中嫁娶之事要更多了。

    程舅舅也道:“湛兄厚道,这情咱们承了。不若……”婚事就此作罢。沙场无眼,有个万一,叫绣绣如何呢,一辈子就毁了大半了,就算被人说嘴,也不能冒这险!

    朱嬷嬷截住话头,笑道:“如今这关头,我们也不讲究什么虚礼了。虽是父母之命,可两个孩子着实般配,如今倒听他们一言才是。”

    闻言,湛大甚喜,笑道:“正是,正是!我家这臭小子不必多言,自是百般愿意!为着这亲事,就连奠雁所用大雁都是他亲手寻捕……”

    湛冬抿紧薄唇,只道:“为老父,为…家小,冬都会谨慎保重,尽己所能得胜复归。只听朱小姐之意罢。”

    程舅舅点点头,朱嬷嬷深看一眼,起身扬声吩咐:“去请你们姑娘到后堂去。”

    朱绣正做鞋面,下聘之期定下,湛家来下聘的时候,自家得回以自个儿亲手做的鞋袜衣裳。湛家人口简单至极,婆母小姑一概无有,故此朱绣只需要做公公和湛冬的份就够了。男子鞋袜衣服无需多少刺绣花样子,好做的很。小定之时,湛家已把尺寸夹在文定礼里头了,朱绣只费了数日功夫,就全得了。

    这会儿,朱绣手里的是一双黄缎团花万福的鞋面,却是给湛冬亡母所做。依朱嬷嬷言语,湛老爷虽未续娶,可朱绣作人儿媳,也该做全套了,把亲手绣作的衣衫鞋袜供奉在湛冬亡母牌位前,也是尊敬孝顺的意思。

    春柳面上慎肃,伏在朱绣耳边私语几句。

    朱绣一愣,深吸一口气道:“走。去前头。”

    说罢,起身整衣,扶着春柳的手往正厅后面厢房里来。

    朱嬷嬷已等在这里,把湛家来意尽数说了,抚着女儿的后脑,怜爱道:“知女莫若母,你的心思,姆妈是知道的。不提你,只姆妈这里,就很是满意湛家小郎君。只是如今这当头,若不告诉你,一径替你拿了主意,姆妈怕你不愿,也怕我和你舅舅日后生悔。”

    朱嬷嬷此时左右为难,平心而论,湛家此次上门,叫她更愿意这桩婚事了,门风清正人品厚道,实在是难得的良配。可偏偏赶上了用兵,刀剑无眼,谁也不敢保证湛家小郎君能活着回来,更不能保证全须全尾的回来。不管是身陨,还是落得残疾,自家闺女日后的日子都难过了。

    朱绣来时还以为湛家要悔婚,如今听闻此事,才知缘故。

    看姆妈一脸难为,朱绣心里也不好受,但仍问:“安南国?可是在粤省之南?”

    朱嬷嬷道:“正是,当地土司林立,一直不太平,如今朝廷不愿再容忍,故要用兵。我听你舅舅说,那地方极湿热,蛇蚁毒虫巨多,我朝南人去往那里尚且还不能适应,更何况湛家世代北人,只这水土,就是大大的难事。你舅舅说就连安南土人,每年亦有不少死于毒蛇毒虫之口。绣绣,你可得想好!”

    姆妈两次提起舅舅的话,朱绣心知舅舅极疼她,这意思就是不愿意继续婚事,就算有损闺誉,也要稳妥为先。

    朱绣想了一会子,她原本从未对婚事有过多少期待,上辈子都没有,更别提这个侍妾通房是正理的时代。可自打那位姓湛的小军爷送来一双鞋子,朱绣自己再不想承认,也知道这心里到底是有了那人一点点痕迹。况且罢了湛家,再寻另一户,又能多好呢,能叫她奢求一生一世一双人么?若真有几个姨娘通房日日在自个身边侍候着,这日子说起来还不如守寡呢。湛家小郎君日后如何,叫朱绣也说不好,只她心里想着,都是赌一把,既已下注,就该无悔。

    “姆妈,我知道您和舅舅的意思。只是,我还是想愿意……”

    朱嬷嬷的眼泪忍不住掉下来,拍了闺女一记:“你这孩子,怎的这样死心眼!姆妈教过你什么,不管怎么样,守好自个儿的心,自个儿的命才最重要,旁人再好,也得给自己留有余地!你怎么都忘了!”

    朱绣红了眼圈,笑道:“我没忘。姆妈,我也不是非君不成,只是求个清净安生的过活,他家如何,只看家风清正罢。”

    湛家求亲时曾隐晦提起愿效仿前朝岳山高氏,四十无子才纳妾。这亦是叫朱嬷嬷听着最顺耳喜跃的一句话。

    朱嬷嬷摇头道:“人心易变,你怎就知道这湛家小郎君日后不会……”

    朱绣笑道:“他既无情我便休罢了。姆妈和舅舅教导出来的,这点子决断气魄女儿还有!只是如今,前途未卜,给一个机会又何妨呢?入谁家的门不是去赌,反正在哪种境地我都会尽量让自己过得好。姆妈和舅舅为我.操心够多了,只放心吧,我可不是个自苦的性情。”

    朱嬷嬷听了,想一想,忽道:“不然就告诉湛家拖一拖,等他家儿郎回来再行亲事。”说的自己连连点头:“对,这样也算得上两全其美了。我儿还小,一二年的光景还是能等的。”

    朱绣用手帕给她姆妈拭泪,笑道:“若是易地而处,我是要往战场去的小郎,湛家退了亲事,只怕舅舅和姆妈恨不得立时给我娶个媳妇来,一来叫我心有牵挂,二来许是能留下根苗。咱们家如此,湛家只怕也差不离。”

    朱嬷嬷听得有理,也没法子了,她本来继续和作罢五五之分,如今搂着香香软软的小闺女,竟全是不舍了。满心里不愿,不舍得叫女儿拿终身去赌,可看闺女的神色,却是已定了心思。

    虽然后悔,朱嬷嬷到底拗不过,也不舍得,只得重新净面掩住神色,收拾妥当从后头出来。一出门,就见兄弟满脸凝重,显然方才绣绣的话他都听见了。

    程舅舅长叹一口气,道:“走吧,既是绣绣的意思。”

    正厅里,湛大正焦躁的用手指轻点小几。亲家一家都在后头,堂上只他父子二人,湛大分明能隐隐听到后厢的声音,越不能听清楚,这当头,益发难消磨等待。亲家舅老爷分明不愿意,亲家母模棱两可,只不知这姑娘如何选择了。湛大越琢磨,越是灰心。

    湛冬垂眼静坐,一声不吭,就如他所言,尽听朱绣之意愿。唯有骨节分明的大手,才微微显出其主人的不静不定。

    一时,程舅舅姊弟出来,湛家父子忙起身,程舅舅细细端量湛冬片刻,才强笑道:“我们家的意思,下月十六,你家来下聘罢。”

    湛大仿佛听得仙乐,喜的合不拢嘴,连连答应。

    两边都只字不提这是后头朱家小姐的意思。湛大满口都是:“亲家母、亲家舅老爷仁义!”

    湛冬眼睛里如坠辰星,双手合抱,一揖到地:“冬必不相负!”

    朱嬷嬷这才缓了神色,微微向屏风后侧目。

    程宅正厅十二扇围屏后面,传出轻轻一笑:“这话,我记着了。”